La evolución del calzado deportivo: Las Chuck Taylor high tops. Las Oregon Waffle. Adidas S.L. 72s y 76s (¡las tenía!). Las Air Jordan. Zapatillas hechas específicamente para el tenis, el voleibol, la halterofilia, el atletismo, las animadoras, la lucha libre, etc. Ahora las zapatillas con puntera de aspecto divertido, como las Adidas adiPURE Barefoot o las Vibram Five Fingers. Imelda Marcos estaría orgullosa.
Respecto a las zapatillas de dedo -y en particular a la evolución de las zapatillas de correr- hemos cerrado, en cierto modo, el círculo. El furor por correr descalzo o casi descalzo nos ha llevado a este punto: ¿correr calzado (con zapatillas) o sin calzado (descalzo)?
Se sigue debatiendo e investigando sobre los pros y los contras de ir calzado o descalzo. Echemos un vistazo a algunas de las investigaciones que existen, especialmente en lo que respecta a la seguridad, la economía de carrera, la velocidad de carrera y el consumo de oxígeno (VO2).
Un estudio reciente de Hanson, et al. informó de que correr calzado requiere mayores tasas de consumo de oxígeno que correr descalzo. En comparación con correr descalzo, informaron de un 2,0 % más de VO2 al correr calzado en una cinta de correr. Esta diferencia no fue estadísticamente significativa por sí sola, lo que en general coincide con la bibliografía.
Sólo dos de los siete estudios que han comparado el correr descalzo y calzado en cintas rodantes han encontrado una diferencia estadísticamente significativa en el VO2. Un aspecto original del estudio de Hanson fue que también compararon la carrera sobre el suelo con zapatos y descalzos. El VO2 de la carrera con zapatos fue un 5,7% mayor que el de la carrera descalza. El 5,7 % es la mayor diferencia en el VO2 que se ha registrado para correr descalzo frente al calzado.
Un estudio de Squadrone y Gallozzi descubrió estos hechos:
- El tiempo de contacto con el suelo (en segundos) durante la carrera descalza fue significativamente menor que el de la carrera con calzado (0.245 frente a 0,255).
- La longitud de zancada (en metros) fue significativamente menor al correr descalzo (2,19 frente a 2,34).
- La frecuencia de zancada (en zancadas/minuto) fue significativamente mayor al correr descalzo (91,2 frente a 86,0). Como consecuencia, el tiempo de paso fue significativamente menor en comparación con el calzado.
Otro estudio comparó la carrera con calzado frente a la carrera descalza utilizando 35 sujetos que realizaron dos series de 4 minutos a 3,33 metros por segundo en un dinamómetro de cinta rodante. Los pies descalzos mostraron estos resultados en comparación con los calzados:
- Menor tiempo de contacto y de vuelo
- Menor fuerza máxima pasiva
- Mayores impulsos de frenado y empuje
- Mayor preactivación de los músculos de la pantorrilla
Se llegó a la conclusión de que, cuando se realiza en un número suficiente de pasos, la carrera descalza conduce a una reducción del pico de impacto con el fin de reducir el alto estrés mecánico que se produce durante los pasos repetitivos. Esta adaptación neural-mecánica también podría mejorar el almacenamiento y la restitución de la energía elástica en los extensores del tobillo.
Lieberman, et al. descubrieron que los corredores de resistencia descalzos constantes suelen aterrizar con la parte delantera del pie (golpe de antepié) antes de bajar el talón, pero a veces aterrizan con el pie plano (golpe de mediopié) o, incluso menos, con el talón (golpe de retropié). Por otro lado, los corredores calzados utilizan un aterrizaje con el pie trasero, que se ve aumentado por el talón acolchado de las zapatillas modernas.
Los análisis cinemáticos y cinéticos muestran que, incluso en superficies duras, los corredores descalzos que golpean con el antepié generan menores fuerzas de colisión que los corredores calzados que golpean con el pie trasero. La diferencia se debe principalmente a la mayor flexión plantar del pie en el momento del aterrizaje y a la mayor flexibilidad del tobillo durante el impacto. Esto disminuye la masa efectiva del cuerpo cuando choca con el suelo. La forma de correr con el antepié y el mediopié era probablemente más común cuando los humanos corrían descalzos o con un calzado mínimo. Esto puede proteger los pies y las extremidades inferiores de algunas de las lesiones relacionadas con el impacto que ahora experimenta un alto porcentaje de corredores.
Investigadores de la Universidad de Newcastle descubrieron que no hay pruebas científicas que respalden las afirmaciones de que unas zapatillas de correr especialmente diseñadas ayudan a prevenir las lesiones. Descubrieron que no hay ninguna investigación publicada que demuestre que 1) las zapatillas de correr controlan el grado de rodamiento del pie y 2) los tacones acolchados elevados ayudan a prevenir las lesiones. De hecho, algunas zapatillas están especialmente diseñadas para que la persona aterrice sobre el talón, lo que no es natural, y puede perjudicar el equilibrio y hacer que uno sea propenso a sufrir tensiones en el tobillo, por lo que las lesiones agudas también son relevantes.
Beneficios potenciales de correr descalzo:1
- Puede fortalecer los músculos, tendones y ligamentos del pie y permitir que uno desarrolle una marcha más natural.
- Al eliminar la elevación del talón en la mayoría de las zapatillas, ayudará a estirar y fortalecer el tendón de Aquiles y el músculo de la pantorrilla, lo que puede reducir las lesiones, como las distensiones de la pantorrilla o la tendinitis de Aquiles.
- Los corredores aprenderán a aterrizar con la parte delantera del pie en lugar del talón. El golpe de talón durante la carrera se desarrolló debido al excesivo acolchado de las zapatillas de correr, pero las investigaciones demuestran que no es la zancada natural más eficaz para correr. Aterrizar con el talón provoca un frenado innecesario en cada zancada. Los corredores más eficaces aterrizan sobre el mediopié y mantienen sus zancadas suaves y fluidas. Aterrizar con el antepié también permite que los arcos actúen como amortiguadores naturales.
- Puede mejorar el equilibrio y la propiocepción. Correr descalzo activa los músculos más pequeños de los pies, los tobillos, las piernas y las caderas, que son los responsables de mejorar el equilibrio y la coordinación.
- Correr descalzo ayuda a mejorar el equilibrio, pero también a mantenerse conectado con el suelo y el entorno. Una persona puede aprender a separar sus dedos y expandir el pie mientras se convierte en una base más sólida y conectada que soporta todos los movimientos.
Potenciales negativos de correr descalzo:
- Ir descalzo o usar un zapato mínimo puede ser todo un shock para el pie y requerir una fase de adaptación lenta. Pero esa no es la única preocupación sobre un entrenamiento sin zapatos.
- Si no tienes problemas existentes y no tienes dolor, ¿realmente necesitas cambiar algo?
- Correr calzado ofrece más protección contra los restos del suelo como cristales, clavos, piedras y espinas. Las zapatillas también ofrecen aislamiento en climas fríos y protegen los pies de la congelación en el hielo y la nieve.
- Debido a que la mayoría de los corredores no están acostumbrados a ir descalzos, no calzados o con una zapatilla minimalista será un shock para los pies y por lo tanto los músculos se sentirán inicialmente sobrecargados. En algunas personas, esto podría dar lugar a lesiones como la tendinitis de Aquiles o la distensión de la pantorrilla cuando se elimina la elevación convencional del talón de las zapatillas.
- La superficie plantar (parte inferior) de los pies es normalmente blanda y sensible en la mayoría de las personas. Abandonar un zapato de suela rígida puede causar inicialmente dolor plantar – o en aquellos más frágiles – aumentar el riesgo de fascitis plantar.
- Es inevitable que casi todo el mundo que se pase a los pies descalzos o a un zapato mínimo o que empiece a ir sin zapatos se encuentre con ampollas durante las primeras semanas hasta que se formen callos.