Vida temprana
Brian Orser nació en Belleville, Ontario. Creció en Penetanguishene. Es el menor de cinco hermanos.
Carrera en el patinaje
Orser ganó su primer título nacional en el nivel de novatos en 1977. La temporada siguiente, acudió a los Mundiales Júnior y quedó cuarto, por detrás de su rival Brian Boitano. En 1979 añadió a su currículum un segundo título nacional, esta vez en la categoría junior.
En 1980, pasó a la categoría senior. Ganó la medalla de bronce en su primera competición internacional senior, la Copa de Viena, y luego quedó cuarto en los Campeonatos Canadienses de Patinaje Artístico. Esa fue la última vez que se quedó fuera del podio a nivel nacional.
En la temporada postolímpica de 1980-1981, Orser comenzó a dejar su huella en el mundo del patinaje. Ganó la plata en el Trofeo Nebelhorn, se colocó sexto en Skate Canada, y luego ganó su primero de los ocho títulos nacionales. En su debut en los Mundiales, quedó sexto. La temporada siguiente, ganó su primera medalla en el Skate Canada y se colocó 4º en los Mundiales. Ganó su primera medalla mundial en 1983, un bronce, lo que le situó en una buena posición para la temporada olímpica de 1983-1984.
Orser se convirtió en el segundo hombre en realizar el triple Axel cuando lo realizó al ganar su título juvenil canadiense en 1979, en una época en la que pocos patinadores senior lo intentaban. En los años siguientes, Orser realizó el salto con más frecuencia y regularidad que cualquier otro patinador de la época. Orser se convirtió en el primer hombre en aterrizar el triple axel en los Juegos Olímpicos cuando lo hizo en su patinaje libre en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984. Ganó la medalla de plata por detrás de Scott Hamilton, y luego ganó la plata en los Mundiales de 1984, de nuevo por detrás de Hamilton. Sólo las bajas posiciones de Orser en las figuras obligatorias le impidieron ganar ambos títulos.
En la temporada 1984-1985, tras la retirada de Hamilton, Orser estaba aparentemente preparado para convertirse en el campeón dominante. Sin embargo, tuvo un mundo imperfecto, y quedó segundo tras Alexander Fadeev, que también tenía el triple axel en su repertorio. Orser decidió empezar a incluir dos ejes, y no sólo uno, en su patinaje libre, para tener ventaja sobre Fadeev. Finalmente, ganó los Mundiales de 1987. En esa competición, se convirtió en el primer patinador de los Campeonatos del Mundo en realizar dos triples axels en el patinaje libre y tres en la misma competición.
De cara a los Juegos Olímpicos de 1988, Orser trabajó con un psicólogo deportivo sobre la imagen visual. Él y Brian Boitano se vieron inmersos en la Batalla de los Brians, siendo cada uno el principal rival del otro. Orser estaba invicto en la temporada 1986-1987 y no había perdido una competición desde que cayó ante Boitano en los Mundiales de 1986. En los Juegos Olímpicos, Orser fue el abanderado de Canadá durante las ceremonias de apertura. Quedó tercero en el segmento de figuras obligatorias de la competición, primero en el programa corto y segundo en el patinaje libre, ganando la medalla de plata en total. Brian Boitano ganó la medalla de oro, derrotando a Orser por 0,10 de punto.
Volvió a ganar la plata en los Mundiales de 1988, tras ganar el patinaje libre. Orser se convirtió en profesional tras esa temporada. No se había quedado fuera del podio en ninguna competición desde 1982. Durante su carrera competitiva, se formó en la Escuela de Patinaje Mariposa.
Carrera profesional de patinaje
Orser comenzó a hacer giras con Stars on Ice en 1988, poco después de terminar su carrera competitiva. Apareció con ellos de forma intermitente durante casi 20 años, y patinó por última vez con el programa en 2007.
Orser protagonizó en 1990 la película de baile de patinaje alemán Carmen on Ice, junto a su archienemigo Brian Boitano y Katarina Witt. La película contaba la historia de Carmen sin palabras a través del patinaje sobre hielo; Orser interpretaba el papel de Escamillo.
Carrera como entrenador
Es el instructor principal del Toronto Cricket Skating and Curling Club junto con Tracy Wilson.
Sus alumnos actuales son:
Sus antiguos alumnos incluyen:
Premios y honores
Orser fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá en 1985 y ascendido a Oficial en 1988.
Orser, junto con sus dos coprotagonistas, ganó un premio Emmy por su actuación en Carmen on Ice tras su aparición en HBO.
Orser ha sido elegido para los siguientes salones de la fama:
Vida personal
Orser es abiertamente gay. Se vio obligado a revelar su sexualidad en noviembre de 1998, cuando perdió una batalla legal para evitar la divulgación pública cuando una ex pareja le demandó por pensión alimenticia. Al principio, Orser temía que la revelación de su homosexualidad arruinara su carrera, pero desde entonces ha recibido el apoyo de otros patinadores y del público. Desde 2008 mantiene una relación con Rajesh Tiwari, director de la fundación Brian Orser.