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Para muchas de nosotras, la tendencia de ropa del oeste es poco más que una moda pasajera. Es una excusa para ponernos nuestra ropa de vaquera más costumbrista, poner flecos sobre flecos y llevar sombreros de vaquero sin ironía por primera vez, bueno, nunca. Pero para los verdaderos occidentales, el movimiento está cargado de significado cultural. Gran parte de la ropa del Oeste que conocemos y amamos se remonta al rodeo. Nuestros trajes de moda son el resultado del uniforme que los vaqueros y las vaqueras han llevado durante décadas: pantalones abotonados, vaqueros y botas que tienen sus raíces en la equitación, el lazo de los bueyes y el cuidado del rancho familiar. En pocas palabras, nuestras prendas imprescindibles no son más que imitaciones de las cosas que los auténticos occidentales han tenido y llevado durante años.

A principios de este mes, tuve la oportunidad de volar a Las Vegas para asistir al Wrangler National Finals Rodeo. El WNFR, verdadero epicentro de la cultura del Oeste, es un evento de 10 días que incluye fiestas, desfiles y competiciones. El miércoles asistí a una fiesta previa a la WNFR en un club nocturno de Las Vegas. El jueves, deambulé por el Cowboy Christmas, un mercado navideño repleto de chucherías inspiradas en el Oeste. El viernes, asistí a la inauguración del certamen de Miss Rodeo USA de este año, y después de la fiesta pasé una noche en el rodeo. Y el sábado, asistí a un campeonato mundial de tauromaquia de estilo libre. En cada uno de estos eventos, conocí a personas que se autodenominan vaqueros y vaqueras, y les pedí que me contaran un poco sobre el panorama de la moda del Oeste.

Mi principal conclusión fue que todos nos hemos equivocado un poco con la ropa del Oeste.

Para empezar, el movimiento de la moda del Oeste abarca mucho más de lo que reconocemos colectivamente. No todo son camisas abotonadas, botas vaqueras, chaquetas con flecos y vaqueros. Abundan los estampados de animales. Las lentejuelas abundan. Las siluetas bohemias son tan amplias como los looks a medida dignos de un rodeo. Los cinturones son más llamativos que las corbatas. Las joyas de color turquesa están por todas partes. Y es tan probable encontrar «ropa de vaquera» en Free People como en Boot Barn, aunque normalmente se prefiere una combinación de ambas.

Pero la otra cosa que hemos echado en falta es lo absolutamente acogedor que es el espacio de la moda occidental. Una y otra vez, las personas con las que hablé destacaron la inclusividad inherente al movimiento occidental: Lo más bonito de la moda occidental es que te invita a ser tú mismo. Rara vez una estética se desentiende de si te vistes bien o mal. Pero en el mundo occidental, el denim sobre el denim (y, a veces, sobre el denim) es tan aceptable como un traje hecho enteramente de lentejuelas. En todos los eventos a los que asistí, algunas personas iban vestidas de punta en blanco, con el pelo y el maquillaje a juego, y otras iban vestidas con el atuendo informal que llevarían en un rancho. Y nadie estaba fuera de lugar. También estaba claro que todo el mundo ponía cuidado en lo que llevaba; algunos simplemente expresaban ese cuidado mediante brillos, mientras que otros prestaban más atención a los detalles de sus vaqueros.

Esta aceptación incondicional de la gama de estilos es algo hacia lo que hemos hecho un gesto colectivo en los últimos años. Es el tipo de cosa a la que aspiramos cuando abrazamos las tendencias de moda «feas». Cuando celebramos las zapatillas de deporte para padres. Cuando sentimos un placer genuino y sincero al llevar la ropa vintage más extraña que podemos encontrar. Sin embargo, estos momentos están teñidos de un trasfondo de ironía; cuando llevamos ropa inspirada en los años ochenta, lo hacemos de forma autoconsciente, burlándonos implícitamente de la ropa hortera que todos solíamos llevar.

Es decepcionantemente raro encontrar un movimiento de sastrería que deje espacio para que todo el mundo pueda ser sencillamente ellos mismos. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero los occidentales hace tiempo que lo han conseguido.

Las lentejuelas están por todas partes.

Los verdaderos occidentales se apuntan a las lentejuelas. Las lentejuelas abundan en formas que me han sorprendido por completo, dada la idea que tenemos de lo que es la ropa occidental. Esperaba siluetas estructuradas, tejidos rígidos y muchos accesorios de cuero. Y aunque esas cosas estaban por todas partes, las lentejuelas eran igual de abundantes, no sólo en las fiestas, sino también en el rodeo.

Le pedí a Shaley Ham (de @WestDesperado) que me contara un poco dónde compra sus prendas más modernas del Oeste. Nasty Gal encabezó su lista, y literalmente se presentó a la fiesta previa a la WNFR con la versión dorada de ese top plateado de líneas largas que he incluido a continuación.

El turquesa es la joya go-to.

La ropa occidental no se compone enteramente de la llamada «ropa de vaquera»: muchos conjuntos occidentales destilan fluidez y atractivo bohemio. Y uno de los lugares donde esto es más evidente es en la esfera de la joyería. Los occidentales apuestan por todo tipo de accesorios -bolsos, botas, sombreros, pañuelos-, pero tampoco escatiman en joyas. Ham acudió a un puñado de eventos de la WNFR ataviada con joyas de color turquesa, que adquirió en lugares como Free People y Wild Honey Turquoise, propiedad de nativos americanos.

Ningún conjunto está completo sin una chaqueta.

La moda occidental se basa en las capas. Y ningún conjunto está completo hasta que se remata con un sombrero, un pañuelo y una chaqueta. Las clásicas chaquetas vaqueras, los abrigos de cuero estructurados, los cárdigans bohemios y los blazers de terciopelo a medida están en el menú. Y pueden ser tan llamativos -o tan sutiles- como tú quieras.

Las bufandas y las bandanas son la guinda de cualquier look.

Aunque las bandanas siguen siendo la prenda de cuello más utilizada en el Oeste, Ham dice que los pañuelos de todo tipo son bienvenidos. Los pañuelos de seda para el cuello, por ejemplo, hacen un guiño a la moda occidental clásica sin tomar la referencia demasiado literalmente. Algunas de sus marcas favoritas de ropa y accesorios son Retro West, Double D Ranch y Free People.

El denim es imprescindible, y Wrangler es un clásico.

El pantalón vaquero es una parte importante de la cultura occidental. Es lo que la gente lleva cuando está montando a caballo o cuidando el rancho familiar. Y también es lo que llevan los atletas cuando compiten en el rodeo. Uno de los nombres más importantes en este ámbito es Wrangler, una marca de ropa que existe desde 1904. Ham la lleva. La madre de Ham, que solía competir en rodeos, la lleva. Incluso Lil Nas X se refirió a ella en su éxito seminal, «Old Town Road».

(Revelación completa: Wrangler cubrió mi viaje a Las Vegas. Pero la cantidad de veces que la gente elogió a Wrangler, alabó el legado de la marca y se refirió a la empresa como un icono dentro de la moda occidental fue tan notable que no podía dejar de mencionarlo.)

Las versiones contemporáneas de las botas vaqueras están oficialmente aprobadas por las vaqueras.

Sorprendentemente, las botas vaqueras abundan en la esfera de la moda occidental. Pero, según Ham, las versiones modernas de las botas vaqueras son igual de abundantes. Botas de todas las formas, tamaños y siluetas pueden hacer referencia a la clásica bota vaquera, sin necesidad de que sea de punta cuadrada.

Pero si optas por un calzado más tradicional, asegúrate de que tus vaqueros son lo suficientemente largos como para cubrirlas casi por completo. (Los expertos del equipo Wrangler dicen que las botas altas sólo son aceptables con botas modernas. Son un no-no decidido con los vaqueros clásicos.)

Los estampados de todo tipo abundan.

La historia del Oeste americano no es sólo la de los vaqueros y los rancheros. Los nativos americanos han desempeñado un papel igualmente importante, uno que muchos occidentales reconocen y honran, a menudo a través de su ropa. Muchas de las tiendas del Oeste son propiedad de nativos americanos, y muchas de las prendas más populares tienen estampados y tejidos que hacen referencia a las raíces indígenas del Oeste americano.

También abundan otros estampados que son menos fáciles de clasificar. (Véase el blazer Cowgirl Relics más abajo.)

Los bolsos de cuero son un básico absoluto.

Los bolsos de cuero son un excelente recurso, sea cual sea tu estética. Sin embargo, en el mundo occidental, los bolsos cruzados de cuero tienden a presentarse con estampados de animales, con textura y cubiertos de flecos. Los bolsos de diseño modificados -pensemos en los clásicos Louis Vuitton, repletos de flecos y adornados con piedras- son especialmente populares.

Los tejidos de lujo, como el terciopelo y la piel sintética, son tan abundantes como el cuero y el denim.

El Oeste suele evocar visiones de denim, cuero, gamuza e incluso piel de serpiente. Pero a las vaqueras les encanta un traje de terciopelo y también un abrigo de piel sintética. Estos lujosos tejidos contrastan a la perfección con algunos de los vaqueros y chaquetas más resistentes que componen la esfera del Oeste. Y complementan a la perfección todas las lentejuelas y los estampados animales que se ofrecen.

Los estampados animales son grandes.

No debería sorprender que un grupo de personas conocido por criar ganado y montar a caballo aprecie un buen estampado animal. Pero antes de mi estancia en Las Vegas, no había asociado el mundo occidental con nada de eso. Claro, las manchas de vaca tenían un lugar en la ropa de las vaqueras. Y la piel de serpiente también tenía sentido. ¿Pero los estampados de leopardo? ¿En el Oeste? De ninguna manera.

Muy, qué equivocado estaba. Dondequiera que mirara -no importaba dónde estuviera- era recibido por una serie de estampados de animales. Vestidos, bufandas y chaquetas con estampado de leopardo. Tops con estampado de serpiente. Incluso vi un par de pantalones de campana con rayas de tigre. Los estampados florales eran poco frecuentes y los lunares eran difíciles de encontrar. Pero los estampados de animales eran absolutamente profusos.

Los cinturones son una gran cosa. Y no cualquiera puede llevarlos.

Los cinturones no sólo tienen un significado sartorial, sino cultural dentro del mundo occidental. Porque esas hebillas de cinturón de forma ovalada, clásicamente occidentales, no son meras declaraciones de moda: son trofeos. Cuando un vaquero o una vaquera ganan un rodeo, se llevan a casa una de esas grandes hebillas de metal. Y la llevan con orgullo.

Dado esto, generalmente está mal visto llevar una de esas hebillas, a no ser que tú o un ser querido la hayáis ganado de verdad. Para evitar caer en el terreno de la «pose», deberías optar por un cinturón de concho -o un cinturón de cuero con una hebilla totalmente diferente-.

Los anillos están, por supuesto, en el menú.

No debería sorprender a nadie escuchar que los flecos son un elemento básico en el mundo occidental. Dicho esto, vi mucho menos de lo que esperaba. Otros detalles llamativos, como las lentejuelas, parecían mucho más abundantes.

Y, obviamente, ningún conjunto está completo sin un sombrero.

Las bandanas no son los únicos accesorios que se han renovado. Los sombreros de vaquero siguen siendo increíblemente populares, pero Ham dice que ha visto que los sombreros de estilo vaquero aparecen cada vez más. Aunque muchos occidentales no llevan sombreros vaqueros las 24 horas del día, son el accesorio estrella cuando un conjunto necesita un poco de je ne sais quoi.