por Veronica Morris, PhD con Bradley W. Morris, MA, CPhil
Es más fácil de lo que crees entrenar a tu perro para que reconozca y responda a tu ansiedad, depresión, flashbacks, estados disociativos u otros problemas psiquiátricos. En este artículo hablaré de dos métodos que he utilizado a lo largo de los años para entrenar a mis perros de servicio para que reconozcan y respondan a mi ansiedad, pero el mismo método se puede utilizar para muchos tipos de episodios psiquiátricos o de otro tipo.
Dentro de la comunidad de perros de servicio, ha habido cierto debate sobre lo que constituye una alerta frente a una respuesta. Este artículo no profundizará en ello. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos no define las alertas ni las respuestas. En su lugar, se centran en dos cosas: el reconocimiento y la respuesta (de una manera que mitigue su discapacidad). Por lo tanto, este artículo se centrará en el adiestramiento de su perro de servicio para que reconozca y responda a su ansiedad.
Los dos métodos que he utilizado para adiestrar a mis perros para que reconozcan y respondan a mi ansiedad son la asociación con la ansiedad y la respuesta a las alertas.
Asociación con la ansiedad
El primer paso es conseguir que el perro reconozca que está ocurriendo algo diferente a su comportamiento o estado de base. Cuando me daba cuenta de que estaba ansioso o tenía un ataque de pánico, empezando inmediatamente cuando tenía el perro (¡con tan solo 8 semanas de edad!), los llamaba y les daba golosinas especiales muy sabrosas mientras yo tenía problemas. Si tu perro está más motivado por los juguetes de tirón o por las caricias que por las golosinas, utiliza lo que le resulte más gratificante. Muy pronto, mis perros empezaron a notar mis momentos de alta ansiedad y vinieron corriendo por su cuenta.
Luego se trataba de entrenar el comportamiento que quería que hicieran. Descubrí que tanto Ollie como Hestia ofrecían comportamientos por sí mismos. Yo estaba ansioso, ellos se acercaban y ofrecían comportamientos por su cuenta. El comportamiento ofrecido por Ollie era ladrar, lo que me ponía peor, así que tuve que cambiarlo -más adelante se hablará de ello-. El comportamiento ofrecido por Hestia era lamer de forma concentrada y persistente, así que simplemente dije «eso funcionará» y lo mantuve.
Lo que funcione para ti depende de lo que mitigue tu discapacidad. Puede que sólo quieras una notificación de ansiedad para que acabes haciendo ejercicios de respiración o tomando medicación para la ansiedad que de otro modo no harías, o puede que quieras que tu perro haga algo que te ayude directamente a aliviar la ansiedad.
Así que decide qué comportamiento quieres que haga tu perro. Puede ser un lametazo, un empujón, un toque, levantar las patas, girar en círculos, cualquier cosa que realmente funcione para ustedes como equipo. Entrene ese comportamiento sin asociarlo con la ansiedad hasta que lo consiga de forma fiable. Entonces, cada vez que esté ansioso y su perro venga corriendo, retrase la entrega de premios hasta que le pida que haga el comportamiento y lo haga con éxito. Entonces siga pidiendo el comportamiento y recompensando por ese comportamiento una y otra vez durante su problema-pero nunca tanto que se aburran.
Cambiar un comportamiento que se ofrece es bastante sencillo. Cuando el perro viene corriendo hacia usted durante su episodio de ansiedad, antes de que empiece a hacer su comportamiento ofrecido, pida el comportamiento preferido y recompense. Si ofrece el comportamiento inapropiado por sí mismo, ignórelo, pida el comportamiento preferido y recompense. Como el comportamiento ofrecido no es recompensado, comenzará a extinguirse. Al mismo tiempo, el comportamiento preferido se volverá más común, ya que es recompensado.
Se dará cuenta de que cuando se pone ansioso, su perro comenzará no sólo a correr hacia usted, sino a adelantarse y hacer este comportamiento con el fin de obtener las deliciosas golosinas. Cuando su perro haga esto, ¡déle un premio gordo! Esto significa darle muchas golosinas en rápida sucesión y elogiarlo abundantemente mientras lo hace.
Uno de mis problemas es que mi ansiedad aumenta durante un tiempo antes de volverse incontrolable, pero no tiendo a notarla a medida que aumenta a menos que me obliguen a parar y pensar en ello. Quiero que mi perro me haga saber cuándo está aumentando para poder detenerla o reducirla. Para el entrenamiento, esto significa que necesito alguna forma de empezar a asegurarme de que el comportamiento de mi perro sigue de forma fiable mi aumento de ansiedad y no algo separado.
Así que en este punto, puede empezar a hacer un registro. Cada vez que su perro se acerque a usted y haga el comportamiento, independientemente de lo que crea que es su nivel de ansiedad en ese segundo, premie el comportamiento y anótelo en su registro. A continuación, haga una autocomprobación de inmediato: controle su respiración, su ritmo cardíaco e intente evaluar lo que ha estado pensando y sintiendo. Esto le ayudará a saber si está realmente ansioso o no.
Anote la hora y el contexto en el registro cada vez que sepa que está teniendo síntomas de ansiedad, independientemente de cuándo o si su perro acaba de realizar el comportamiento. Tener este registro del comportamiento de su perro y de sus niveles de ansiedad le ayudará a averiguar si su perro está realmente captando su ansiedad o si simplemente está haciendo el comportamiento al azar. El registro también puede ayudarle a averiguar cualquier tiempo de retraso entre el comportamiento de su perro y cuando usted puede verificar que está teniendo un problema de ansiedad.
Una vez que haya averiguado si hay un tiempo de retraso y cuánto tiende a ser, haga una autocomprobación antes de dar el premio cuando el perro se acerca y ofrece el comportamiento. Si puede verificar que tiene un problema de ansiedad, entonces recompense mucho.
Si a veces tiene un tiempo de retraso y no puede verificar ninguna ansiedad significativa, va a estirar el proceso de recompensa. Esto le permitirá verificar la ansiedad antes de ir a por todas con la recompensa. Comience lentamente a retrasar la recompensa unos segundos cada vez hasta que llegue a su tiempo de retraso habitual entre la advertencia anticipada de su ansiedad por parte de su perro y el momento en que puede verificarla. Entonces recompense cuando pueda detectar su problema de ansiedad. Si llega al momento en que sabe que debería haber tenido ansiedad verificable si iba a hacerlo, pero no lo hace, entonces no recompense. Esto ayudará a refinar en la cabeza de su perro que sólo están siendo recompensados por el tema de la ansiedad.
Hice este entrenamiento con Ollie y Hestia y ambos lo captaron muy rápidamente. Tengo a Ollie con 8 semanas y a Hestia con 16 semanas. Ambos reconocían y respondían a mi ansiedad de forma fiable a los 6-7 meses de edad. Al principio sólo captaban los grandes problemas de ansiedad, pero con el tiempo también empezaron a captar los pequeños problemas.
Se dieron cuenta de los pequeños problemas y avisaron con antelación basándose en las señales que captaban de mi cuerpo. No sé cuáles son esas señales, pero podrían ser cosas como los niveles de cortisol, el ritmo cardíaco, la respiración u otros cambios químicos en mi cuerpo que podrían tener un aroma que ellos pueden discernir.
Aquí hay una lista de reproducción de vídeos sobre cómo enseñar esto (los dos últimos vídeos pertenecen a la siguiente sección sobre cómo responder a los avisos):
Responder a los avisos
El segundo método implica un «aviso», o un comportamiento tuyo que los demás pueden notar cuando estás entrando en un estado de ansiedad. Este puede ser un método útil si el primer método no le funciona tan bien, o incluso como complemento. Utilicé este método con Hestia porque funcionaba con ella al otro lado de la habitación, ya que el método de asociación sólo funcionaba cuando estábamos cerca.
Pregunta a tus amigos y familiares qué haces cuando empiezas a ponerte ansioso. Para mí, es frotarme las manos en las piernas de forma circular. No tengo que estar en un ataque de pánico para frotarme las piernas, es una señal de cualquier ansiedad a fuego lento. Las señales pueden ser muchas cosas, una forma particular de respirar, una frase que dices a menudo, un movimiento que haces con tu cuerpo, cualquier cosa en realidad.
Así que primero entrenas el comportamiento que quieres que el perro haga en respuesta a tu señal.
Entonces es una simple cuestión de añadir una nueva señal – es sólo que esto no va a ser una señal vocal estándar, sino lo que sea tu señal. Da la nueva señal (para mí, frotar mis piernas), inmediatamente después de esto pide el comportamiento que quieres (usando la antigua señal), entonces recompensa. Repite, repite, repite. Poco a poco, empiece a dejar espacio entre la nueva y la antigua señal para que la nueva conexión se ejercite.
En mi situación, me frotaría las piernas, esperaría un segundo y luego daría la vieja palabra clave para saltar sobre mi pecho. Alargue y varíe gradualmente el tiempo entre la señal nueva y la antigua, dando a su perro un par de segundos para pensar en lo que le está pidiendo que haga. Los perros se darán cuenta rápidamente de que la nueva señal significa lo mismo que la anterior. Lo mejor es que lo hagan por sí solos con la nueva señal, y la repitan para solidificarla.
Contexto y consideraciones
No tiene que saber exactamente lo que su perro está reconociendo para entrenar a través de una asociación bruta entre su comportamiento y su ansiedad, o cualquier otro cambio de una línea de base fisiológica. Podría ser el olor de las hormonas del estrés, un cambio en tu tono de voz, una forma diferente de moverse, etc. Esto lo hace útil en el sentido de que el perro puede elegir cualquier señal fiable que le funcione, pero es limitado porque hay que pasar por episodios para poder entrenar. Los perros no son grandes en la generalización, por lo que si usted quiere que su perro le ayude en una tienda y no sólo en casa, asegúrese de extender el entrenamiento en otros lugares como usted hace el progreso de la formación!
El entrenamiento de una respuesta a dice se puede hacer con cualquier comportamiento particular que su perro es capaz de reconocer y que usted es capaz de simular. Si quiere que su perro le ayude cuando se caiga o se quede catatónico, puede simplemente simular (de forma segura) que está ocurriendo y conseguir que su perro reaccione de forma fiable en diferentes contextos. Un amigo o familiar puede ser de gran ayuda en el adiestramiento de asistencia para cuando esté incapacitado, recompensando el comportamiento correcto con una golosina colocada sobre usted. Este entrenamiento de respuesta a las señales es más específico y le permite entrenar fuera de los síntomas, lo que es útil si son raros o le resulta especialmente difícil entrenar mientras está sintomático.
Estos dos métodos juntos deberían ayudarle a entrenar a su perro para que reconozca y responda de forma fiable a casi cualquier problema psiquiátrico o de otro tipo para el que pueda necesitar advertencia o asistencia. Como siempre, es una buena idea revisar su entrenamiento con un entrenador de perros profesional. Esto puede ayudar a evitar problemas básicos de entrenamiento y a limar las arrugas que son más fáciles de detectar por un tercero. Feliz adiestramiento!
