Aunque soy un completo principiante en alemán y estoy lejos de dominarlo, me preguntan con frecuencia cómo estudiarlo porque he sido capaz de aprender japonés tan rápido. Como sólo llevo unas semanas estudiando alemán, aún no he comprobado la eficacia de mis estrategias en la práctica a largo plazo. Dicho esto, se basa en el enfoque y los principios que utilicé para aprender japonés.
- El enfoque
- El libro de texto que utilicé
- La importancia de las imágenes
- Beneficios del audio
- Comparación de aplicaciones de aprendizaje de vocabulario
- Recordar o no recordar
- Género
- Mnemotecnia para aprender el género de los sustantivos
- Excepciones
- Nombres abstractos
- Cómo practicar el alemán leyendo
- Extensión Readlang
- Qué leer
- Noticias fáciles
- Slow German Podcast
- Conclusión
El enfoque
Mientras que se dice que la gramática alemana es amplia y complicada, yo me limité a aprender los conceptos gramaticales básicos mínimos, como el tiempo, los géneros y los casos de los sustantivos, etc. Mi objetivo era desarrollar un conocimiento básico de la gramática que fuera suficiente para leer frases sencillas y me permitiera empezar a aprender alemán a través de la lectura y la escucha lo antes posible. Mi objetivo es aprender el resto de la gramática de forma natural a través de la inmersión.
El libro de texto que utilicé
El libro Aprende a hablar alemán en 90 días me pareció ideal para mi enfoque. Explica los puntos gramaticales de forma sencilla y sucinta y no tiene ejercicios gramaticales aburridos y agotadores. Por otro lado, está lleno de frases de ejemplo que demuestran el uso de construcciones gramaticales. Como su nombre indica, el libro es bastante corto y se pueden leer varios capítulos al día. Se limita a explicar las ideas gramaticales básicas con las que seguramente te encontrarás tarde o temprano, mientras que ignora los temas avanzados.
La importancia de las imágenes
Como ya he mencionado anteriormente, incluso para el japonés, añadir imágenes a las flashcards de vocabulario es la forma más fácil de hacerlas más rápidas de memorizar. Las imágenes son mucho más claras e inequívocas en la memoria que las definiciones vagas escritas en texto. Revisar con imágenes crea puntos de anclaje visuales en la memoria a los que resulta fácil unir las palabras.
Beneficios del audio
Un error que solía cometer antes era no incluir clips de pronunciación de audio para el vocabulario que estaba aprendiendo. Pensaba que no lo necesitaría, ya que la pronunciación del alemán se corresponde estrechamente con la forma escrita de sus palabras. Lo más importante es que descubrí que tener un juego de audio con la palabra hace que la experiencia de aprender a través de tarjetas de vocabulario sea menos aburrida y monótona. Quizás sea porque, de una manera extraña, añade un toque humano a la experiencia.
Otra ventaja es que te permite utilizar otro de tus sentidos mientras aprendes, el de la escucha. Añade una dimensión extra de información que aumenta la cantidad de conocimiento que estás absorbiendo en el mismo periodo de tiempo sin ningún esfuerzo extra.
Comparación de aplicaciones de aprendizaje de vocabulario
Aunque aplicaciones populares como Duolingo y Memrise ya tienen preparadas barajas de palabras en alemán, carecen de las importantísimas imágenes que las acompañan y que ayudan a la retención de la memoria. Por ello, tuve que ponerme manos a la obra y utilizar Anki. Empecé descargando esta baraja de 4.000 palabras en alemán ordenadas por frecuencia y procedí a añadirle imágenes. Cuando haya añadido imágenes a todas las tarjetas, las subiré y las enlazaré aquí.
Aunque la aplicación Fluency Forever (Android | Apple) ha sido diseñada teniendo en cuenta la importancia de las imágenes, en la práctica es muy limitada. No puedes saltarte lecciones básicas que ya conoces y no puedes ajustar el ritmo de aprendizaje a tu gusto como puedes hacer en Anki. A esto hay que añadir el hecho de que requiere una suscripción de pago para utilizarlo más allá de su periodo de prueba gratuito de 2 semanas.
Recordar o no recordar
Como no tengo prisa por hablar alemán, no me entreno para memorizar palabras para poder hablarlas. En cambio, sólo practico el reconocimiento, es decir, la capacidad de entender una palabra al leerla o escucharla. La razón por la que he elegido este enfoque es que quiero ser capaz de sumergirme en el alemán lo antes posible. Para mis objetivos, el esfuerzo extra que se necesita para practicar el recuerdo se invierte mejor en aprender a reconocer más palabras. La capacidad de recordar palabras vendrá de forma natural al leer y escuchar las mismas cosas una y otra vez.
Género
Una de las primeras cosas que cualquier estudiante de alemán descubrirá es que los sustantivos pueden tener uno de los tres géneros: masculino, femenino o neutro. (En ese momento se dan cuenta de la magnitud de la tarea que han emprendido).
Mnemotecnia para aprender el género de los sustantivos
Una estrategia mnemotécnica eficaz que he recogido del libro Fluent Forever es asociar un color y una característica con cada género. Por ejemplo, con los sustantivos masculinos, uso rojo 🔴 y fuego 🔥. Incorporo esto cuando busco imágenes de una palabra para añadirla a su flashcard en Anki. Con un sustantivo masculino como der Mantel (abrigo), podría usar una imagen de un abrigo rojo o un abrigo en llamas. Del mismo modo, uso el azul 🔵 y el agua 💦 para sustantivos femeninos y el verde 🟢 y las plantas 🌱 para los neutros.
Excepciones
Ocasionalmente, puede que te encuentres con sustantivos que rompen este esquema, como das Wasser (agua) o das Feuer (fuego). En estos casos, utilizo sólo el color. En este caso, agua verde y fuego verde.
Nombres abstractos
La estrategia anterior es bastante eficaz para los nombres que representan objetos concretos como gato, perro, coche, etc. En cambio, es más difícil aplicarla con sustantivos abstractos como seguridad o decisión. Aunque puedes encontrar imágenes que se ajusten al color o a la característica del género, requiere un poco más de reflexión y esfuerzo.
Con los sustantivos abstractos, debes aprender a aprovechar las terminaciones de las palabras para recordar su género. Por ejemplo, las palabras que terminan en -heit como Sicherheit y -ung como Beschreibung son siempre femeninas. Esto ocurre también con los sustantivos objeto, como Mädchen, que es neutro porque termina en -chen.
Entonces, ¿es necesario sentarse con una lista de estas terminaciones y memorizar sus géneros? Podrías hacerlo si quisieras, pero yo simplemente me basé en notar los patrones con el tiempo de forma natural mientras aprendía las palabras.
Cómo practicar el alemán leyendo
Aunque el japonés es mucho más difícil de leer, o quizás por ello, hay muchas aplicaciones y extensiones del navegador como diccionarios emergentes que te ayudan con la lectura. Por desgracia, no he podido encontrar extensiones tan robustas para leer alemán.
Extensión Readlang
Yo uso la extensión Readlang para leer alemán. Utiliza Google Translate para traducir cualquier palabra en la que hagas clic. Puedes utilizarla para comprobar y aprender rápidamente las palabras. Lo mejor es que, a diferencia de otras aplicaciones como Linq, su uso es completamente gratuito. La versión premium, que cuesta 5 dólares al mes, te permite buscar frases de varias palabras. Aunque la idea es sencilla, en la práctica es muy eficiente y eficaz.
Dado que utiliza Google Translate, es posible que no siempre muestre traducciones precisas para las palabras individuales, especialmente los verbos alemanes que se dividen en una frase cuando se utilizan. Sin embargo, también significa que la extensión se puede utilizar con cualquier idioma. Las palabras y frases que se buscan se guardan y pueden revisarse en el sitio como fichas o exportarse en formato .csv. Readlang también permite importar libros en el propio sitio para su lectura.
Una cosa que podría mejorar sería tener una aplicación real. Actualmente hay que crear un marcador especial en el que hay que pulsar para activar la extensión en una página web en el móvil. Es bastante sencillo pero es un poco incómodo.
Qué leer
No me gustan los materiales de lectura diseñados para los estudiantes porque se sienten trillados e irrelevantes. En cambio, me gusta leer un idioma que se utiliza para la comunicación real, aunque sea en forma de noticias o historias pensadas sólo para niños.
Noticias fáciles
Para empezar, usé nachrichtenleicht.de para leer noticias. El nombre significa «luz de noticias». Está escrito con frases cortas y gramática sencilla. Los infames y largos sustantivos compuestos alemanes se dividen mediante guiones entre los sustantivos constitutivos. Además, cada artículo se lee en una pista de audio lenta y fácil de escuchar. El sitio está dirigido principalmente a personas con discapacidades mentales, por lo que puede presentar algunas frases poco naturales. Se actualiza con nuevos artículos cada viernes.
NDR y WDR también publican noticias en «Leichte Sprache» (lenguaje fácil) pero yo no las he utilizado.
Slow German Podcast
Este podcast está pensado para estudiantes de alemán pero cubre una amplia gama de temas interesantes y relevantes en historia, cultura, economía, etc. En otras palabras, no sientes que los temas están siendo limitados para acomodar las habilidades lingüísticas inferiores de los estudiantes. Cada entrada tiene una pista de audio lenta y clara, así como una transcripción escrita. Leo un post una vez y luego lo vuelvo a leer con el audio.
Conclusión
Mi método de aprendizaje del alemán está muy centrado en el entrenamiento para poder leer. Mi creencia es que una vez que las habilidades de lectura se desarrollan a un alto nivel, se hace fácil utilizarlo para desarrollar las habilidades de escucha y habla también. Puede que esto no se adapte a los gustos o prioridades de aprendizaje de todo el mundo, así que te animo a que pienses por qué quieres aprender alemán y cómo quieres utilizarlo. Después, crea una estrategia según tus prioridades en consecuencia.