Esta es la primera parte de una serie de cuatro partes que ofrece a los lectores una mirada entre bastidores a los acuerdos de zapatillas y al proceso de la agencia libre de zapatillas, con la visión de varios agentes de la NBA, ejecutivos de zapatillas y expertos de la industria.
Los jugadores de la NBA de hoy en día ganan enormes sumas de dinero de sus respectivos equipos, pero esa no es su única fuente de ingresos. Muchos jugadores también obtienen un sueldo considerable por su contrato de zapatillas (y otros avales). En algunos casos, es ahí donde los jugadores ganan su mayor sueldo.
«Hay algunos jugadores que ganan más dinero por su acuerdo de zapatillas que por su contrato con la NBA», dijo un agente de la NBA, señalando ejemplos como Derrick Rose (que gana más con adidas que con los Pistons) y Kyle Kuzma (que gana más con PUMA que con los Lakers).
La nueva serie de cuatro partes de HoopsHype profundiza en el negocio de las zapatillas. En primer lugar, nos centraremos en los diferentes tipos de acuerdos de zapatillas. Hay tres niveles: ofertas de firmas, ofertas de dinero en efectivo y ofertas de mercadería. A continuación, un desglose de cada tipo de acuerdo:
Tratos de firma
Estos son para las mayores estrellas de la liga, ya que sólo hay 17 jugadores que actualmente tienen una zapatilla de firma. Estos individuos tienen su propia zapatilla o una en desarrollo (ya que el proceso dura entre 16 y 24 meses). Según el experto en zapatillas de ESPN, Nick DePaula, los acuerdos de firma suelen pagar a los jugadores un salario base de entre 5 y 15 millones de dólares al año (dependiendo del jugador), además de bonificaciones procedentes de una amplia variedad de incentivos.
Estos jugadores suelen obtener un cinco por ciento de regalías sobre todas sus ventas de calzado y ropa (aunque el porcentaje es negociable). Los jugadores también obtienen una asignación de producto, que determina la cantidad de equipo gratuito que recibirán. Cuando un jugador tiene una zapatilla de firma, hay una comunicación constante con la empresa de zapatillas para repasar ideas, combinaciones de colores, muestras, etcétera.
DePaula señala que las mayores estrellas (como LeBron James) suelen tener varios modelos que salen al mercado cada año y todos estos modelos tienen diferente tecnología, precio y distribución. Si se tiene en cuenta que James gana un gran salario base, bonos de incentivos y regalías de todos sus modelos y prendas de vestir, está claro que está recibiendo algunos grandes cheques de Nike.
Las zapatillas Nike de LeBron James (Brett Davis-USA TODAY Sports)
A pesar de que sólo hay 17 jugadores con su propia zapatilla de firma, el 65 por ciento de la NBA lleva un modelo de zapatillas de firma de algún tipo, según DePaula.
«Muchos jugadores de la liga llevan Kyries o Kobes u otra zapatilla de firma», dijo. «Hay unos 20 jugadores que actualmente llevan las Dame 4 de adidas. Cuando tienes una zapatilla de firma, no sólo la llevas tú, sino que mucha gente de la liga la lleva y da visibilidad a tu nombre».
Tratos en efectivo
Hay aproximadamente entre 70 y 100 jugadores en la NBA que tienen un trato en efectivo. Estos jugadores pueden ganar entre 200.000 y 300.000 dólares al año en el extremo inferior y entre 2 y 3 millones de dólares al año en el extremo superior, según DePaula. Tienen un salario base, una amplia variedad de incentivos y una asignación de productos (que les permite pedir equipo gratis).
Se trata de jugadores que son lo suficientemente notables como para despertar el interés de una empresa de calzado, pero que no se consideran lo suficientemente comercializables como para tener su propia zapatilla de firma. Sin embargo, muchos de estos jugadores tienen zapatillas de PE (player exclusive). Bradley Beal es un ejemplo de un jugador con un acuerdo de dinero en efectivo, ya que es un jugador de calibre All-Star y Nike le da PEs con su propio logotipo y colores personalizados.
Cada marca es diferente, pero Nike suele recompensar a los jugadores del All-Star y las mejores selecciones (como Ben Simmons) con PEs. Jordan Brand da a los jugadores un PE de su modelo favorito de Jordan cuando firman con la compañía, y cualquier jugador de Jordan Brand que gana un campeonato recibe PEs con acentos dorados.
«Jordan Brand es diferente porque sólo tienen 31 o 32 jugadores. Es un grupo de élite… y todos en los Hornets», dijo DePaula entre risas.
«Cuanto más grande es la estrella, más elaborados son el contrato y las negociaciones», explicó el ex agente de la NBA Matt Babcock. «La empresa de calzado probablemente exigirá mucho más a un jugador estrella a cambio del lucrativo contrato. En el caso de una estrella (con un contrato de firma), algunas de las condiciones habituales que habría que negociar son el número de apariciones, los anuncios y las giras fuera de temporada. Para un jugador de rol (con un contrato en efectivo), no sería tan elaborado, aunque hay algunas similitudes como los incentivos».
Algunos jugadores rechazan los contratos en efectivo porque prefieren ser agentes libres de zapatillas, ya que eso les permite vestir diferentes marcas a lo largo del año. Gilbert Arenas puede ser el ejemplo más notable de esto. Después de separarse de adidas, pasó la temporada 2010-11 abrazando su agencia libre de zapatillas y llevando un montón de marcas diferentes (incluso luciendo un par de zapatillas de Dolce & Gabbana en un momento dado).
Foto de Doug Pensinger/Getty Images
DATOS DE MERCADO
La mayoría de los jugadores de la NBA tienen un acuerdo de mercado, lo que significa que el jugador no cobra por llevar las zapatillas, pero sí recibe una asignación de producto. Estos jugadores suelen ser los que están al final del banquillo o los hombres grandes (porque hay una creencia generalizada en la industria de las zapatillas de deporte de que los hombres grandes no pueden vender zapatillas, a la que llegaremos más adelante en esta serie).
Los jugadores con acuerdos de comercialización no sólo reciben productos gratis para usar durante los partidos, sino que también suelen recibir una asignación de productos. Básicamente, obtienen crédito en la tienda y pueden pedir lo que quieran en línea (desde zapatillas hasta ropa para mujeres y niños para su familia).
La mayoría de los jugadores con un acuerdo de comercialización tienen una asignación de productos de 25.000 dólares, pero esa cantidad es negociable. Cada año, los jugadores deben gastar su asignación antes del 30 de septiembre y el dinero no se transfiere a la siguiente temporada.
Cuando los jugadores tienen fondos restantes a medida que se acerca el 30 de septiembre, añaden a un amigo o familiar a su cuenta o encuentran formas de devolver el dinero. Algunos jugadores encargan camisetas y zapatillas para su antiguo equipo del instituto o de la AAU, mientras que otros encargan material para regalar en su campamento de baloncesto de verano.
«Míralo de esta manera: Si eres un jugador de nivel máximo, tratas de conseguir un contrato de firma. Si eres un jugador de nivel medio, es probable que consigas un acuerdo en efectivo», dijo el agente de la NBA Roger Montgomery. «Y si eres un jugador de nivel mínimo, sólo vas a conseguir producto gratis».
Todos los equipos de la NBA tienen un almacén en su estadio o en sus instalaciones donde tienen un montón de zapatos con los colores de su equipo que las marcas les envían. Para los jugadores que no tienen ningún acuerdo de zapatos, el gerente de equipo de su equipo normalmente les proporcionará zapatos gratis de esta sala.
Ofertas de los novatos VS. CONTRATOS DE VETERANOS
Cabe destacar que hay una diferencia entre el primer contrato de zapatillas de un jugador cuando entra en la NBA (su contrato de novato) y cuando es un veterano que pasa por la agencia libre de zapatillas.
La mayoría de los contratos de novatos se cierran poco después del draft de la NBA porque las empresas de zapatillas quieren ver cuándo se draftea a un prospecto y en qué mercado aterriza el jugador antes de comprometerse con él. Los contratos de los novatos suelen durar de cuatro a cinco años y los jugadores pueden ganar mucho dinero si son una de las mejores elecciones (especialmente si están en un mercado grande como Los Ángeles o Nueva York).
«Con un novato, no se sabe cómo va a resultar», dijo el jefe de marketing deportivo de AND1, Dexter Gordon. «Por eso, muchas veces, cuando un agente tiene una selección de la lotería, intenta apresurarse y cerrar un acuerdo de zapatillas. Tengo que decidir si pongo mi dinero en un novato con muchas posibilidades cuando no sé lo que va a pasar o me voy con un veterano que ha demostrado su valía y es un poco más seguro porque les he visto jugar en la liga».»
Las zapatillas adidas de Damian Lillard (Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)
Algunos prospectos apuestan por sí mismos y esperan hasta salir a la cancha para firmar un acuerdo de zapatillas. Damian Lillard esperó hasta después de jugar en la Liga de Verano de Las Vegas para firmar su primer contrato de zapatillas, lo que fue un movimiento arriesgado. Sin embargo, Lillard fue nombrado co-MVP del torneo tras promediar 26,5 puntos, 5,3 asistencias y 4,0 rebotes, y su paciencia dio sus frutos cuando firmó un lucrativo contrato de novato con adidas.
La mayor diferencia entre los contratos de novato y los contratos de veterano es que en el primero se trata de proyectar el potencial y la comerciabilidad de un prospecto (como hacen los equipos de la NBA en el draft) y en el segundo se trata de evaluar un producto probado (como hacen los equipos de la NBA en la agencia libre). Y a menos que una de las mejores selecciones se convierta en una estrella, es probable que gane menos dinero en su segundo contrato con la selección.
«Creo que el segundo acuerdo es a menudo más un duro despertar para los chicos que un aumento», dijo DePaula. «A los mejores prospectos se les paga mucho y luego algunos de esos tratos se ven mal muy rápidamente. Hay un novato que fue una de las mejores elecciones de los últimos años y que recibió 2 millones de dólares al año, pero a los pocos meses de su carrera en la NBA, la empresa se dio cuenta de que este acuerdo no iba a funcionar. Lo más probable es que ese jugador consiga un contrato comercial cuando termine su contrato. En 2018, PUMA pensó que había dado en el clavo al fichar al número 1 del draft (Deandre Ayton), al número 2 (Marvin Bagley), al número 9 (Kevin Knox), al número 14 (Michael Porter Jr.) y al número 16 (Zhaire Smith). Ahora, ese grupo parece relativamente decepcionante, sobre todo porque PUMA falló en las estrellas prometedoras de esa clase: Luka Doncic y Trae Young.
Consulta la segunda parte de esta serie, en la que se analiza lo que hay que negociar exactamente en los acuerdos de zapatillas y los numerosos incentivos que se incluyen en los contratos de zapatillas.