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Además de los cambios de humor y la pereza que suelen acompañar al síndrome premenstrual (SPM), también puede producirse un pico de antojos de comida poco saludable. Según la Clínica Mayo, el ciclo mensual de la mujer reduce sus niveles de serotonina, lo que explica los cambios de humor y los antojos de comida. Como se ha comentado anteriormente, el estado mental se correlaciona con la frecuencia y la fuerza de los antojos, como si el cuerpo quisiera estimular su sistema de recompensa.

Tal vez la última oleada hormonal, el embarazo puede hacer que los antojos de comida de una mujer se disparen. ¿Quién no ha oído anécdotas sobre carreras de medianoche a la tienda para comprar helado y pepinillos? Es de esperar que las mujeres embarazadas sientan deseos alimentarios extraños y desmesurados, como una nueva adoración por los pimientos jalapeños o los platos chinos salados. Sin embargo, los científicos aún no han podido determinar la razón exacta de los antojos culinarios de las mujeres embarazadas.

Es muy probable que las dietas extrañas tengan algo que ver con los niveles alterados de hormonas de las mujeres, especialmente de estrógeno, durante esa época. El sentido del gusto y del olfato de una mujer embarazada se agudiza, lo que provoca una fuerte aversión a ciertos productos picantes como el café y los cigarrillos. Sus antojos se centran más en los alimentos intensamente dulces, salados o picantes. Aunque algunos afirman que es la forma que tiene el cuerpo de asegurarse de que el feto recibe una nutrición adecuada, este concepto no tiene mucho peso, ya que los alimentos comúnmente citados durante el embarazo, como los pepinillos y los helados, tienen poco valor para la salud.

Entre los antojos alimentarios más extraños se encuentra el fenómeno llamado pica, que es más frecuente entre los niños y las mujeres embarazadas. La pica, un trastorno fisiológico de la alimentación caracterizado por el deseo de comer artículos no alimentarios, proviene de la palabra latina que significa «urraca», ya que este pájaro no es muy exigente a la hora de comer. Los estudios sobre este hábito han descubierto que alrededor del 20 por ciento de las mujeres embarazadas pueden pasar por él.

¿Qué elementos extraños mastican? Un estudio de mujeres embarazadas que experimentan pica encontró que alrededor de la mitad de ellas comían hielo, una condición llamada pegofagia . Alrededor del 15 por ciento de las demás participantes comían algún tipo de tierra, arcilla o almidón de maíz. Esta práctica de comer tierra, o geofagia, es más frecuente en el sur profundo de Estados Unidos y en países africanos como Kenia y Uganda, donde algunas personas la utilizan como forma de aliviar el dolor de estómago o para practicar costumbres religiosas.

Este tipo de pica se relaciona frecuentemente con las deficiencias de hierro en las mujeres embarazadas, aunque algunos investigadores piensan que está relacionada con la textura más que con la nutrición . No obstante, las personas con anemia también tienen una mayor probabilidad de padecer pica. En el estudio de mujeres embarazadas mencionado anteriormente, las participantes tenían niveles reducidos de hemoglobina, el pigmento que transporta el hierro en los glóbulos rojos, cuando dieron a luz . Aunque el hielo no aumentaría las reservas de hierro como lo haría la tierra, puede calmar el dolor de lengua que a veces acompaña a la escasez del metal en el organismo . Debido a que el hábito podría causar estragos en el sistema digestivo, si usted sospecha que está lidiando con la pica, probablemente quiera ver a un médico.

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