Una exposición en la Biblioteca del Museo de la Sociedad Histórica de Nueva York &que explora 300 años de tatuajes en la ciudad de Nueva York comienza con los tatuajes de los nativos americanos y cómo los pueblos indígenas de Nueva York influyeron en la industria del tatuaje.
«Los tatuajes de los nativos americanos son ricos en arte. También son ricos en significado», explica un cartel titulado «El poder de los tatuajes» en la Sociedad Histórica de Nueva York. «Los Haudenosaunee (iroqueses) y otras naciones de lo que hoy es Nueva York creían que los tatuajes tenían poderes curativos y los aplicaban sobre articulaciones doloridas o huesos rotos. Los tatuajes también eran marcas de protección, con símbolos que representaban espíritus guardianes, o manitous. Dado que la historia de cada persona es única, sus tatuajes también lo eran».
Entre los primeros objetos presentados en la exposición Tattooed New York se encuentran las mezzotintas de los Cuatro Reyes Indios de la Sociedad Histórica de Nueva York, de 1710, que muestran retratos de los líderes de las tribus mohawk y mohicana que viajaron a Londres en busca de ayuda militar contra los franceses y sus aliados ojibwe.
«Los curiosos se alineaban en las calles de Londres. La reina Ana celebró una recepción en el Palacio de San Jaime. Todo el mundo en Inglaterra, al parecer, quería vislumbrar a los tres mohawks y un mohicano conocidos popularmente como los ‘Cuatro Reyes Indios'», explica otra sección de la presentación de la sociedad histórica. «Para los británicos, los cuatro jefes eran una curiosidad exótica, alabada y despreciada al mismo tiempo como ‘nobles salvajes'». Los retratos de ellos son obra de John Verelst, esos y los grabados posteriores de las pinturas son algunas de las primeras imágenes que muestran los tatuajes de los nativos americanos. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, que era jefe de los maquas (o mohawks) se ve en el retrato con patrones lineales negros que cubren su pecho y la parte inferior de la cara.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow era un jefe maqua (o mohawk). Esta mezzotinta de 1710 es una de las piezas más antiguas expuestas en la Sociedad Histórica de Nueva York. La exposición «Tattooed New York» cuenta con una serie de representaciones de los tatuajes de los nativos americanos.
Los visitantes de la sociedad histórica también pueden ver una pictografía de 1706 de un comerciante seneca que muestra sus distintivos tatuajes de serpientes y pájaros, que eran su firma personal. Según la información presentada en la exposición, tras la llegada de los europeos, los iroqueses solían «firmar» documentos dibujando sus singulares tatuajes. Pero, como señala la información de la exposición, las imágenes de los primeros nativos americanos y su arte corporal se ven a través de una lente europea. Esas imágenes a menudo estaban «sesgadas por el afán de sensacionalismo de los «salvajes» exóticos o embellecidas para excitar a los lectores y aumentar las ventas de libros», señala un cartel de la exposición.
Los primeros tatuajes de los nativos americanos se creaban arañando o pinchando la piel con huesos afilados, ramas o agujas y luego frotando hollín o minerales triturados en la herida. Muchos tatuajes de los nativos americanos celebraban sus logros. Los tatuajes de los guerreros solían aparecer no sólo en sus cuerpos, sino también en las armas que llevaban.
Otro de los primeros objetos expuestos en la sociedad histórica es un palo de pelota ojibwe de mediados del siglo XVIII. Las tallas de este palo de guerra incluyen una pantera, tres peces, un diseño de serpiente en zigzag más largo y un recuento de los enfrentamientos o de los muertos en batalla.
Esta porra de guerra es uno de los pocos objetos expuestos del siglo XVIII que muestra un ejemplo de tatuajes de los nativos americanos. Es probable que los diseños de esta porra también estuvieran en el cuerpo de su propietario.
Tattooed New York no sólo comienza con los tatuajes de los nativos americanos, sino que recorre la cronología de los aficionados al arte corporal -como marineros y soldados, mujeres de sociedad y «damas tatuadas»- y examina cómo se expresa la identidad a través del tatuaje en la actualidad.
La exposición también sigue la evolución de la tecnología del tatuaje, comenzando por las técnicas de pinchazo y punción utilizadas para los primeros tatuajes de los nativos americanos hasta las máquinas, como el bolígrafo eléctrico creado por Thomas Edison en 1876.
Las influencias nativas pueden verse en toda la exposición, como en la colección de cabezas marquesanas de Ruth Marten de 1977. Tomó sus imágenes de las tradiciones occidentales y polinesias y montó un estudio de tatuajes en su apartamento.
La colección de cabezas marquesanas de Ruth Marten se expone en «Tattooed New York». Tomó prestadas sus imágenes tanto de las tradiciones occidentales como de las polinesias.
Otras influencias nativas pueden verse en los tatuajes de los nativos americanos: aunque tatuarse con un estereotipo de indio con tocado no te hará ganar adeptos en el país indio, sigue siendo popular y se mostró en la exposición a lo largo de los años. El indio con tocado aparece en una serie de hojas flash, que los artistas del siglo XIX utilizaban para acelerar el proceso. Los clientes podían hojear las hojas flash de obras pre-dibujadas con diseños sencillos.
Esta hoja flash de la década de 1920 muestra tatuajes populares dibujados por Bob Wicks alrededor de 1930.
Las hojas flash eran portafolios de tatuajes populares dibujados por artistas para ayudar a satisfacer la creciente demanda de tatuajes. Los tatuajes estereotipados de los nativos americanos, como el de la mujer con tocado, eran populares y se ven en toda la exposición.
Si el tatuaje comenzó con los pueblos indígenas de la Isla de la Tortuga, ¿cómo llegó la práctica del arte corporal a donde está hoy? Tener un tatuaje se está convirtiendo en una práctica cada vez más extendida. Aproximadamente el 29% de los estadounidenses tiene al menos un tatuaje, según una encuesta de Harris Poll de 2015, y hay más de 270 estudios de tatuaje sólo en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.
Según la información proporcionada en la exposición, el capitán James Cook introdujo la palabra tahitiana tautau en Inglaterra después de viajar al Pacífico Sur en la década de 1700, y muchos estadounidenses descubrieron el tatuaje después de leer Typee de Herman Melville, en el que describe su visita a la Polinesia en 1842.
Tattooed New York comienza y termina con algunos tatuajes y obras de arte de los nativos americanos. En 2013, el Museo de los Indios Iroqueses en Howes Cave, Nueva York, presentó Tinta india: Iroqueses &El arte de los tatuajes, y una de las últimas piezas mostradas en la exposición de Nueva York es una pieza de Alex Jacobs, un colaborador de ICMN. La pieza, titulada «Kanienkehake: People of the Flint» muestra su técnica de collage en tela, una pieza adquirida por el Museo Indio Iroqués.
«Kanienkehake: People of the Flint» que se expone en «Tattooed New York», también formó parte de la exposición «Indian Ink» en el Museo Indio Iroqués.
La exposición se podrá ver en la Biblioteca del Museo de la Sociedad Histórica de Nueva York & hasta el 30 de abril.