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Por Steve Rhys, Vicepresidente Ejecutivo, FORREC & Ray Smegal, Director Comercial, ProSlide

Los mejores parques acuáticos del mundo no sólo cumplen las expectativas, sino que las superan. Estos parques acuáticos líderes en la industria lo logran a través del diseño de parques y atracciones de alto calibre.

Steve Rhys, un diseñador de experiencias y vicepresidente ejecutivo de FORREC se sentó con Ray Smegal, un experto en diseño de atracciones acuáticas y director comercial de ProSlide. Juntos, discutieron cómo la industria de los parques acuáticos está superando las expectativas de los clientes a través de un diseño reflexivo e innovador.

¿Qué buscan los clientes en los parques acuáticos?

Steve Rhys: La clave del éxito en el sector de las atracciones acuáticas es comprender que hay un amplio espectro de cosas que a los clientes les gustaría hacer en el agua. Esto incluye las emociones, la velocidad y los desafíos competitivos, flotar y descansar, y relajarse en la proverbial «playa». Los clientes buscan reseñas que atestigüen el nivel de los servicios a los clientes y la seguridad, y por supuesto mucha diversidad en las atracciones.

Ray Smegal: Los clientes buscan una escapada y disfrutar del ocio acuático. Los parques acuáticos son sinónimo de verano, de disfrutar de los días calurosos con los amigos y la familia. A lo largo de los años, los parques acuáticos han evolucionado y los más exitosos están diseñados con una perfecta integración del paisaje, la arquitectura y el diseño de las atracciones acuáticas. Es una cosa hermosa cuando todo viene junto!

¿Qué quieren los clientes de la industria en el diseño de parques acuáticos?

Steve: Cada vez se desarrollan más parques acuáticos y atracciones en todo el mundo. Por ello, los clientes de parques acuáticos nos preguntan a menudo qué más pueden ofrecer en un mercado competitivo y a menudo abarrotado para destacar. Algunas formas en las que los propietarios pueden alcanzar estos objetivos son:

1. Encontrar formas de aumentar el gasto de los huéspedes en el parque más allá del precio de la entrada. Por ejemplo, ofrecer cabañas para que las familias puedan relajarse fuera de la luz solar directa, comprar comida y tener una zona tranquila para los niños si necesitan una siesta. Este tipo de servicios adicionales suelen dar lugar a una estancia más larga en el parque y, por consiguiente, a un mayor gasto.
2. Ofrecer un grupo variado de experiencias divertidas y añadir atracciones acuáticas no típicas. Por ejemplo, toboganes, montañas rusas y atracciones mecánicas de agua plana, que no dependen de los días calurosos y soleados. Esto ayudará a atraer a un mercado de visitantes más amplio y a combatir la idea de que un parque acuático sólo puede ser divertido cuando hace calor y sol.
3. Crear momentos memorables en entornos que se sientan más integrados en el lugar o en una historia sobre el lugar, la cultura o incluso una marca.
4. Hacer que el agua sea el vehículo para conectar todas las cosas en las que participan los visitantes. Como los bares de comida y bebida, que conectan las atracciones entre sí y transportan a la gente por el lugar.

Experiencias inolvidables para los visitantes

Ray: Los mejores parques acuáticos del mundo están diseñados con atracciones de agua que ofrecen experiencias inolvidables a los visitantes. Y atienden a todos los grupos demográficos. Es por ello que los clientes buscan estas atracciones de alto valor de entretenimiento y vuelven una y otra vez.

Estas atracciones pronto se convierten en atracciones ancla del parque y definen la esencia misma de la marca del parque acuático. Lo hemos visto una y otra vez con montañas rusas icónicas como Space Mountain en Walt Disney World o Hulk en Universal Orlando Resort.

Los clientes buscan atracciones innovadoras que incluyan la última tecnología. Si nos remontamos a los inicios de los parques acuáticos en los años 70 y 80, eran negocios muy pequeños con toboganes de cuerpo y tubos. A lo largo de los años 90, 00 y 10, la innovación en atracciones acuáticas como Racers, BOWLS, TORNADO, LIM Water Coasters y FlyingSAUCER transformaron los parques acuáticos.

Mirando hacia el 2020 y más allá, la innovación en atracciones acuáticas seguirá impulsando la demanda de parques acuáticos. Mi consejo: elija atracciones innovadoras que estén diseñadas a conciencia. Las que ofrezcan el mejor valor de entretenimiento, seguridad, rendimiento e impacto de marketing.

¿Qué hace que la experiencia y el diseño de un parque acuático sean diferentes a los de un parque de atracciones?

Steve: La respuesta se encuentra en la propia naturaleza de lo que los clientes juegan y con lo que juegan mientras están en un parque acuático: el agua. El éxito de los parques acuáticos se basa en las formas creativas que los propietarios, fabricantes y diseñadores pueden imaginar para jugar en y con el agua.

Los parques acuáticos están introduciendo otros entretenimientos para las interacciones sociales. Por ejemplo, juegos y eventos programados, así como experiencias de espectador/participante que incluyen el surf, la escalada de cascadas, los deportes acuáticos. Estos se integran en las características únicas del lugar y el entorno.

Las cosas con las que los huéspedes solían soñar, como no tener que salir de una atracción para entrar en otra, se están haciendo realidad. Esto se debe a la innovación de fusionar piscinas de hormigón con toboganes/paseos de fibra de vidrio. El agua es el hilo conductor de todas las actividades que creamos para nuestros huéspedes.

El agua es la clave

Ray: ¡empieza por el agua! Los parques acuáticos siempre han tenido un atractivo increíble porque es una experiencia tan natural como estar en la playa o el lago. Las familias se reúnen en los parques acuáticos, instalan su silla de playa o su cabaña y pasan un día en las atracciones acuáticas, los ríos y la piscina de olas.

La fuerza de un parque acuático moderno es esta experiencia natural combinada con las icónicas atracciones acuáticas de alto rendimiento. Los parques acuáticos son lo mejor de ambos mundos.

¿Cómo se puede incorporar más la tecnología al diseño de los parques acuáticos?

Ray: En los últimos 40 años, la adopción de la tecnología en el diseño de los parques acuáticos ha sido extremadamente rápida. Piensa que los primeros parques acuáticos eran unos toboganes en una colina. Hoy en día, los construyen algunas de las mayores marcas de parques temáticos del mundo.

Como cualquier industria que busca el próximo avance tecnológico, algunos productos de otras industrias se están probando en entornos de parques acuáticos. Por ejemplo, la RV, la RFID y las nuevas tecnologías de vídeo y audio. Algunas de ellas tienen potencial, pero muchas otras no encajan en el entorno de los parques acuáticos. Eso es parte del proceso de exploración cuando se busca cómo integrar la nueva tecnología.

Cuando se piensa en los fundamentos de lo que hace una gran experiencia en un parque acuático, la tecnología que ha demostrado ser exitosa son las nuevas tecnologías de deslizamiento que crean experiencias increíbles para los huéspedes.

Embarcarse en la nueva tecnología

Por ejemplo, los mejores parques acuáticos del mundo utilizan tecnología moderna de montaña rusa acuática como nuestros sistemas de propulsión RocketBLAST o HydroMAGNETIC LIM. Los parques acuáticos también se definen por las atracciones acuáticas altas e icónicas que tienen formas que son visualmente impresionantes y ofrecen experiencias de deslizamiento increíbles.

Nuestro TORNADO y TornadoWAVE son sólo algunos ejemplos de atracciones que utilizan tecnología avanzada para que la experiencia de deslizamiento sea tan significativa. Así pues, cuando se piensa en la tecnología de los parques acuáticos, no se trata sólo de la electrónica, sino también de la tecnología que crea experiencias excepcionales para los clientes de los parques acuáticos.

Steve: Hemos visto cómo el sector adopta nuevas tecnologías como:

1. Añadir luces LED de persecución, parpadeo y carrera en el interior de las atracciones oscuras para acentuar la sensación de velocidad.
2. RFID para los juegos en el parque y para facilitar las compras sin efectivo.
3. Proyecciones digitales en los fondos de las piscinas o en los entornos de las atracciones oscuras para ofrecer efectos especiales.
4. Espectáculos y acrobacias acuáticas y demostraciones de juegos de agua. Por ejemplo, espectáculos/demostraciones de buceo y surf en fiestas en la playa durante el día y la noche.

¿Podría la tecnología permitir que una versión personalizada de una atracción exterior se integrara en el parque interior?

Ray: Los parques acuáticos cubiertos se han convertido en los servicios de anclaje para hoteles, tiendas, centros comerciales e incluso casinos. Los establecimientos convencionales están añadiendo un elemento de complejo turístico que ayuda a impulsar la asistencia y, en el caso de los hoteles, las tarifas de las habitaciones.

La tecnología de las atracciones acuáticas ha estado a la vanguardia de la revolución de los parques acuáticos cubiertos. No hace más de 25 años que el parque acuático cubierto era algo más que un simple tobogán corporal. Gracias al diseño creativo y a la nueva tecnología desarrollada por los diseñadores de atracciones, las mayores atracciones acuáticas pueden adaptarse al entorno de los parques acuáticos cubiertos.

Por ejemplo, TORNADO 60 es una de las atracciones acuáticas más emblemáticas del mundo por su imponente tamaño. Sin embargo, gracias a un diseño estratégico, hemos creado versiones con tapa que pueden encajar dentro o fuera de la huella del edificio, como en Great Wolf Lodge, Kalahari, American Dream y Europa-Park.

Steve: La tecnología ya existe, y las limitaciones empiezan a no ser un problema. El reto siempre va a ser el coste del espacio interior. Las formas más inteligentes incluyen la superposición de atracciones y el hecho de empujar la mayor parte de la estructura de las atracciones intrínsecamente grandes hacia el exterior. Excepto las secciones de lanzamiento y retorno de la atracción.

Los ingenieros de atracciones siguen trabajando en versiones comprimidas de las populares atracciones acuáticas existentes. Algunos están desarrollando nuevas formas de mejorar la atracción comprimida. Por ejemplo, con trucos y efectos que hacen que la experiencia parezca durar más tiempo.

¿Qué están haciendo los parques acuáticos para ser más sostenibles?

Steve: FORREC ha establecido un Comité de Sostenibilidad interno que se ha asociado con otros consultores de sostenibilidad afines. La empresa también se ha unido al comité de sostenibilidad de la IAAPA para enfocar nuestros diseños con la mitigación de residuos y soluciones sostenibles que sean realizables y prácticas.

Esta es una iniciativa importante en nuestra empresa. Y ponemos estas políticas en desarrollo sobre la mesa para trabajar con nuestros clientes, operadores y diseñadores de proyectos (ingenieros, fabricantes, constructores) para crear juntos entornos más sostenibles dentro de los diseños de los sitios e instalaciones del proyecto.

Ya los operadores y diseñadores están reduciendo cada vez más el uso derrochador del agua. Las tecnologías de mantenimiento de la calidad del agua mejoran y el lavado a contracorriente es mucho menos derrochador.

Otras cuestiones medioambientales que han surgido en torno a los parques acuáticos giran en torno al consumo de energía y la reducción del consumo derrochador. Como diseñadores, hacemos parte de nuestra política de responsabilidad social el mantenernos atentos a las soluciones emergentes para estos y otros retos que deben ser considerados siempre que veamos la oportunidad de avanzar en la evolución responsable del diseño de parques acuáticos.

Un diseño más eficiente de los parques acuáticos

Ray: Las atracciones acuáticas se están diseñando de forma más eficiente con nuevas tecnologías y en estrecha colaboración con los diseñadores de parques y mecánicos. Con la popularidad de los parques acuáticos en todo el mundo, viene el hecho de que también existen en áreas de sequía y requisitos sensibles de uso de energía. Esto significa que los diseñadores de atracciones acuáticas deben pensar de forma creativa para reducir el uso de estos recursos.

Un ejemplo de tecnología de atracciones acuáticas más sostenible son las montañas rusas de agua. La tecnología convencional de flujo de láminas de las montañas rusas ha existido desde principios de los años 90 y fue el estándar hasta 2005.

En ese momento, ProSlide creó una tecnología de propulsión de motor de inducción lineal, que impulsa nuestras montañas rusas HydroMAGNETIC. Esta tecnología era bajo demanda y se activaba sólo cuando el barco iba cuesta arriba. Esta tecnología redujo las necesidades energéticas de las montañas rusas en más de un 50%.

Otro ejemplo de tecnología de eficiencia energética es utilizar el agua sólo cuando un vehículo o una persona se desplaza por el canal. Utilizamos accionamientos de frecuencia variable (VFD) para abrir y cerrar el agua según la demanda. Como los coches híbridos o eléctricos que se apagan en un semáforo o cuando están parados. A esta tecnología la llamamos modo ECO. Está disponible en todas nuestras atracciones acuáticas, incluidas las montañas rusas acuáticas.

¿Cómo serán las atracciones de los parques acuáticos dentro de 10 años?

Ray: Seguimos buscando inspiración en todas las formas en que la gente puede montar, deslizarse y experimentar la magia del agua. En los últimos 40 años, las atracciones acuáticas han evolucionado mucho. Desde el deslizamiento del cuerpo de los visitantes por canales de hormigón hasta las sofisticadas montañas rusas acuáticas de alta tecnología que utilizan motores de inducción lineal.

Las atracciones como las montañas rusas acuáticas serán una parte importante del diseño futuro de los parques acuáticos. Los parques acuáticos siguen convirtiéndose en algunas de las instalaciones recreativas de gran volumen más solicitadas del mundo.

Steve: Como diseñadores, intentamos imaginar la forma en que podríamos jugar con el agua. Y el modo en que se comportaría en diferentes condiciones.

Por ejemplo, en entornos naturales como cascadas, rápidos, una playa oceánica, o mareas, un río o remolino, o un arroyo de montaña. Luego intentamos recrear esas condiciones para que el huésped pueda jugar en ellas con seguridad. También intentamos desafiar la gravedad y hacer cosas con el agua que el visitante no esperaría ver.

FORREC trabaja con los fabricantes y diseñadores de atracciones acuáticas y los desarrolladores de tecnología emergente. De este modo, podemos imaginar y ampliar los límites de las experiencias de juegos acuáticos que no podíamos hacer en el pasado.

¿Cómo afectará la pandemia de COVID-19 a los parques acuáticos desde el punto de vista operativo?

Ray: Los parques están empezando a aplicar sus estrategias de apertura. Así que ciertamente están buscando implementar las obvias medidas de salud y seguridad para operar en el entorno post COVID-19. Esto crea un nuevo orden. Pero también es una oportunidad para que los parques se diferencien centrándose en la experiencia del cliente: el trato VIP.

Cosas como hacer visibles los procedimientos de limpieza o tener todos los servicios (mascarillas, desinfectante de manos) a mano para los que olvidaron los suyos, e integrar tecnologías que gestionen mejor las colas pueden ayudar a mejorar la experiencia.

Los operadores de parques deben centrarse en aumentar su servicio al cliente en cada punto de contacto con los huéspedes. Esto conduce a una experiencia más agradable de principio a fin. Y, en última instancia, una mayor fidelidad de los huéspedes.

Desafíos del distanciamiento social

Steve: Es demasiado pronto para ver cómo. Pero podemos suponer que los parques acuáticos tendrán los mismos problemas de control de multitudes y capacidad que los parques temáticos. En esos parques ya parece que el 30%+/- de capacidad será la norma durante el próximo tiempo. Hasta que los operadores encuentren otras formas de aumentar la capacidad manteniendo la seguridad de los visitantes.

Los parques acuáticos de interior van a tener un poco más de problemas para espaciar a los visitantes. Esto se debe al limitado espacio interior del edificio de la piscina. Sin embargo, los parques acuáticos al aire libre pueden dispersar a la gente con más facilidad (especialmente en las zonas de cubierta/asientos al aire libre).

Otro aspecto con el que tendrán que lidiar los parques acuáticos son las zonas de cambio. El tamaño de éstas suele ser adecuado para las horas punta de un día medio de gran afluencia. La verdadera limitación reside en el tamaño de los pasillos entre las taquillas y las duchas.

El distanciamiento social será difícil de acomodar en estas áreas clave. A menos que los huéspedes vengan y vuelvan a casa en traje de baño. Pero eso nos lleva a preguntarnos dónde guardan sus cosas si intentan evitar las taquillas.

¿Cómo afectará la pandemia a las consideraciones de diseño de futuros parques acuáticos?

Steve: Hay dos fuentes de información a las que debemos prestar atención. En primer lugar, tenemos que esperar a ver la eficacia de las medidas actuales de los parques dentro de sus espacios actuales. Entonces veremos dónde podemos y debemos centrarnos en los cambios. Así como ver los efectos que las normas de distanciamiento social tendrán en el acceso a la instalación.

Por ejemplo, la necesidad de más espacio para colas y circulación, y reservas programadas para escalonar las llegadas. Entonces podremos tomar decisiones futuras basadas en las lecciones aprendidas.

La segunda cuestión es sobre la ciencia en torno al propio virus. Cómo se propaga y cómo nos enseña a considerar otros brotes de virus en el futuro. Lo que sabemos ahora es que no todos los virus se comportan igual. ¿Existe una solución única para todos?

Los parques acuáticos llevan décadas desinfectando el agua para evitar las infecciones transmitidas por el agua. Durante décadas, la industria de los parques acuáticos ha controlado la legionelosis para la bacteria legionela nacida en el agua y en el aire. A todos nos gustaría encontrar una solución para todos los trastornos futuros. Pero es demasiado pronto para decir si existen soluciones preventivas que puedan aplicarse a virus como el COVID-19.

En resumen, es demasiado pronto para apresurarse a establecer nuevas normas para este virus sin tener en cuenta otras enfermedades transmitidas por el aire. Hagamos lo que hagamos, debe estar apuntalado por una buena ciencia, combinada con enfoques prácticos y equilibrada por consideraciones de coste.

Atracciones emblemáticas

Ray: El distanciamiento social junto a la experiencia del cliente seguirá siendo la receta que subyace en los futuros diseños de parques acuáticos.

Consideraciones como el espacio entre pabellones y la gestión de las colas, hasta los vestuarios cerrados y las zonas de asientos, se ponen en cuestión.

Sin embargo, la industria de los parques acuáticos está evolucionando rápidamente. Por ello, cada vez vemos más atracciones emblemáticas como las de Universal’s Volcano Bay. En este caso, la gestión de las colas de espera de los clientes da lugar a una experiencia más envolvente para el cliente. Por ejemplo, grupos más reducidos, colas virtuales y planificación de cosas que hacer mientras se espera que estén repartidas.

El modelo de atracción de firma será una consideración importante para los futuros diseños de parques acuáticos. Y podría ser una oportunidad para ofrecer una experiencia de servicio al cliente aún mejor.