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Los Marlins fueron razonablemente compensados el jueves al intercambiar al receptor estrella J.T. Realmuto con los Phillies. Salieron con un nuevo prospecto número 1 (Sixto Sánchez), un reemplazo controlable y con herramientas detrás del plato (Jorge Alfaro), un proyectable zurdo (Will Stewart) y un extra de $250,000 para asignar a la agencia libre amateur internacional.

Sin embargo, ninguna transacción ocurre en el vacío. Todos los demás poderosos activos veteranos que heredó la nueva propiedad de los Marlins -sobre todo Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna y Christian Yelich- ya habían sido cambiados. Cuando el polvo se asentó después de la temporada 2018, era evidente que la organización todavía carecía de poder de estrellas jóvenes para llevarlos de vuelta a la relevancia.

Para compensar esas preocupaciones, los Marlins buscaron un sobrepago. Su terquedad causó que el proceso se prolongara por una eternidad y nos hizo a todos un poco irritables.

Pero finalmente, podemos pasar la página!

Oh… resulta que todavía hay una pregunta persistente: ¿por qué lo cambiaron a los Phillies? A principios de la semana pasada, los Filis estaban fuera de la conversación por completo. Qué los distinguió de otros 16 pretendientes que pasaron meses negociando con los Marlins?

Tratemos de remendar todos los rumores y darle sentido.

Braves

Todos los rivales del Este de la NL se comprometieron con los Marlins sobre Realmuto en algún momento. Viniendo del título de división de 2018 y dotado con el mejor sistema de granja del grupo, Atlanta aparentemente tenía los recursos y la motivación para superar la oferta de cualquiera.

Múltiples informes indican que los Marlins preguntaron por el segunda base Ozzie Albies a principios del invierno. Eso nunca tuvo una oración. Desde la perspectiva de los Braves, sería mejorar una posición y crear un agujero en otra. Además, Albies resulta ser especialmente querido por su base de fans y un amigo personal cercano de su estrella más brillante, Ronald Acuña Jr.

El presentador de SiriusXM/Five Reasons Sports Network, Craig Mish, se enteró de que al final del proceso, los Braves pusieron sobre la mesa al prospecto de tercera base Austin Riley. El problema era que no había mucho edulcorante unido a él:

Mish tenía constantemente a Atlanta como un serio pretendiente de Realmuto. En última instancia, se aferraron a su excedente de talento joven, tal vez mirando una adquisición diferente de All-Star más adelante este año.

Dodgers

Al igual que los Braves, los Dodgers tuvieron un buen equipo en 2018 y vieron a Realmuto como una mejora en una de sus pocas posiciones vulnerables. A principios de la temporada baja, se reunieron con Russell Martin, un ex All-Star de Los Ángeles… que celebra su cumpleaños número 36 esta semana.

Una vez más, los Marlins comenzaron con una petición ambiciosa: el joven slugger Cody Bellinger.

A partir de ahí, la conversación se dirigió a Dustin May, Gavin Lux, Keibert Ruiz y Will Smith, según Jon Heyman de Fancred. Baseball America los califica como cuatro de sus cinco mejores prospectos generales (además, Ruiz y Smith son receptores). Se habrían necesitado dos de ese grupo para llegar a un acuerdo, y los Dodgers se echaron atrás.

Otra complicación, según Craig Mish, fue la relación de trabajo entre estos clubes. «Gran ajuste para J.T. allí con seguridad PERO más de lo que parece», tuiteó el 11 de enero.

Algo para tener en cuenta cuando los Marlins pongan a otros veteranos en el bloque de comercio este año.

Reds

Confirmando un informe de Jonathan Mayo de MLB Pipeline, Ken Rosenthal de The Athletic dice que Cincinnati tuvo al ganador del Guante de Oro Tucker Barnhart y su principal selección del Draft de la MLB 2018, Jonathan India, sobre la mesa hacia el final del proceso.

No fue suficiente para Miami (suscripción requerida y recomendada). «Los Marlins, sin embargo, querían uno de los tres mejores prospectos de Cincinnati: el jardinero Nick Senzel, el jardinero Taylor Trammell o el derecho Hunter Greene.»

Astros

Dos nombres que los Fish codiciaban, el as en desarrollo Forrest Whitley y el jardinero Kyle Tucker, estaban fuera de los límites. Rosenthal describe a los Astros como «poco dispuestos a canjear desde lo más alto de su sistema de granjas».

Seguirán adelante con Robinson Chirinos como su receptor principal.

Yankees

Varias figuras clave en la nueva administración de los Marlins tienen vínculos con los Yankees, y no han sido tímidos para comprometerse entre ellos.

• 20 de noviembre de 2017: Los Marlins canjean al RHP Mike King y el dinero del bono internacional a los Yankees por el 1B/OF Garrett Cooper y el LHP Caleb Smith
• El 11 de diciembre de 2017: Los Marlins intercambian al OF Giancarlo Stanton y consideraciones de efectivo a los Yankees por el 2B Starlin Castro, el SS José Devers y el RHP Jorge Guzmán

Sin embargo, este fue un ajuste incómodo. Nueva York todavía tiene un buen concepto de Gary Sánchez. Intercambiarlo ahora sería vender muy barato a alguien que había estado desafiando a Realmuto por el título de Mejor Catcher del Béisbol el año anterior. Además, los Peces buscaban al contendiente al Novato del Año 2018 de la AL, Miguel Andújar, informa Joel Sherman del New York Post.

Con todos sus prospectos de tacos recientemente graduados, los Yankees no podían igualar el precio que pedían sin comprometer su roster de Grandes Ligas.

Los Phillies

Ken Rosenthal describe el resultado final como «un comercio de béisbol… que les gusta mucho a los Marlins». Explica (de nuevo, se requiere suscripción):

Alfaro, de 25 años, está bajo control por las próximas cinco temporadas y aún posee las enormes herramientas -el brazo, la potencia, el atletismo en general- que lo convirtieron en una de las piezas centrales del botín de los Filis por el zurdo Cole Hamels en la fecha límite sin renuncia en 2015.

Sánchez, de 20 años, es descrito por un funcionario de los Marlins como «un lanzador con un techo tan alto como el que hemos explorado y evaluado en mucho tiempo»; el funcionario prevé que el ex número 1 de los Filis se unirá al premio de los Filis. 1 de los Filis se unirá al premio del canje de Stanton, el derecho Jorge Guzmán, en Doble A, y formará potencialmente uno de los dúos de lanzadores titulares más duros que se hayan visto en el juego.

Stewart, de 21 años, es un lanzador con una tasa loca de bolas por el suelo y una baja tasa de ponchados, tal vez más apreciado por los Marlins que por otros clubes; Miami lo consideraba como el segundo mejor prospecto de lanzador de los Filis.

Veremos a Alfaro el Día de la Apertura; el resto del paquete está a años de distancia.

Los Marlins siguen pidiendo paciencia a los aficionados que han sido privados del béisbol de postemporada durante los últimos 15 años. La asistencia del sábado sugiere que una parte importante de ellos «respetan el proceso».