La relación del gobierno federal con el bitcoin ha generado numerosos titulares a lo largo de los años, lo cual es sorprendente, teniendo en cuenta que el gobierno de EE.UU. es uno de los mayores poseedores de bitcoins.
Los bitcoins suelen venderse en subastas públicas realizadas por el Servicio de Alguaciles de EE.UU., que es una agencia de aplicación de la ley dentro del Departamento de Justicia. Al menos 1.000 millones de dólares en monedas digitales, y posiblemente mucho más, han pasado por la custodia de las fuerzas del orden estadounidenses. Como resultado, el Servicio de Alguaciles de EE.UU., que es responsable de las ventas del bitcoin confiscado, se ha convertido en un actor importante en las criptodivisas. (Ver también: Los alguaciles estadounidenses subastarán los bitcoins incautados)
Pero poco más se sabe sobre el manejo de los bitcoins por parte del gobierno. Ahora, un nuevo artículo de Fortune echa un vistazo a la mecánica del manejo del gobierno de su alijo de criptodivisas. Aquí hay dos cosas que aprender de la pieza de Fortune.
La volatilidad de los precios de las criptomonedas está arruinando los planes del gobierno
Varias agencias del gobierno de Estados Unidos confiscan rutinariamente objetos valiosos y metales preciosos y los venden en subastas. Pero ninguno de los bienes incautados tiene la volatilidad de precios de las criptodivisas. Esto ha dado lugar a situaciones y preguntas novedosas.
Por ejemplo, una venta estratégicamente programada de bitcoin, cuyo precio se ha revalorizado significativamente, habría reportado dividendos para el presupuesto de una agencia gubernamental. Pero el gobierno de Estados Unidos ha sido criticado por vender bitcoins a un precio barato. (Ver también: ¿Qué gobiernos están acaparando Bitcoin?)
El precio medio de venta de bitcoins en las subastas celebradas por el Servicio de Alguaciles entre junio de 2014 y noviembre de 2015 fue de 379 dólares por token. El capitalista de riesgo Tim Draper (en la foto de abajo) se hizo de oro durante las subastas al comprar 30.000 monedas a un precio estimado de 18,5 millones de dólares. A los precios actuales, su participación vale 300 millones de dólares. No es un mal rendimiento para una inversión de aproximadamente 2,5 años. (Ver también: Más multimillonarios están comprando criptodivisas.)
El gobierno de Estados Unidos intentó imitar la estrategia de Draper el año pasado. Cuando el precio del bitcoin se acercó a los 20.000 dólares en diciembre de 2017, las agencias gubernamentales intentaron vender 513 monedas. Para cuando adquirieron los permisos necesarios a mediados de enero, el precio de un solo bitcoin estaba de capa caída y había bajado casi un 50%.
Uno de los casos más interesantes relacionados con el bitcoin ocurrió recientemente, cuando las autoridades locales de Manhattan desbarataron un caso de secuestro y robo con éter, la criptomoneda de Ethereum, en enero de 2018. El ladrón había convertido sabiamente el ethereum en bitcoin, que desde entonces se ha revalorizado. Las autoridades se encuentran en un dilema sobre quién debe obtener beneficios de una venta del botín.
¿Cuántos Bitcoins tiene el Gobierno de Estados Unidos?
El sitio Forfeiture.gov, que registra las acciones de confiscación administrativas, civiles y criminales del Departamento de Justicia, debería ser el lugar donde encontrar más información sobre el número total de bitcoins en poder del gobierno. Pero, según el informe de Fortune, hay un desfase entre la fecha de publicación de un informe en línea y la fecha de incautación. Los informes tampoco se archivan en línea y no se hacen copias en papel. Las direcciones de Bitcoin que vinculan los monederos con los propietarios tampoco están disponibles.
Múltiples agencias han incautado bitcoin a lo largo de los años, lo que hace que la situación sea aún más confusa. La ausencia de trazabilidad del alijo de bitcoin del gobierno tiene graves repercusiones para el ecosistema de bitcoin en general, ya que significa que es difícil averiguar y establecer la propiedad de la criptodivisa, que se basa en los principios de transparencia.
Como ejemplo, Fortune descubrió que 322 bitcoins fueron incautados a un traficante de marihuana en Texas en 2014, pero no hay registro de su venta. Efectivamente, esto significa que 322 bitcoins dentro de la red de la criptodivisa podrían pertenecer a direcciones que no han realizado transacciones durante mucho tiempo. Al final, incluso podrían salir de la circulación.
A principios de este año, Arvind Narayanan, profesor de Princeton, realizó una investigación sobre las monedas que se queman y no se pueden gastar para siempre. «Todos hemos oído historias de propietarios de criptodivisas que han perdido sus claves privadas, y es imposible calcular cuántas monedas se han perdido de esta manera», dijo.
Invertir en criptomonedas y otras Ofertas Iniciales de Monedas («ICOs») es altamente arriesgado y especulativo, y este artículo no es una recomendación por parte de Investopedia o del escritor para invertir en criptomonedas u otras ICOs. Dado que la situación de cada persona es única, siempre se debe consultar a un profesional cualificado antes de tomar cualquier decisión financiera. Investopedia no garantiza la exactitud ni la actualidad de la información aquí contenida. A la fecha de redacción de este artículo, el autor posee pequeñas cantidades de bitcoin.