Alai

Hace unos años, el ejecutivo de marketing y jardinero David Jensen, de Clare, Michigan, se mudó fuera de los límites de la ciudad para poder cultivar un jardín más grande y mejor, sólo para ver cómo lo devoraban los ciervos, que parecían no temer nada. «Podías salir y aplaudirles, y se limitaban a mirarte», dice hoy Jensen. Se sintió tan inspirado para controlar a los bichos que dejó su trabajo y abrió Deer Resistant Landscape Nursery, especializado en plantas y productos que limitan el alcance de los daños.

El negocio de Jensen está en auge, gracias a la proliferación de ciervos hambrientos en las ciudades y suburbios estadounidenses. Su población es la más alta de todos los tiempos, «más ahora que cuando desembarcaron los peregrinos», dice Michael Conover, profesor de fauna salvaje en la Universidad Estatal de Utah. Cita el declive de la caza como una de las principales razones por las que los ciervos invaden los terrenos residenciales: «Los ciervos han perdido el miedo al hombre, básicamente».

Por muy guapos que sean, los ciervos no deben estar cerca de su casa. Además de destruir costosas plantaciones, los ciervos son portadores de garrapatas que propagan la enfermedad de Lyme y causan más de medio millón de colisiones de automóviles cada año. Desgraciadamente, algunos de sus bocados favoritos son las plantas comunes de jardinería, como las rosas, los tulipanes, las hostas y muchos arbustos ornamentales como el rododendro y el tejo, por no hablar de los frondosos huertos.

Pero tratar de ahuyentar a los intrusos puede ser tan frustrante como que Bambi y sus amigos devoren el jardín que tanto le ha costado conseguir. Los ciervos son criaturas inteligentes y muy adaptables; cuando tienen suficiente hambre, ponen a prueba los límites de casi cualquier medida preventiva. Por eso, los expertos recomiendan un «plan de gestión integrado», es decir, el uso de diversas técnicas.

«Hay que mantenerlos expectantes», dice el contratista de paisajismo de This Old House, Roger Cook, un veterano de la guerra de los ciervos. «Con el tiempo, los ciervos se acostumbran a cualquier cosa, así que siempre recomiendo rotar los repelentes y combinarlos con otras herramientas como tácticas para asustar y vallas».

Aquí tienes un vistazo a las opciones.

Coloca una valla de barrera.

Entre los elementos disuasorios más infalibles están las barreras físicas como las vallas. Los ciervos son ágiles saltadores, por lo que las vallas deben ser altas, normalmente de unos 2 metros. Las vallas de propileno negro para ciervos con una red de 2 pulgadas (de 2 a 4 dólares por pie) son prácticamente invisibles en un entorno boscoso y relativamente fáciles de instalar; se clavan manguitos metálicos en el suelo cada 15 pies y se insertan postes metálicos finos en los manguitos. La red se sujeta a los postes y luego se tensa.

Por supuesto, vallar toda la parcela no siempre es factible -o deseable- y los ciervos motivados encontrarán cualquier abertura, como el camino de entrada. Pero una valla puede encerrar eficazmente un huerto o jardín cerca de la casa.

Apártelos con un spray.

Apártelos con líquidos de olor o sabor desagradable es la forma menos costosa de repelerlos, con distintos grados de éxito. Productos comerciales como Deer-Off (a base de huevos, pimientos picantes y ajo) o Plantskydd (una solución de harina de sangre) se rocían directamente sobre las plantas para hacerlas desagradables. Otros productos contienen aromas de depredadores, como la orina de coyote, que pueden depositarse estratégicamente en el jardín. Algunos jardineros confían en las bebidas caseras odoríferas hechas con ingredientes como huevos podridos, chile en polvo y jabones perfumados (un empleado de This Old House tiene mucho éxito con la receta mostrada arriba).

Cualquier espray -comercial o casero- necesita ser reaplicado con frecuencia a medida que las plantas crecen o la lluvia lo arrastra. Y, como señala Roger, las manadas de ciervos muy superpobladas no se dejarán disuadir: «Un ciervo hambriento se comerá cualquier cosa, no importa lo que le rocíes».

Asústalos.

A menudo se puede mantener a los ciervos a raya con tácticas de miedo, normalmente una explosión de agua por sorpresa o un ruido fuerte. Un producto muy popular es el espantapájaros (89 $; contech-inc.com), que combina un detector de movimiento y un aspersor que rocía agua cuando los ciervos (u otras criaturas) se cruzan en su camino. La colocación lo es todo con este tipo de productos, y los ciervos hambrientos pueden acabar aprendiendo a ignorarlos. Algunos propietarios consideran que un perro vigilante es la mejor táctica para asustar a los ciervos, ya que los depredadores caninos, como los coyotes y los lobos, son sus enemigos naturales.

Plante sus alimentos menos favoritos.

Los expertos coinciden en que, en general, la mejor defensa es un buen ataque: plantar alrededor de su casa plantas que no sean del agrado de los ciervos. «Muchas plantas tienen su propio repelente», dice Jensen. Los ciervos suelen alejarse de las plantas muy aromáticas o venenosas (como la dedalera) y de las que tienen hojas difusas; para ver sugerencias específicas, consulte la página siguiente.

«Si tiene problemas con los ciervos, intente siempre plantar de las listas resistentes a los ciervos», dice Roger Cook, de TOH. «Cuando la directora de diseño de TOH, Amy Rosenfeld, se construyó una casa en el condado de Ulster, Nueva York, escuchó muchas historias de horror sobre los ciervos que asolaban los jardines locales. Entonces, su vecina Barbara Fornal, una herbolaria, compartió esta receta de «zumo de ciervo», que Rosenfeld aplica de forma vigilante. «Funciona totalmente», dice. «Cuando la gente viene, siempre se pregunta: ‘¿Cómo tienes hostas?'»

Así es como se prepara una tanda para uno mismo:

1 pastilla de jabón Fels Naptha

2 manojos de cebolletas, picadas groseramente

2 cabezas de ajo, dientes separados

4 huevos

Chile en polvo, en cantidad

1. Llenar 1/2 de un cubo de 5 galones con agua caliente.

2. Aflojar el jabón en el cubo para que se disuelva.

3. Colocar las cebolletas, el ajo, los huevos y el chile en polvo en un trozo grande de estameña doblada. Ate bien los extremos de la tela; utilice una cuchara de madera para romper los huevos. Coloque la bolsa en el cubo.

4. Llene el cubo con más agua; cúbralo bien con la tapa. Colocar en una zona de sombra. Dejar reposar durante 1 semana.

5. Transfiera en lotes a un pulverizador de bomba. Aplique después de cada lluvia o cada 2 semanas.

Plantas que no gustan a los ciervos

Gracias a sus hojas borrosas, su fuerte fragancia o su sabor amargo, las siguientes plantas no están entre los bocados favoritos de los ciervos.

Las plantas perennes que florecen en primavera

– Corazón sangrante (Dicentra spectabilis) Planta amante de la sombra, parecida a un helecho, con flores colgantes en forma de corazón; resistente hasta -35° F.

-Bluebell (Hyacinthoide hispanica) Planta de bulbo con pequeños racimos de flores azules, blancas o rosas en forma de campana; resistente hasta -25°F.

-Crocus (Crocus sp.) Planta de bulbo baja y agrupada con flores blancas, amarillas o púrpuras; resistencia variable.

Daffodil (Narcissus sp.) Planta de bulbo con vistosas flores amarillas o blancas; su resistencia es variable.

Fritillaria (Fritillaria imperialis) Planta de bulbo con flores anaranjadas, amarillas o rojas en forma de campana sobre tallos pedunculados; resistente hasta -5°F.

Las plantas perennes que florecen en verano

Caryopteris (Blueard) Planta arbustiva con racimos de flores de color azul intenso; resistente hasta -5°F.

Menta de gato (Nepeta faassenii) Pariente compacta de la menta; pequeñas flores púrpuras; resistente hasta -25° F.

-Hisopo (Hyssopus officianalis) Planta de hojas grandes con espigas de flores púrpuras; resistente hasta -5° F.

-Lavanda (Lavandula) Hierba aromática de floración amante del sol; muchas variedades; la resistencia varía.

Sacamantecas (Aconitum) Tolerante a la sombra, con flores púrpura-azuladas en forma de capucha; resistente hasta -35° F.

Mullein (Verbascum) Rosetas de hojas lanosas con espigas de flores altas; resistente hasta -15° F.

Cubiertas

Ayuga reptans (Ajuga reptans) Planta perenne rastrera con flores de color azul oscuro; resistente hasta -35° F.

Lirio de los valles (Convallaria majalis) Flores blancas cerosas en forma de campana; resistente hasta -45° F.

-Pachysandra (Pachysandra terminalis) Amante de la sombra; pequeñas flores blancas o rosas; resistente hasta -25° F.

Cerdo manchado (Lamium) Hojas variegadas con flores blancas o rosas; resistente hasta -25° F.

Arbustos

-Aralia (Araliaceae) Follaje grande y verde brillante con pequeñas flores blancas; resistente hasta -5° F.

-Andrómeda (Pieris japonica) Arbusto redondeado con racimos de flores blancas o rosas colgantes; resistente hasta -5° F.

-Boxwood (Buxus) Arbusto de cobertura compacto y de hojas diminutas; resistente hasta -5° F.

Especie de arbusto (Potentilla fruticose) Extremadamente resistente al frío; flores rosadas; resistente hasta -35° F.

Oleander (Nerium) Arbusto alto y siempre verde con grandes flores blancas o rosas; resistente hasta 15° F.

Olivo ruso (Elaeagnus augustifolia) Hojas parecidas a las del sauce y flores amarillentas en verano; resistente hasta -35° F.