«Mucha gente piensa que está más cerca del zumo de naranja o de pomelo que de los refrescos», dice Bonnie Liebman, directora de nutrición del Center for Science in the Public Interest, un grupo de defensa del consumidor con sede en Washington. Pero sólo es «un poquito mejor» que los refrescos, dice Liebman.
De hecho, en lo que se refiere a calorías y contenido de azúcar, la mayoría de las limonadas son casi idénticas a la Coca-Cola. Ocho onzas, o una taza, de Coca-Cola tienen 100 calorías y 27 gramos de azúcar, bastante cerca de la mayoría de las limonadas compradas en la tienda. Eso equivale a unas siete cucharaditas de azúcar.
Pero al menos la limonada «transmite la idea de que deberíamos consumir fruta», dijo Liebman, aunque la mayoría de las limonadas tienen muy poco zumo de limón. Tanto si están listas para beber como si están hechas de concentrado o polvo, oscilan entre un 5% y un 15% de zumo.
«Aunque se obtiene algo de vitamina C del zumo de limón», dice Melanie Polk, directora de educación nutricional del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer, «hay muchas mejores fuentes de vitamina C que también pueden aportar otros nutrientes.»
Si realmente quieres partirte el pecho en busca de vitamina C, opta por limonadas hechas con concentrado congelado. Muchas contienen el 20% de la cantidad diaria recomendada de vitamina C por ración; otros tipos de limonada suelen contener menos del 2%.
«La congelación retiene las vitaminas», dice Chris Bozman, portavoz de Minute Maid. «Durante el procesamiento y la distribución, la vitamina C se degrada».
Hay otras formas de aumentar el contenido vitamínico de la limonada, y también hay formas de reducir su contenido calórico.
Pero tenga cuidado: Hacer la tuya propia no es necesariamente una de ellas por la cantidad de azúcar que se necesita para hacerla potable; las limonadas comerciales pueden contener menos azúcar porque generalmente están hechas con jarabe de maíz de alta fructosa, que es más potente que el azúcar que la mayoría de la gente usa en casa. Aun así, no se puede superar el sabor fresco de lo hecho en casa.
Los verdaderos aficionados querrán beberla sola, pero todo el mundo, desde los internautas hasta los autores de libros de cocina y los restauradores, han ideado mezclas para la limonada. Aquí tienes algunas ideas para los días de perros.
Para potenciar el contenido de zumo y vitaminas de la limonada:
* Mézclala con zumos 100% como el de naranja o piña. Tiene buen sabor, y las bebidas se pueden adornar con rodajas de fruta fresca. En Brasserie T, un restaurante de la zona de Chicago, la limonada se mezcla con zumo de fruta de la pasión o de mango.
* Vuélvela rosa mezclándola con zumo de arándanos o con extensiones de sabor como el de manzana y arándanos. (Minute Maid y Zeigler’s utilizan extracto de piel de uva o concentrado de zumo de uva.)
* Añade puré de frutas. En «Nicole Routhier’s Fruit Cookbook» (Workman, 1996), la autora Routhier sugiere hacer puré de sandía o de frambuesas y mezclarlo con limonada. A continuación, se puede cubrir la bebida o la jarra con trozos de sandía o frambuesas enteras, dice. En la web, el Departamento de Salud de Australia Occidental sugiere hacer un puré de kiwi y verter la pulpa licuada en vasos de limonada. (Esto no está mal, aunque esas pequeñas semillas negras de kiwi no desaparecen, dando a la bebida un aspecto de lunares y una textura extraña.)
Para reducir el contenido calórico de la limonada:
* Compre la variedad sin azúcar y dilúyala con 7-Up dietética, Sprite o ginger ale, seltzer, soda común o aguas espumosas de sabor sin azúcar, como Key lime o blackberry. Adórnalo con rodajas de lima o menta fresca.
* Dilúyelo con tés helados normales o de sabores. Newman’s Own Inc., fabricante de Newman’s Own Lemonade, recomienda una parte de limonada y una parte de Red Zinger frío.
* Infusionar con un aromatizante fuerte como el jengibre fresco y regar la limonada con mucho hielo picado. Bacchus, un restaurante libanés con locales en la zona de Washington, añade agua de rosas a su limonada.