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Los dispositivos de protección AFCI y GFCI se introdujeron por primera vez hace unas décadas. Y desde entonces han evitado innumerables riesgos eléctricos, lesiones y descargas cada día.

Han salvado muchas vidas y hogares. Por eso el Código Eléctrico Nacional (NEC) los exige en casi todos los lugares de nuestras casas.

Y esto es lo que hace que sean una de las cosas más importantes que revisa todo inspector de viviendas. Siempre me he esforzado por tener a mis clientes bien informados sobre lo que pueden esperar y necesitan saber cuando se trata de cada aspecto de su nueva casa.

Esto es cierto cuando se trata de la protección AFCI y GFCI.

Una de las cosas más importantes es saber cómo probar los circuitos AFCI y GFCI. Los circuitos AFCI y GFCI pueden probarse utilizando los botones «TEST» y «RESET» situados en ellos. Además, puede probar los circuitos utilizando probadores AFCI y GFCI, dispositivos que están diseñados para probar y evaluar el estado del cableado y el estado de los tomacorrientes.

Para asegurarse de que funcionan como es debido, deben ser inspeccionados y probados regularmente. Algo tan sencillo como esto garantizará que sigan funcionando como es debido y le proporcionarán la seguridad que tanto necesita.

¿Cómo funciona el botón de prueba del GFCI?

¿Cómo funcionan los GFCI?

Los interruptores de circuito por fallo a tierra (GFCI) son dispositivos que protegen contra las descargas eléctricas.

Los tomacorrientes GFCI están equipados con un dispositivo muy sensible que supervisa la corriente eléctrica que fluye hacia y desde el equipo eléctrico que ha sido enchufado en el tomacorriente.

Entonces el GFCI busca cualquier signo de que se produzca un fallo a tierra. Un desequilibrio o un desajuste de la corriente eléctrica que va al aparato eléctrico con la corriente que regresa puede indicar que hay un posible fallo a tierra.

Si hay un desajuste eléctrico tan pequeño como de 0,004 a 0,005 amperios, el GFCI cortará la alimentación de ese receptáculo en tan solo 1/13 de segundo.

Estos números pueden parecer realmente pequeños, pero la corriente eléctrica puede ser extremadamente peligrosa.

Sólo como comparación – una corriente eléctrica de 0,1 a 0,2 amperios puede matar en tan sólo 2 segundos. Este es uno de esos casos en los que literalmente cada segundo cuenta.

¿Cómo funcionan los botones del GFCI?

Una de las formas más sencillas de reconocer una toma de corriente que tiene protección GFCI es por los dos botones que se encuentran en el centro del receptáculo entre los dos enchufes.

Habrá un botón de «TEST» y otro de «RESET».

Estos botones tienen un propósito específico. Se utilizan para restablecer una toma de corriente disparada o para comprobar si la toma de corriente funciona realmente como está previsto.

• El botón «RESET» funciona disparando la toma de corriente. La razón detrás de esto es comprobar si el tomacorriente funcionará en presencia de una falla a tierra.
• El botón «TEST» funciona restableciendo el tomacorriente, haciendo que funcione de nuevo después de haber sido restablecido o disparado.

El Código Eléctrico requiere una protección GFCI correctamente instalada y en funcionamiento en casi todas las áreas de la casa. Un tomacorriente que funciona mal o que se ha estropeado es un peligro latente para la salud y un riesgo de incendio y debe ser reemplazado inmediatamente.

De ahí que cada receptáculo GFCI deba ser probado al menos una vez al mes. Al examinar los tomacorrientes periódicamente, podrá averiguar si hay un problema con su tomacorriente, y podrá tomar las medidas apropiadas si es necesario.

¿Cómo funciona la prueba de un GFCI?

Puede probar sus tomacorrientes GFCI en unos pocos pasos muy fáciles y sencillos que no requieren ningún equipo.

• Primero, comience por desenchufar cualquier dispositivo eléctrico que esté enchufado en el receptáculo. Esto es especialmente importante si tiene un ordenador o un portátil. Desenchufar todos los dispositivos garantizará que no se dañen durante la prueba.
• Pulse el botón «TEST». Lo que hace el botón «TEST» es simular un fallo a tierra. No se preocupe ya que esto es totalmente seguro. Esto significa que cuando presione el botón «TEST», el tomacorriente se disparará y debería poder escuchar un sonido de clic que significa que el tomacorriente se ha disparado.
• Para probar ese receptáculo enchufe una lámpara de mesita de noche – no debería encenderse y después desenchúfela.
• Entonces pulse el botón «RESET». Esto reiniciará el tomacorriente y ahora debería funcionar. Haga una prueba rápida con la lámpara de nuevo. Debería encenderse.

¿Cómo funciona el comprobador de GFCI?

También hay otra manera de probar y averiguar si un tomacorriente GFCI está funcionando correctamente.

Esto es mediante el uso de un comprobador de GFCI, que es una herramienta increíblemente útil para cualquier persona que quiera hacer una comprobación rápida que tomará literalmente unos segundos.

Además, el comprobador también le proporcionará información valiosa sobre el estado de su cableado, descubriendo potencialmente cualquier cableado defectuoso.

Entonces, ¿cómo funciona un comprobador de GFCI?

Tome el comprobador de GFCI y conéctelo a la toma de corriente.

Después, notará que algunas de las luces situadas en el comprobador de GFCI se encenderán.

Diferentes combinaciones de luces se encenderán dependiendo del estado de su GFCI y de su cableado.

Por lo general, hay varias cosas diferentes que un probador de GFCI puede mostrarle:

• Si el cableado es correcto y el GFCI funciona según lo previsto.
• Mostrará si el calor y el neutro están invertidos.
• Mostrará si el calor y la tierra están invertidos.
• Si el cable caliente no está conectado correctamente.
• Si el neutro no está conectado correctamente.
• Si la tierra no está conectada correctamente.

Todos estos son diferentes condiciones y problemas que pueden conducir a potenciales peligros eléctricos y de incendio.

No podrá saber si todo con el cableado está bien simplemente presionando los botones de la toma GFCI. Y un comprobador de GFCI puede ayudarle a descubrir estos problemas algo ocultos con facilidad.

También encontrará en el comprobador de GFCI un botón que puede utilizar para probar la toma de corriente. Funciona de la misma manera que el botón «TEST» del propio receptáculo. Al pulsar el botón del comprobador, el tomacorriente se disparará inmediatamente.

Todo lo que tiene que hacer ahora para que el tomacorriente vuelva a funcionar es pulsar el botón «RESET».

El botón de prueba del GFCI no se dispara

Hasta ahora, hemos repasado lo que debería ocurrir normalmente cuando se pulsa el botón «TEST».

Sin embargo, ¿qué significa si después de pulsar el botón «TEST» el tomacorriente no se dispara?

Bien, demos un paso atrás y veamos lo que ocurre aquí.

• En primer lugar, lo que ahora sabemos es que el botón «TEST» no dispara la toma de corriente.
• En segundo lugar, es probable que siga fluyendo electricidad en la toma de corriente.
• Y en tercer lugar, esto significa que la toma de corriente no detendrá la electricidad en el caso de que se produzca un fallo a tierra real. Así que la toma de corriente no ofrece ninguna seguridad.

Si el botón de «TEST» no se dispara, esto significa que el GFCI puede haberse estropeado y necesita ser inspeccionado lo antes posible. Los tomacorrientes GFCI pueden durar mucho tiempo, pero dependiendo del entorno y del desgaste natural, pueden fallar antes de lo esperado.

El GFCI no se dispara con el comprobador

Al igual que hemos descubierto antes, hay algunos casos en los que el tomacorriente GFCI puede no dispararse cuando se pulsa el botón «TEST».

De hecho, lo mismo puede ocurrir mientras se utiliza un comprobador GFCI. Hay algunas cosas que pueden causar esto.

• En primer lugar, esto puede suceder cuando un GFCI ha sido cableado al revés. En ese caso, puede comprobar si las luces del comprobador de GFCI lo confirman.
• En segundo lugar, la toma de GFCI puede tener una tierra abierta, lo que significa que la tierra no está conectada o no hay tierra en absoluto. En este caso, el botón «TEST» del tomacorriente hará que el tomacorriente se dispare, pero el botón «TEST» del probador no lo hará. Los tomacorrientes sin conexión a tierra están obligados por el Código a estar siempre etiquetados como tales.
• Y por último, pero no menos importante, el tomacorriente GFCI puede simplemente haberse estropeado, en cuyo caso debe ser reemplazado tan pronto como sea posible para evitar cualquier peligro potencial.

¿Cómo funciona el botón de prueba AFCI?

AFCI es un dispositivo de protección que puede encontrarse instalado en algunos tomacorrientes. Su propósito principal es proteger contra los incendios eléctricos.

AFCI y un GFCI ofrecen diferentes tipos de protección. También hay diferentes requisitos en los que ambos deben ser instalados de acuerdo con el Código. En algunos casos, ambos pueden ser necesarios.

¿Cómo funciona un AFCI?

El interruptor de circuito de fallo de arco (AFCI) funciona monitorizando continuamente el circuito eléctrico. El AFCI busca cualquier signo de arco eléctrico.

Los arcos eléctricos son extremadamente peligrosos ya que pueden iniciar un incendio eléctrico que puede causar grandes daños a la propiedad y puede ser letal.

Un fallo de arco se produce cuando la corriente eléctrica pasa entre dos conductores metálicos. (Por ejemplo, entre dos cables diferentes que han visto comprometido su aislamiento). Este salto o arco eléctrico libera grandes cantidades de calor que pueden quemar y derretir cualquier cosa que se encuentre cerca, provocando así un incendio eléctrico.

Cómo funcionan los botones AFCI

Los tomacorrientes AFCI tienen un aspecto muy similar al de los tomacorrientes GFCI. También tienen un botón de «TEST» y otro de «RESET». Sin embargo, deben estar etiquetados como un tomacorriente AFCI.

• El botón «TEST» funciona creando manualmente un fallo de arco que debería provocar el disparo del tomacorriente. De esta manera, usted sabrá que la toma de corriente funcionará según lo previsto.
• El botón «RESET» funciona restableciendo la toma de corriente de nuevo, después de ser disparada.

De nuevo, de manera similar a las tomas de corriente GFCI, el Código requiere que sean probadas cada mes. Esta es una parte esencial para asegurarse de que los tomacorrientes funcionan y proporcionan la seguridad necesaria.

¿Cómo probar un AFCI?

Hay algunos pasos que debe seguir para probar y comprobar si el tomacorriente AFCI funciona como es debido.

• Primero, empiece por desenchufar todos los aparatos eléctricos que estén conectados a la toma de corriente, ya que la prueba puede dañar equipos más sensibles, como el disco duro de un ordenador personal.
• Pulse el botón «TEST». La forma en que funciona el botón «TEST» del tomacorriente AFCI es creando una falla de arco que hará que el tomacorriente se dispare inmediatamente. Al pulsar el botón, forzará el disparo del tomacorriente y podrá escuchar el sonido de un clic. Cuando esto ocurra, la toma de corriente debería dispararse y quedarse sin energía.
• Utilice una lámpara de escritorio para comprobar si hay energía en la toma de corriente. La lámpara no debería encenderse después de eso, desenchufe la lámpara.
• Ahora pulse el botón «RESET» para volver a encender la toma de corriente.
• Enchufe la lámpara de nuevo, y debería encenderse.

El AFCI no se dispara con el probador

Otra forma de probar sus tomacorrientes AFCI es utilizando un probador AFCI.

Como hemos visto un probador GFCI es un dispositivo realmente conveniente. También proporciona una gran cantidad de información sobre el estado del cableado también. Además, el dispositivo es relativamente barato y su uso es rápido y sencillo. Todas estas características hacen que sea ampliamente utilizado.

¿Cómo funciona un comprobador AFCI?

Los comprobadores AFCI, por otro lado, no son tan populares.

Para simular un fallo de arco, necesita recrear la forma de onda distinta de un fallo de arco. Esto hace que el comprobador sea mucho más voluminoso. Además, es más caro y no sólo eso, sino que su eficacia también es cuestionable.

Por otro lado, un comprobador AFCI puede utilizarse para comprobar rápidamente tomas individuales del circuito. También puede comprobar si hay disparos molestos e incluso incorporar las funciones del comprobador GFCI.

¿Qué ocurre si el comprobador no dispara el enchufe?

Para entender mejor la diferencia, debemos hacer una distinción específica:

• Cuando se presiona el botón «TEST» en el tomacorriente, esto creará un pequeño arco, lo que significa que esta es la forma más confiable de probar el tomacorriente.
• En comparación, un probador AFCI simula las longitudes de onda de un arco. Esto significa que no crea un arco real. Y ésta es la razón principal por la que estos comprobadores no son del todo fiables.

Si el comprobador no dispara la toma de corriente, puede haber algunas razones para ello:

• Un comprobador AFCI puede no ser capaz de disparar una toma de corriente AFCI que funcione completamente. En este caso, es necesario utilizar el botón de la toma de corriente para confirmar si ésta funciona o no.
• La toma de corriente AFCI puede haberse estropeado. En este caso, asegúrese de sustituir la toma de corriente por una nueva que funcione lo antes posible.

Los disyuntores GFCI y AFCI

La protección GFCI y AFCI puede proporcionarse no sólo mediante tomas de corriente, sino utilizando un disyuntor eléctrico que tenga instalados dispositivos GFCI o AFCI.

Este tipo de disyuntores son útiles cuando se necesita proporcionar ambos tipos de protección a ciertos circuitos eléctricos en las diferentes áreas de la casa.

¿Cómo restablecer un disyuntor GFCI?

Se recomienda probar sus disyuntores GFCI periódicamente cada mes de la misma manera que también necesita comprobar sus tomacorrientes GFCI.

Un disyuntor GFCI es muy similar a los tomacorrientes GFCI en términos de cómo funciona. El disyuntor también tiene un botón de «PRUEBA» que se utiliza para activarlo manualmente.

Si desea probar el disyuntor eléctrico, siga los mismos pasos que se recomiendan para probar los tomacorrientes GFCI.

Sin embargo, habrá una diferencia. No habrá ningún botón de «RESET» en el disyuntor.

Entonces, ¿cómo se restablece el disyuntor GFCI después de que se haya disparado una vez?

Es muy fácil. La forma de restablecer un disyuntor GFCI es volviendo a encender el interruptor que encontrará en el disyuntor, al igual que lo haría con un disyuntor eléctrico normal.

¿Cómo restablecer un disyuntor AFCI?

Al igual que los disyuntores GFCI, un disyuntor AFCI también tendrá un botón de «PRUEBA» que se puede utilizar para la prueba periódica del disyuntor.

La misma regla se aplica aquí también – el disyuntor AFCI necesita ser probado al menos una vez cada mes. Todo lo que tiene que hacer es seguir los mismos pasos que se aplican a la prueba de un tomacorriente AFCI.

Cuando pulse el botón «TEST», el disyuntor se disparará y debería escuchar un sonido de clic. Después de lo cual, no debería haber energía en el circuito eléctrico que está asociado con ese disyuntor en particular.

Para restablecer un disyuntor AFCI, todo lo que necesita hacer es girar el interruptor ubicado en el disyuntor de nuevo a la posición ON de la misma manera que lo haría con un disyuntor eléctrico típico.

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