En los últimos días, se ha hecho evidente que muchas personas han perdido su capacidad de reír. Algunos de nosotros podíamos reír en un momento dado pero, debido a los últimos acontecimientos, nos hemos vuelto incapaces de hacerlo. Otros parece que nunca fueron capaces de reír. Esta es una guía tanto para los que ahora se ven incapaces de reír como para los que han tenido dificultades para reír toda su vida.
Parte I. Un chiste es algo que pretende hacer la vida tolerable.
El sufrimiento está a nuestro alrededor, como los muebles cuando estás en una tienda IKEA. A veces proviene del mundo natural, como la madera utilizada para fabricar los muebles que te rodean en ese momento en la tienda IKEA. A veces proviene de otras personas, como las que recogen cosas y las dejan en lugares totalmente aleatorios de la tienda IKEA. A veces simplemente está ahí, y no sabemos de dónde viene, como ese perro sin dueño que te sigue por el aparcamiento de IKEA, y luego quiere venir a casa contigo, pero en el momento en que lo dejas entrar en tu coche, hace caca por todas partes.
Cuando la gente hace un chiste, lo que hace es combinar palabras y/o imágenes de forma que pretenden sorprenderte un poco. Incluso pueden sorprenderte mucho. Estas sorpresas nos hacen reír porque no las esperábamos, e involuntariamente reaccionamos riendo cuando nos liberamos de un estado de no saber lo que está por venir. La risa nos permite olvidar el sufrimiento que forma parte inevitable de la vida, al menos temporalmente. Nos libera para tumbarnos en una cama que no tenemos en IKEA, y para intentar olvidarnos del pequeño perro que cambió para siempre el olor de nuestro coche.
Parte II. A veces los chistes hacen que la gente se moleste.
Necesariamente, en el curso de tratar de sorprender a la gente, los chistes pueden sorprender a algunas personas un poco demasiado. Una vez le conté un chiste a James Bond cuando estaba suspendido sobre un tanque de tiburones, atrapado en un dispositivo que lo dejaría caer en el tanque si se reía. Pero no se rió, porque es un espía profesional. Además, era un chiste de actualidad, y él es un personaje ficticio de los años cincuenta, así que no lo entendió, aunque era muy divertido, lo juro. La gente a menudo se enfada por un chiste que cree que ha ido demasiado lejos, y arremete contra la persona que se lo ha contado. Después de escapar del dispositivo de risa del tanque de tiburones, James Bond se enfadó bastante conmigo.
Pero los que escriben chistes llegan a esperar reacciones negativas de un cierto número de personas. James Bond ya no viene a ninguno de mis espectáculos de monólogos, y desde luego no cuando está atrapado en el dispositivo de la risa de tiburón, que es sorprendentemente frecuente.
Parte III. Los chistes pueden decir verdades sobre las cosas.
Algunos chistes son más que sorprendentes per se, porque articulan una verdad sobre algo de la vida real. Mis amigos solían bromear diciendo que yo no sabía lo que significaba el término «per se», porque siempre lo utilizaba cuando hablaba de peras que podían hablar. Nos reímos con este tipo de chistes y luego, cuando terminamos de reírnos, nos damos cuenta de que algunas de las cosas que escuchamos en los chistes se relacionan con la vida real. En este caso, me di cuenta de que, de hecho, estaba utilizando «per se» de forma incorrecta.
Parte IV. A veces molestarse por los chistes te ayuda a aprender cosas nuevas.
Hay algunas personas que tienen creencias distorsionadas sobre la realidad. Una vez creí ferozmente que los sacerdotes y los rabinos rara vez frecuentaban juntos los bares. Cuando la gente oye chistes que desafían lo que creen saber, pueden enfadarse. ¿Oíste el del cura y el rabino en el bar? Me costó mucho tiempo entenderlo. Pero ahora me sorprende que casi nadie entre en un bar.
Parte V. Los chistes pueden ser malos.
Algunos chistes son completamente horribles. ¿Oíste el del capitán de barco ciego? No podía ver nada. Es un chiste horrible. Pero aún así debería tener derecho a contarlo. Igual que tú tienes derecho a decir que no es gracioso, y luego cegarme temporalmente y hacerme capitán de un barco para demostrarme lo poco gracioso que es. En realidad, no tienes derecho a hacer eso; eso sería encarcelamiento falso e imposición de daños corporales graves. Lo que deberías hacer es decir que no tiene gracia, tal vez llamar insensible a los capitanes de barco ciegos, y luego seguir adelante.