Reconocer las claves mayores y menores. Es una habilidad básica y que muchos músicos y compositores dan por sentada, sin pararse a pensar en ella. Pero incluso aquellos que pueden escuchar instintivamente la diferencia pueden sentirse confundidos o intimidados por la pregunta: ¿Es esta canción mayor o menor?
Vamos a ver cómo se distingue. En primer lugar:
¿Qué es una «tonalidad»?
La respuesta es sencilla: una tonalidad no es más que un conjunto de notas que se utilizan al componer música.
«Elegir una tonalidad» significa decidir qué subconjunto de las 12 notas va a utilizar más en su canción. Por supuesto, siempre puedes utilizar las notas que quieras, independientemente de la elección de la tonalidad, y esto puede crear algunos sonidos interesantes. Pero en la mayoría de los casos, elegirás un subconjunto determinado de las 12 notas posibles y te ceñirás a ellas.
Las notas que elijas se utilizan para componer la melodía (o «tonada») de tu canción.
Los acordes de la «tríada» (3 notas) basados en esas notas formarán la armonía y el acompañamiento de su canción.
Ejemplo: la tonalidad de Do, o «Do Mayor» significa elegir todas las notas ‘naturales’ – sin sostenidos ni bemoles. Se trata de las teclas blancas de un teclado de piano.
Puede componer su melodía utilizando sólo estas notas y sonará muy bien musicalmente.
Construyendo tríadas con estas notas obtiene los acordes de Do Mayor, Re Menor, Mi Menor, Fa Mayor, Sol Mayor, La Menor y Si Disminuido que puede elegir para acompañar su melodía.
Si sabes un poco de teoría musical, te habrás dado cuenta de que esto está muy relacionado con la idea de escala: un conjunto de notas en un orden determinado. Existe una estrecha relación entre la tonalidad de una canción y su escala. En el ejemplo anterior, al tocar todas las notas blancas sucesivamente se obtiene la escala de Do Mayor.
Si eliges un subconjunto diferente de notas, puedes crear una escala menor, y una tonalidad menor. Hablaremos de las tonalidades menores en detalle en otra ocasión, pero por ahora sólo tienes que saber que elegir un conjunto diferente de notas puede crear un sonido «menor» y darte una selección diferente de acordes entre los que elegir.
Entonces, ¿cómo se escucha si una canción está en una tonalidad mayor o menor?
Bueno, hay una gran cantidad de libros y artículos sobre teoría musical que podrían explicar todos los entresijos de las tonalidades, las escalas y las progresiones de acordes, y podrías realizar un cuidadoso análisis armónico de la canción para determinar su tonalidad y escala exactas…
¡Pero eso suena a mucho trabajo!
Vamos a ver dos métodos abreviados.
Atajo para encontrar la tonalidad nº 1
El primer método es muy sencillo. ¿Puede distinguir un acorde mayor de uno menor? Aunque estos términos musicales no le resulten familiares, lo más probable es que su oído conozca la diferencia. He aquí un ejemplo:

Escucha cada uno. ¿Puedes oír que el acorde mayor suena brillante y alegre, mientras que el acorde menor suena oscuro, sombrío y triste? Ésa es la única habilidad auditiva fundamental que necesitas para saber si una canción está en una tonalidad mayor o menor.
Si la canción suena brillante o alegre, utiliza mayoritariamente acordes mayores y generalmente termina en un acorde mayor, probablemente sea una tonalidad mayor. Tenga en cuenta que la mayoría de las canciones populares están en una tonalidad mayor.
Si la canción suena oscura y sombría, utiliza principalmente acordes menores y generalmente se apoya en un acorde menor, probablemente sea una tonalidad menor.
Atajo para encontrar la tonalidad #2
Aquí está la respuesta un poco más avanzada: Escucha la tónica.
La tónica es la nota sobre la que se construyen la tonalidad y la escala de la canción. Por ejemplo, en una canción en Do Mayor, la tónica es Do.
También existe el acorde de tónica asociado, que será simplemente el acorde mayor o menor construido sobre esa nota. Cómo escuchar la tónica? Aquí hay algunas pistas:
- La nota de la tónica aparecerá con fuerza en la melodía
- La melodía a menudo «descansará» en la tónica
- Cuando se toca el acorde de tónica, la canción sonará más estable y acabada. Podrías detenerla en este acorde y no sonaría incompleta.
- La gran mayoría de las canciones terminarán en el acorde de tónica, y a menudo también comienzan con él.
- Tocar o cantar la nota de tónica mientras la canción suena sonará bastante bien durante toda la canción: siempre es una opción segura, musicalmente.
Cuando empieces a intentar identificar la tónica en las canciones, una forma sencilla de entrenar tu oído es tocar junto con tu instrumento, probando diferentes notas o acordes, y ver cuál es la que mejor encaja a lo largo de la canción. Probablemente encontrarás unas cuantas que funcionen bien en diferentes lugares de la canción (¡estás empezando a transcribir la canción!) pero normalmente habrá una que siempre suene como la opción segura, que siempre suene como la raíz estable de la música.
Una vez que hayas encontrado la nota tónica debería ser fácil decir de oído si el acorde para esa nota es mayor o menor. Pruebe a tocar cada uno de ellos sobre la canción – ¡descubrirá que sólo uno suena bien!
En el 95% de los casos en la música popular descubrirá que identificar el acorde de tónica mayor o menor revela directamente la tonalidad de la canción. ¿Acordes de tónica de Do mayor? La canción está en la tonalidad de Do Mayor. ¿Acordes de tónica de re menor? La canción está en la tonalidad de re menor. Y así sucesivamente.
Una vez que creas conocer la tonalidad, puedes intentar tocar la escala correspondiente sobre la canción. Deberías descubrir que se ajusta bien a los acordes de la canción. Del mismo modo, puedes buscar los acordes de esa tonalidad y comprobar de oído si son los acordes que se utilizan en la canción.
A partir de ahí, sólo hay que practicar
Las primeras veces que lo intentes, probablemente empezarás con un sentido instintivo de si una canción suena mayor o menor. Luego intenta experimentar con tu instrumento tratando de averiguar la tónica. Una vez que lo confirmes, descubrirás que puedes utilizar la escala y los acordes correspondientes para improvisar sobre la canción o transcribirla fácilmente.
Cuanto más hagas esto, más fácil te resultará y más confianza ganarás. Con un poco de práctica, te darás cuenta de que puedes saber con seguridad si la tonalidad es mayor o menor y afinar rápidamente de oído en la tónica, sólo necesitando una rápida comprobación en tu instrumento para asegurarte de que estás en lo cierto.
¡A partir de ahí, la improvisación, la transcripción y la interpretación de oído son fáciles!
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