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Los síntomas del eczema -como los parches de piel seca que pican y las protuberancias- son relativamente comunes, pero eso no significa que sean cómodos o que esté totalmente bien tenerlos cerca. Y lo que es peor: no siempre es fácil identificar si el eczema es o no el culpable. Todo, desde las alergias hasta una enfermedad como la psoriasis, puede causar problemas en la piel que pueden parecer síntomas de eczema. Aun así, si tu piel seca te hace pensar que puedes ser medio caimán, es posible que sientas curiosidad por el eczema. A continuación, explicaremos qué es exactamente el eczema, qué lo provoca y si es algo más que una piel seca. También encontrarás algunos consejos sobre cómo prevenir un brote y cómo encontrar alivio.

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¿Qué es el eczema?

El eczema es una enfermedad crónica de la piel que provoca picor e inflamación, explica la Clínica Mayo. Puede desarrollarse a cualquier edad, pero suele empezar en los niños alrededor de los cinco años, según la Academia Americana de Dermatología (AAD). Para que conste, el eczema no es contagioso, pero hay algunas pruebas de que puede ser hereditario, según informó anteriormente SELF. Y aunque mucha gente piensa que el eczema es una condición específica de la piel, en realidad hay varios tipos principales:

1. Dermatitis atópica

La dermatitis atópica se considera un «eczema clásico», dijo previamente a SELF el doctor Gary Goldenberg, profesor clínico adjunto de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai. Esto significa que cuando la mayoría de la gente dice «eczema», probablemente esté hablando de dermatitis atópica. Es el término médico para el eczema como una condición, sin embargo, y todos los otros tipos se consideran subtipos de eczema, SELF informó anteriormente.

2. Eczema dishidrótico

La dishidrosis, o eczema dishidrótico, es una condición que deja a las personas con pequeñas ampollas llenas de líquido que a menudo aparecen en las palmas de las manos y plantas de los pies, según la Clínica Mayo. Es más común en personas que ya tienen dermatitis atópica, según la AAD. Estas erupciones también suelen incluir un picor extremo y duran varias semanas, explica la Clínica Mayo.

3. Dermatitis numular

Este tipo de eczema -a menudo llamado eczema numular o eczema discoide- se produce después de algún tipo de lesión en la piel (como una picadura de insecto, una quemadura o un corte), informó SELF anteriormente. Básicamente, estas pequeñas protuberancias enrojecidas suelen empezar en los brazos, las piernas, las manos, los pies o el torso. Luego se agrupan para formar una erupción en forma de moneda, explica la AAD. Estas protuberancias pueden durar semanas o incluso meses, y suelen arder y picar mientras están presentes.

4. Dermatitis seborreica

La dermatitis seborreica se produce en el cuero cabelludo y suele denominarse eczema seborreico o psoriasis seborreica, explica la Clínica Mayo. Este tipo de eczema provoca grandes escamas en el cuero cabelludo (sí, caspa), así como en los lados de la nariz, los párpados, las orejas y el pecho, dice la Clínica Mayo. Como informó SELF anteriormente, los médicos no están seguros de por qué la gente tiene dermatitis seborreica, pero sospechan que se debe a algo llamado malassezia, que es una levadura que suele estar en el aceite que la piel segrega normalmente. También podría deberse a un sistema inmunitario hiperactivo, explica la Clínica Mayo.

5. Dermatitis por estasis

A veces llamado eczema venoso, la AAD dice que este tipo de eczema suele estar causado por una mala circulación. Más concretamente, el eczema venoso comienza en la parte inferior de las piernas y los tobillos (que suele ser donde comienza la mala circulación), explica la AAD. Es posible que sientas pesadez y dolor cuando caminas durante un tiempo, pero los síntomas también incluyen hinchazón y venas varicosas con piel seca y que pica sobre ellas. Además, la piel puede estar hinchada, dolorida e irritada, dice la AAD.

¿Qué causa el eczema?

En general, el eczema se produce por una disfunción de la barrera cutánea que hace que la capa superior de la piel no pueda retener adecuadamente la humedad y protegerte de cosas como los irritantes, los alérgenos y los elementos ambientales, según la Clínica Mayo. Esto puede dar lugar a una inflamación que conduce a una piel seca e irritada, dice a SELF el Dr. Joshua Zeichner, dermatólogo certificado en la ciudad de Nueva York.

El eczema es una condición crónica, pero diferentes cosas pueden empeorarla y desencadenar brotes. Por ejemplo, el eczema está asociado a problemas de salud como el asma y la fiebre del heno, por lo que no es de extrañar que las tres afecciones tengan algunos desencadenantes similares, como el polen, el moho, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas, el aire frío y seco, tener un resfriado o la gripe, estar expuesto a productos químicos o tejidos irritantes, el estrés y las fragancias.

Algunos otros factores también pueden empeorar el eczema, como darse una ducha larga y caliente y no hidratarse bien la piel después, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID). Aunque esto puede hacer que la piel de cualquier persona se sienta tensa e incómoda, las personas con eczema pueden experimentar un grave brote de síntomas debido a la fragilidad de sus barreras cutáneas, explica a SELF la doctora Cynthia Bailey, diplomada de la Junta Americana de Dermatología y fundadora de Dr. Bailey Skin Care.

Si tienes eczema, también puedes notar que el uso de ciertos jabones cuando te duchas o te lavas las manos empeora los síntomas. (Esto puede ocurrir incluso con el champú, ya que, como hemos mencionado, puede aparecer un eczema en el cuero cabelludo). Esto se debe a que los productos perfumados, antibacterianos o de otro tipo pueden eliminar demasiada humedad natural de la piel, según la Clínica Mayo.

¿El eczema es básicamente piel seca?

No, es mucho más complicado que eso. Para empezar, hay momentos en los que es completamente normal que la piel de cualquier persona se sienta súper seca, dice la Dra. Bailey. Por ejemplo, si ha estado en un clima frío y ventoso, no ha estado bebiendo suficiente agua últimamente, o no ha usado loción en tanto tiempo que apenas recuerda lo que es, puede experimentar la piel seca como resultado.

Si su piel está seca, probablemente va a ser un poco de picazón en algún momento. Pero la picazón causada por el eczema puede ser un juego completamente diferente. Dependiendo de la gravedad de tu eczema, los picores pueden ser intensos y constantes, e incluso llegar a sentirse peor cuando intentas dormir. (El Dr. Bailey explica que, una vez que ha terminado el día, hay menos cosas que le distraigan de la sensación de picor).

Además de la sequedad y el picor de la piel, ¿cuáles son los otros síntomas del eczema?

El picor también puede ir acompañado de una erupción de manchas rojas o marrones en algunas zonas clave de su cuerpo. Según la Clínica Mayo, es más probable que estas manchas aparezcan en las manos, los pies, los tobillos, las muñecas, el cuello, la parte superior del pecho, los párpados y el interior de los codos y las rodillas. Es posible que aparezcan pequeñas protuberancias elevadas que pican, que supuran líquido y que forman costras al rascarse.

Puede resultar irresistible atacar el eczema con las uñas, pero intente no hacerlo. «Rascarse sólo tiende a empeorar», dice a SELF la doctora Holly Gunn, profesora asistente de dermatología en la Universidad de Alabama en Birmingham. Si te rascas, tu piel también puede hincharse y ponerse en carne viva, explica la Clínica Mayo.

¿Cómo se trata el eczema?

Si efectivamente tienes eczema, tu médico puede aconsejarte sobre qué crema contra la picazón podría ser adecuada para ti. Podría tratarse de una crema con corticosteroides de prescripción médica para combatir la inflamación, o podría ser una crema de hidrocortisona de venta libre para hacer lo mismo, según la Clínica Mayo. Dependiendo del tipo de eczema que tengas, tu médico también podría recetarte un antibiótico para tratar cualquier infección bacteriana que pudiera haberse producido por el rascado o las ampollas. Si tiene dermatitis por estasis, su médico también podría sugerirle el uso de medias de compresión para mejorar la circulación, junto con algunos de los tratamientos antes mencionados para ayudar a controlar otros síntomas, informó SELF anteriormente.

¿Puede prevenir los brotes de eczema?

Debe recurrir a jabones y champús suaves si su piel se irrita con facilidad, tenga o no eczema, Joshua Zeichner, M.D., un dermatólogo certificado en la ciudad de Nueva York, dice a SELF. Busca aquellos que tengan la menor cantidad posible de fragancias, alcoholes y colorantes.

Las cremas, ungüentos y lociones ayudan a sellar la humedad en tu piel, haciéndola menos seca en el proceso, explica la Clínica Mayo. Pero si tienes eczema, la irritación de la piel, la sequedad y el picor pueden persistir incluso después de usar tu crema hidratante habitual, dice a SELF el Dr. Gary Goldenberg, profesor clínico adjunto de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai.

Eso no significa que debas saltarte este paso si tienes eczema, sino todo lo contrario, porque tu piel necesita desesperadamente la humedad. Sólo tienes que elegir bien tu crema hidratante y aplicarla más a menudo. Según el NIAID, hidratar la piel dos o tres veces al día con ungüentos fuertes como la vaselina puede ayudar. Al igual que el jabón, las cremas hidratantes deben estar libres de alcohol, aromas, colorantes y otros productos químicos que irriten la piel. Incluso puede considerar la posibilidad de adquirir un humidificador para mantener más humedad en el aire de su casa. Pero si has seguido estas pautas y tu piel sigue reseca, irritada y, en general, dándote problemas, es hora de consultar a un médico.

Aunque sepas que tienes eczema o simplemente sospeches que lo tienes, es una buena idea hablar con un dermatólogo para elaborar un plan de tratamiento individualizado que funcione para ti, dice el Dr. Gunn. Aunque no hay cura para el eczema, hay muchos tratamientos que pueden mantener a raya la piel seca y el picor.

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