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Por Jeyashree Sundaram, MBA

A medida que el periodo de gestación se acerca a su fin, el útero crece hasta alcanzar una longitud de 12 pulgadas (desde 3 pulgadas) y el peso aumenta hasta 1.100 g (desde 30-40 g). El útero tiene 5 litros de líquido, y junto con su contenido el órgano puede pesar hasta 10 kg. Esta expansión se produce debido al agrandamiento y alargamiento de las células disponibles, en particular de las fibras musculares (lisas). Estas fibras musculares lisas que se contraen en el miometrio tienen un efecto en el estiramiento del útero.

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Contracciones de parto verdaderas

Durante el período inicial del embarazo, las contracciones son cortas y débiles, y pueden no causar dolor.

La placenta libera progesterona, que tiene un efecto inhibidor sobre los músculos lisos del útero y evita que las contracciones sean más extensas y potentes. Los estrógenos producidos por la placenta aumentan la sensibilidad de los músculos lisos del útero; por lo tanto, es más probable que se produzcan contracciones.

La progesterona desempeña un papel dominante durante todo el período de embarazo. Sin embargo, el estrógeno dominará cuando se acerque el parto y el miometrio se vuelva muy sensible a la estimulación. El aumento de los niveles de oxitocina provoca un aumento de la frecuencia y la fuerza de las contracciones en el útero.

En el endometrio se estimula la producción de prostaglandinas (por la oxitocina y los estrógenos) debido a lo cual se estimulan aún más las contracciones del músculo liso.

Cada mujer experimenta las contracciones de forma diferente y además varía a lo largo de los embarazos. Las contracciones del parto crean dolor en la parte baja del abdomen o en la espalda, a la vez que presionan la pelvis y causan molestias durante el embarazo. En algunos casos también se puede sentir dolor en los muslos y en los lados del abdomen. Las contracciones del parto se describen como fuertes oleadas de calambres como los de la diarrea o los similares a los de la menstruación.

Contracciones de Braxton Hicks

Las mujeres embarazadas pueden experimentar las contracciones de Braxton Hicks en el segundo trimestre. Sin embargo, la mayoría de las mujeres se encuentran con estas contracciones durante el tercer trimestre. Durante las contracciones de Braxton Hicks (o contracciones de práctica), los músculos del útero se tensan durante unos 30-60 s o incluso hasta 2 min en algunos casos. Estas contracciones son en realidad una preparación para las verdaderas contracciones y ofrecen a las mujeres la oportunidad de practicar ejercicios de respiración para afrontar las verdaderas contracciones.

Las contracciones de Braxton Hicks no son frecuentes; la intensidad de la contracción no es regular ni predecible y las contracciones no siguen ningún ritmo. Aunque algunas mujeres pueden sentir el dolor de las contracciones, es más bien incómodo que doloroso. Las contracciones pueden llegar a su fin y desaparecer por completo. De todos modos, las contracciones de Braxton Hicks disminuirán.

Algunas comadronas y médicos opinan que las contracciones de Braxton Hicks desempeñan un papel en la tonificación del músculo del útero y en la promoción del flujo sanguíneo hacia la placenta. Aunque se espera que desempeñen un papel en la apertura del cuello uterino, también podrían tener un papel en el ablandamiento del cuello uterino. Como estas contracciones se intensifican cuando se acerca el momento del parto, las contracciones de Braxton Hicks suelen denominarse «falso parto». Sin embargo, pueden ayudar a la dilatación y al borrado del cuello uterino. En circunstancias como las que se dan después de las relaciones sexuales, cuando el bebé o la mujer son muy activos, si alguien toca el abdomen de la mujer, cuando la vejiga está completamente llena, puede desencadenarse la deshidratación Braxton Hicks. Beber un vaso de agua o leche caliente o una infusión de hierbas, ducharse durante 30 minutos o menos, o cambiar de posición puede ayudar a aliviar las contracciones.

Diferenciar las contracciones falsas y las verdaderas

El momento y la fuerza de las contracciones pueden ayudar a diferenciar entre las contracciones falsas y las verdaderas.

En el parto verdadero, las contracciones comenzarán cerca de la posición superior del útero y se moverán en dirección al cuello uterino, de forma similar a una ola. A medida que el feto es expulsado por la fuerza en el trabajo de parto (parto), mientras se acerca el parto, habrá un aumento en la frecuencia y la fuerza de las contracciones.

Durante el comienzo de la etapa de dilatación en el trabajo de parto, las contracciones se experimentan en un intervalo de 10-30 min y duran hasta 30 s. La frecuencia de las contracciones aumentará gradualmente.

En la etapa de expulsión del parto, las contracciones se producen con un intervalo de 2-3 min y duran unos 60 s. Es en esta etapa cuando las contracciones alcanzan su máxima intensidad. Es muy común que las mujeres giman o gruñan cuando las contracciones alcanzan su punto máximo.

Mientras que las contracciones del falso trabajo de parto son en su mayoría irregulares y no se acercan unas a otras, las contracciones del verdadero trabajo de parto se producen a intervalos regulares y duran unos 30-70 s. Las contracciones verdaderas se acercan a medida que pasa el tiempo.

Las contracciones del falso trabajo de parto pueden desaparecer cuando la mujer descansa o cambia de posición, mientras que las contracciones del verdadero trabajo de parto continúan a pesar de cambiar de posición.

Si las contracciones se deben a un falso trabajo de parto, el dolor se experimenta sólo en la parte delantera, mientras que en el caso del verdadero trabajo de parto, el dolor comienza en la espalda y se desplaza hacia la parte delantera.

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