Mejorar el pass rush de un equipo es algo que todos los directores generales de la NFL buscan continuamente, y los Raiders de Las Vegas no son una excepción. Echemos un vistazo a la línea defensiva.
Uno de los primeros movimientos que hizo la gerencia de los Raiders con respecto a su línea defensiva fue traer un nuevo líder, el ex entrenador en jefe de la NFL y coordinador defensivo de los Cowboys, Rod Marinelli. El movimiento fue inicialmente cuestionado ya que Bretson Buckner surgió como un entrenador popular gracias en parte a Hard Knocks de HBO, pero los Raiders necesitaban una mercancía probada para elevar su unidad. Su currículum habla por sí mismo como entrenador defensivo y con él, llegó una «tubería» de talento de los Cowboys que ha pagado dividendos esta temporada baja.
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El estado actual
En cuanto al estado actual de la unidad y con respecto al draft, el gerente general Mike Mayock optó por no utilizar picks en ella. Esta fue probablemente la ruta inteligente ya que la línea actual tiene una gran cantidad de talento. Vincent Bonsignore del Las Vegas Review-Journal aludió a ese hecho recientemente, el hecho de pasar por los linieros defensivos significa que «los Raiders enviaron un fuerte mensaje de que se sienten bien con esa unidad». Los dos más destacados son, obviamente, Maxx Crosby y Clelin Ferrell, ambos figuran como los líderes de esta unidad en los próximos años.
Mientras que Crosby brilló con diez sacos y cuatro balones perdidos forzados, Ferrell tuvo problemas, aunque los jefes de los Raiders creen que se solucionará:
«El objetivo, insisten, es construir un liniero defensivo multidimensional capaz de cumplir con sus obligaciones en su esquema defensivo 4-3. Y creen que Ferrell está en camino de ser el jugador que imaginaron al invertir una selección tan alta en él».
Habiendo sido objeto de tantas críticas, será interesante ver si Ferrell da un paso adelante, pero más importante aún, si Marinelli lo pone en posición de tener éxito mientras forma parte del esquema de Paul Guenther, por ahora. Otra pieza que el equipo espera que surja esta temporada es Maurice Hurst, quien ha mostrado destellos de brillantez en el pasado. En 2019, sumó tres sacks y medio mientras recibía dos golpes de mariscal de campo, totalizando seis hurries para la temporada.
The Pipeline
Para complementar el joven núcleo de defensores, los Raiders agregaron una valiosa profundidad veterana a través de la agencia libre de la NFL. El ex EDGE de los Tampa Bay Buccaneers, Carl Nassib, fue contratado. Con 18 sacks en cuatro temporadas, los aficionados deberían estar entusiasmados con la forma en que Marinelli lo utilizará. Además de Nassib, la otra gran adición para la línea defensiva fue el ex Cowboy de Dallas Maliek Collins, quien bajo el mando de Marinelli el año pasado, totalizó cuatro sacks mientras sumaba un impresionante total de 21 presiones.
Si miras las posibles combinaciones de líneas que los Raiders pueden usar, es emocionante pensar en las posibilidades. Si las defensas contrarias tienen que hacer doble equipo con Collins, Crosby podría quedarse solo, lo que supondría la perdición para los quarterbacks. Tal vez también podríamos ver a Ferrell alineado en el borde creando más desajustes de esa manera también. Por ahora, dada la cantidad de talento y el entrenamiento que posee la línea defensiva, no hay razón para que la Nación Raider no se entusiasme con esta unidad en 2020.
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*Foto superior: Ronald Martinez/Getty Images