Todos sabemos cómo tratar las quemaduras solares leves o moderadas: mucha agua, una ducha fría y la aplicación constante de pomadas tópicas y aloe vera. Estas prácticas son tan conocidas en nuestro clima soleado que es difícil encontrar a un habitante de color que no tenga un método preferido para tratar las quemaduras solares. Algunas cosas que se deben evitar son reventar las ampollas, pelar la piel de forma agresiva, exfoliar y utilizar cremas a base de alcohol. Y sepa que nunca es demasiado pronto para empezar a tratar una quemadura solar. Es posible que los síntomas no aparezcan hasta varias horas después de volver a casa. Beba agua, tome antiinflamatorios y utilice tratamientos tópicos en cuanto sospeche que ha tomado demasiado sol.
Desgraciadamente, en los peores casos, estos remedios probados no siempre son suficientes. Puede que las duchas frías no disminuyan el dolor que siente, o que ese medicamento tópico de venta libre no haga nada para reducir o calmar las ampollas. ¿Qué sucede cuando la quemadura solar es lo suficientemente grave como para resistir sus tratamientos favoritos? Aunque rara vez suponen una amenaza para la vida, las quemaduras solares graves pueden ser peligrosas y no sólo porque aumentan las posibilidades de padecer cáncer de piel en el futuro.
Cómo definir «grave»
Entender lo que supone tener una quemadura solar «grave» es el primer paso para saber si los remedios caseros van a ser suficientes. Una quemadura solar grave no consiste simplemente en manchas rojas grandes y dolorosas con ampollas ocasionales, aunque esto puede parecer lo suficientemente grave para la persona que sufre. En cambio, las quemaduras solares verdaderamente peligrosas suelen incluir uno o más de los siguientes síntomas:
- Ampliación de ampollas
- Quemadura acompañada de fiebre alta
- Dolor extremo, casi insoportable
- Quemadura acompañada de dolor de cabeza, confusión, y problemas de visión
- Náuseas y escalofríos
- Deshidratación grave (pérdida de líquidos)
Si su quemadura no ha respondido al tratamiento en los dos días siguientes a la exposición, debe tratarse como grave. Cuando desarrolle cualquiera de los síntomas anteriores junto con una quemadura solar grave, es el momento de acudir a un profesional médico. Estos síntomas podrían provocar una enfermedad adicional relacionada con el calor o indicar una infección.
Tome un antiinflamatorio, como ibuprofeno o aspirina, tan pronto como salga del sol. Esto debería servir para disminuir los síntomas más leves, como la inflamación y el dolor, permitiéndole observar y evaluar claramente la gravedad de la quemadura. Las quemaduras solares pueden tardar entre cuatro y seis horas en desarrollarse, por lo que debe vigilar la quemadura en las horas siguientes a la exposición al sol.
La conexión entre las quemaduras solares y las enfermedades relacionadas con el calor
Las quemaduras solares son un resultado común -incluso previsto- de pasar tiempo al sol. Las enfermedades relacionadas con el calor son un riesgo más inesperado y peligroso que se produce con la exposición prolongada a un clima muy cálido y húmedo. La insolación, en particular, es una emergencia potencialmente mortal que se produce cuando la temperatura central del cuerpo se eleva a 40 grados Fahrenheit o más. Los síntomas de la insolación son similares a los de una quemadura solar grave, pero suelen ser más intensos.
- Temperatura corporal elevada
- Calambres musculares y debilidad
- Náuseas y vómitos
- Ritmo cardíaco acelerado
- Respiración rápida y superficial
- Dolor de cabeza extremo
- Confusión, convulsiones, alucinaciones, o dificultad para hablar
- Falta de sudoración a pesar de las altas temperaturas externas
La otra cosa importante que hay que saber es que una mala quemadura solar aumenta el riesgo de agotamiento por calor y de golpe de calor porque la piel dañada no es tan eficiente como la sudoración y el enfriamiento del cuerpo. Una parte importante del tratamiento de una quemadura solar es no volver a exponerse al sol o al calor hasta que haya tenido la oportunidad de curarse.
La conexión entre las quemaduras solares graves y la geografía
Puede parecer que las quemaduras solares graves serían más problemáticas cuanto más al sur se viva, pero las estadísticas sugieren lo contrario. Al igual que con las enfermedades relacionadas con el calor, la falta de familiaridad con los rayos UV directos puede hacer que las personas que viven en los estados del norte sean igual de susceptibles, si no más, a las quemaduras solares graves. Al hablar de este tema con un dermatólogo certificado por la junta directiva, nos enteramos de que «incluso en los días más nublados, el ochenta por ciento de los rayos UV del sol pueden atravesar las nubes». Para los habitantes de Colorado, también vale la pena saber que la nieve también puede reflejar el 80 por ciento de estos rayos UV.
Según los CDC, en términos del porcentaje de adultos blancos que experimentan una quemadura solar lo suficientemente grave como para informar a un proveedor de servicios médicos, los peores estados para las quemaduras solares graves son Utah, Minnesota, Wisconsin, Idaho y Wyoming. (Colorado ocupó el puesto 13.) Además, para una gran variedad de enfermedades cutáneas preexistentes, una quemadura solar grave agravará los problemas asociados a la enfermedad.
Lo mismo ocurre con el cáncer de piel. Más que una exposición constante pero moderada a los rayos UV, las quemaduras solares múltiples y graves a lo largo de la vida pueden ser especialmente problemáticas. Por lo tanto, los peores estados para el riesgo de cáncer de piel también están dominados por los estados más septentrionales.
Elegir un servicio médico
Si su quemadura solar grave va acompañada de dolor de cabeza, desmayos, vómitos o fiebre muy alta, debe acudir a urgencias. Estos síntomas pueden indicar una afección más grave, como una insolación o un envenenamiento por el sol, que pueden ser extremadamente peligrosos. En los peores casos de quemaduras solares graves, los pacientes pueden ser ingresados en la unidad de quemados del hospital.
A menudo, una quemadura solar grave puede ser tratada en la consulta del médico o en una clínica sin cita previa. Si la quemadura solar es grave por razones principalmente tópicas -ampollas generalizadas y excreción de pus- un centro de atención urgente puede tratar la afección. Las fiebres moderadas, el control del dolor, la deshidratación y otros síntomas que no ponen en peligro la vida pueden ser tratados por una clínica sin cita previa como Rocky Mountain Urgent Care.
Para determinar el tipo de servicio médico que necesita, reflexione sobre la cronología de su quemadura. Si comienza a sentirse mal poco después de reducir o eliminar su exposición al sol, es más probable que los síntomas puedan convertirse en una amenaza para la vida. Si sus síntomas graves comienzan a desarrollarse después de doce horas, una visita a la consulta del médico o a un centro de atención urgente es probablemente la mejor respuesta.
Qué servicios puede esperar de un proveedor de salud
En la mayoría de los casos, se le indicará que consuma muchos líquidos, aplique compresas frías o se sumerja en agua fría. Es posible que se le proporcione terapia intravenosa (IV) si la deshidratación persiste, y es probable que el profesional médico le dé una crema para prevenir la infección. Las quemaduras solares más graves suelen tratarse con analgésicos, esteroides orales y los líquidos antes mencionados. Si sufre una quemadura solar grave, Rocky Mountain Urgent Care puede evaluar su estado y recomendarle un curso de acción. Si tiene alguna pregunta sobre la prevención o la salud dermatológica a largo plazo, nuestra consulta familiar puede guiarle hacia la respuesta. Si necesita ayuda inmediata fuera de horario, nuestra ubicación de atención urgente en Aurora tiene el horario más amplio de 8am-9pm todos los días de la semana. O encuentre la clínica más cercana a usted.