Aunque los meses de verano traen consigo la diversión, también pueden ser una época en la que se producen lesiones – incluyendo las quemaduras.
Las quemaduras son lesiones en la piel que pueden ser causadas por el calor, los productos químicos o la electricidad. Los líquidos calientes, como el agua caliente del baño, los alimentos y las bebidas, son la causa más común de quemaduras en los niños. En verano, las quemaduras pueden producirse por la exposición al sol, los fuegos de campamento, las bengalas y los fuegos artificiales.
Los síntomas derivados de las quemaduras incluyen dolor, enrojecimiento, hinchazón, ampollas y/o descamación de la piel. Una persona con quemaduras graves también puede desarrollar dificultad para respirar, disminución del estado de alerta o pérdida de conciencia y signos de shock.
Tipos de quemaduras
Las quemaduras se clasifican por su profundidad. La profundidad y el tamaño de las quemaduras son importantes para determinar su tratamiento.
Los principales tipos de quemaduras son:
- Superficiales (de primer grado): Estas quemaduras se limitan sólo a la capa superior de la piel. Producen enrojecimiento, dolor e hinchazón leve de la piel sin ampollas. Las quemaduras solares (sin ampollas) son un ejemplo común. Estas quemaduras se curan solas y pueden cuidarse en casa.
- Quemaduras de espesor parcial (segundo grado): Estas quemaduras incluyen daños en la capa externa de la piel y en la capa inferior. La zona quemada aparecerá roja con ampollas, y la piel puede hincharse y ser dolorosa. Las quemaduras de espesor parcial suelen curarse en un periodo de dos a tres semanas, a menudo sin dejar cicatrices. Sin embargo, la cicatrización puede ser más larga en el caso de las quemaduras de espesor parcial más graves.
- Quemaduras de espesor total (tercer grado):Son el tipo de quemadura más profundo y grave, que afecta a todas las capas de la piel y puede incluir daños en estructuras como los folículos pilosos, las glándulas sudoríparas y las terminaciones nerviosas. Las quemaduras de espesor total pueden tener un aspecto blanco ceroso, carbonizado o marrón correoso. Aunque son graves, pueden no ser dolorosas en absoluto debido al daño de las terminaciones nerviosas bajo la piel. Estas quemaduras requieren cuidados especializados, incluido el injerto de piel.
Primeros auxilios en caso de quemaduras leves
Las quemaduras leves (incluidas las quemaduras solares) pueden atenderse en casa.
Cuando se produce una quemadura leve:
- Haga correr agua fría sobre la zona quemada o aplique una compresa fría durante unos minutos.
- Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir el dolor.
- Limpie la quemadura suavemente, sin frotar, con agua y jabón suave.
- Puede aplicarse una pomada antibiótica, como Neosporin, o aloe vera sobre la herida.
- Pueden utilizarse gasas antiadherentes estériles o vendas para proteger las quemaduras; estos apósitos deben cambiarse diariamente. Sin embargo, las vendas pueden suponer un riesgo de asfixia para los niños muy pequeños y no deben utilizarse en este grupo de edad.
Las ampollas que están intactas deben dejarse solas y no deben drenarse ni abrirse. Además, no se debe aplicar grasa, mantequilla, polvos u otros remedios caseros en las quemaduras, ya que pueden hacer más profunda la lesión y aumentar el riesgo de infección.
Cuándo buscar atención para una quemadura
Aunque muchas quemaduras pueden ser atendidas en casa, algunas requieren atención médica inmediata.
En el caso de grandes quemaduras de espesor parcial o total, quemaduras por incendio en la casa, o cualquier quemadura asociada con problemas para respirar, pérdida o cambio de conciencia, u otros signos de una emergencia que ponga en peligro la vida, llame al 911 para obtener asistencia inmediata.
Busque atención de emergencia para: Quemaduras en los ojos/párpados; quemaduras que rodean un brazo/pierna o que atraviesan una articulación; quemaduras en la zona genital; quemaduras con ampollas en las manos, los pies, la cara o el cuero cabelludo; cualquier quemadura que parezca de espesor total (la piel está blanca como la cera, carbonizada o correosa); quemaduras eléctricas; quemaduras provocadas por productos químicos como los ácidos; quemaduras que causan un dolor intenso que no disminuye después de tomar analgésicos de venta libre; quemaduras que parecen infectadas; quemaduras asociadas a cualquier otro síntoma grave.
Para las quemaduras de menor grosor parcial sin síntomas urgentes, póngase en contacto con su médico para que le oriente. Las quemaduras superficiales y las quemaduras menores de espesor parcial a menudo pueden atenderse en casa.
Las quemaduras que se tratan en casa deben vigilarse estrechamente para detectar signos de infección. Éstos pueden incluir un enrojecimiento generalizado o vetas rojas alrededor de la quemadura, olor desagradable, drenaje de pus de la zona de la quemadura, aumento de la hinchazón, dolor y fiebre. Busque atención médica de inmediato si aparece alguno de estos síntomas.
Prevención de las quemaduras en verano
Tomar medidas para prevenir las quemaduras y otras lesiones ayudará a garantizar un verano divertido y saludable. Estos son algunos consejos para prevenir las quemaduras que se producen con más frecuencia en verano:
Protección solar
Pasar tiempo al aire libre es una delicia del verano, pero recuerde proteger la piel contra los rayos del sol.
La mejor línea de defensa contra las quemaduras solares es cubrirse: permanezca a la sombra y cubra su piel con ropa protectora o un sombrero.
Aplique un protector solar con un FPS 15 o superior a las áreas expuestas de la piel. Vuelva a aplicar el protector solar cada dos horas, así como después de nadar o sudar.
Los bebés menores de 6 meses deben mantenerse alejados de la luz solar directa.
Seguridad de los fuegos artificiales
La Academia Americana de Pediatría y otros grupos de profesionales médicos instan a las familias a reconocer los peligros de los fuegos artificiales de consumo y a evitar su uso.
Más de un tercio de las lesiones derivadas del uso de fuegos artificiales de consumo -incluidas las quemaduras en las manos, los brazos, la cabeza, la cara y los ojos- afectan a niños menores de 15 años.
Aunque parezcan relativamente inofensivos, incluso las bengalas arden a temperaturas superiores a los 1.200 grados F, lo suficientemente calientes como para fundir algunos metales y, desde luego, para causar quemaduras graves.
Considere la posibilidad de sustituir las bengalas por palos luminosos, especialmente en el caso de los niños más pequeños, que son los que corren mayor riesgo de sufrir quemaduras con las bengalas.
Fuentes:
Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales
Institutos Nacionales de Salud — Medline
HealthyChild.org
Revisado por Jerri Rose, MD, Director del Programa de Medicina de Emergencia Pediátrica de los Hospitales Universitarios
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