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Empecemos con una advertencia: siempre es mejor tratar cualquier producto químico o disolvente como potencialmente peligroso y manejarlo con cuidado y llevar siempre protección para los ojos y la cara, así como protección contra la inhalación de vapores peligrosos.

Siempre que sea posible, manipule los productos químicos en una zona bien ventilada y asegúrese de que los niños y los animales domésticos se mantienen bien alejados y de que los productos químicos se almacenan en recipientes seguros, asegurados fuera del alcance de los niños y de cualquier otra persona, y en las condiciones correctas.

Antes de empezar con las tareas mundanas de limpiar desagües y blanquear madera, asegúrese de leer la información que aparece al final de este artículo haciendo clic en el enlace al documento de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos sobre cómo tratar los problemas de salud relacionados con la exposición a la sosa cáustica. Es muy completo y merece la pena conocerlo.

El hidróxido de sodio, comúnmente conocido como sosa cáustica, y también como lejía, lejía de sosa e hidrato de sodio, es un compuesto inorgánico iónico sólido de color blanco con la fórmula NaOH, y es soluble en agua, etanol y metanol. Aunque no es inflamable en sí mismo, al ser un sólido incombustible, absorbe la humedad del aire y, si se pone en contacto con el agua mientras está en estado sólido, puede generar suficiente calor para encender materiales combustibles.

Es una sustancia muy versátil que se utiliza para fabricar una gran variedad de productos cotidianos, pero normalmente la conocemos por su uso en limpiadores comerciales de desagües y hornos, y en jabones y detergentes.

Los limpiadores de desagües que contienen hidróxido de sodio convierten las grasas que pueden obstruir las tuberías en jabón, que se disuelve en el agua.

El producto químico también tiene una amplia variedad de otros usos, que no tienen que preocuparnos aquí, pero que, por su interés, incluyen medicamentos, productos farmacéuticos, desde analgésicos comunes como la aspirina, hasta anticoagulantes que pueden ayudar a prevenir los coágulos de sangre, pasando por medicamentos que reducen el colesterol.

Incluso se utiliza en los alimentos, en el tratamiento del agua y en la fabricación de papel y también para refinar las materias primas de productos de madera, como armarios y muebles, y en el blanqueo y la limpieza de la madera.

Bien, una vez cubierto esto, echemos un vistazo al uso de la sosa cáustica para limpiar los desagües de su casa.

La mayoría de los propietarios de viviendas simplemente introducen el tapón en el desagüe de la bañera, el lavabo o el fregadero, lo llenan con agua caliente, añaden algunos copos de sosa cáustica, lo remueven un poco para disolverlo y luego sacan el tapón. Y eso funciona bastante bien.

Pero quizás este método funcione un poco mejor…

1. En primer lugar, como con cualquier producto que compres en cualquier ferretería -como si debieras ir a otro sitio que no sea tu Mica local-, lee las instrucciones del envase, antes de abrirlo, y luego sigue esas instrucciones al pie de la letra. Como puedes ver en este envase de sosa cáustica, hay una lista exhaustiva de directrices para manejar el producto químico de forma adecuada y segura. Están ahí para su beneficio. Léalas y sígalas.
2. Las protecciones básicas que debe llevar: un delantal, guantes resistentes homologados para manipular productos químicos peligrosos, protección ocular (gafas protectoras o envolventes); una máscara respiratoria. Esta versión se ajusta muy bien a la cara e incluye un filtro para evitar la inhalación de sustancias químicas nocivas. A veces se puede usar una mascarilla de tela o de papel – todos deberíamos usarla ahora cuando salimos, así que tendremos una – pero una unidad diseñada especialmente como la que se muestra aquí es la mejor opción. De paso, también es mejor llevar ropa vieja en la que no le importe que caiga alguna salpicadura de lejía.
3. Por eso pagan a los fontaneros mucho dinero… un barranco de salida de desagüe no es un espectáculo bonito. En primer lugar, si tiene varias salidas, como en este caso, pida a su media naranja que haga correr el agua en cada lavabo/bañera/ducha por turnos para poder identificar qué salida es cada una.
4. Ahora haga una bola con una bolsa de plástico de la compra y métala en el tubo de salida con la mayor firmeza posible, dejando las asas libres como se muestra. No es necesario que sea a prueba de fugas; de hecho, es mejor que permita una «fuga» lenta, ya que el objetivo es ralentizar el flujo de salida y permitir que la solución de sosa cáustica permanezca en la tubería de desagüe durante más tiempo.
5. Añade el agua caliente al lavabo desde el grifo y/o un hervidor de agua, y luego añade una cucharada más o menos de copos de sosa cáustica. Sugerencia: yo puse los copos en una lata vieja y luego sellé el recipiente principal; así, si hay alguna salpicadura, sólo se verá afectado el producto químico de la lata (en cualquier caso, intenta evitar cualquier salpicadura cuando añadas los copos al agua). Deja que la sosa cáustica se disuelva por completo.
6. De vuelta al exterior, deja la bolsa en su sitio durante unos minutos -mientras vigilas que permita una pequeña fuga, pero que por lo demás se mantenga en su sitio-. A continuación, utilizando las asas, saque la bolsa y asómbrese -si no es que se desanime un poco- de lo que sale de la tubería. Si lo desea, puede repetir el proceso una segunda vez para estar absolutamente seguro de que el desagüe está ahora limpio.
7. El mismo proceso se repite con el fregadero de la cocina. De hecho, es una buena idea dar prioridad a la limpieza del desagüe del fregadero de forma regular, ya que los restos de comida, las grasas y no se sabe qué van por el desagüe y pueden ralentizar o incluso bloquear la tubería. Se añadió un poco de agua caliente y luego se vertieron algunos copos en el orificio del tapón – para asegurar una fuerte mezcla en la propia tubería.
8. En cuanto a la limpieza del desagüe del lavabo, la misma bolsa de plástico de la compra volvió a cumplir su función.
9. Con el fregadero lleno o con una solución caliente de sosa cáustica, se retiró la bolsa – y se limpió el desagüe.
10. Como paso adicional, en ambos casos -el lavabo y el fregadero- rellené ambos añadiendo un poco de líquido lavavajillas para eliminar cualquier residuo de solución de sosa cáustica. Dado que la sosa cáustica es muy corrosiva y potencialmente peligrosa, haga esto con cada lavabo, bañera y fregadero para asegurarse de que todos los vestigios de la sosa cáustica han sido lavados a fondo de TODAS las superficies y por el desagüe.
11. Puede utilizar el mismo proceso para la ducha, pero también conseguir el efecto de tirar del tapón, como con el lavabo, la bañera y el fregadero, llenando una segunda bolsa de plástico de la compra con tierra y dejándola caer desde unos 450mm en la salida de la ducha. Esto significa que la bolsa tenderá a sellar los huecos entre las baldosas al ajustarse a la superficie. Mientras tanto, ya habrás bloqueado el tubo de salida en el barranco exterior, con la primera bolsa.
12. Con la bolsa colocada, haz correr agua caliente en la ducha y añade los copos de sosa cáustica. Cuando estés listo, retira la bolsa y el tapón de la bolsa en el sumidero exterior y el desagüe de tu ducha también quedará limpio gracias a la fortísima lentitud del agua del suelo de la ducha.
13. Ahora para blanquear o aclarar la madera… siempre vale la pena experimentar con el mismo tipo de madera que tu pieza. En este caso, coloqué un ejemplar de meranti, otro de corcho y otro de pino SA en una solución de sosa cáustica y los dejé en ella durante unos 20 minutos.
14. En este caso concreto, hubo un cambio apenas perceptible en el meranti, el corcho se oscureció y el pino SA también mostró un cambio mínimo. La clave, como se mencionó anteriormente, es experimentar antes de comprometerse con un curso de acción final.
15. En este vídeo verá cómo se puede blanquear la madera con hidróxido de sodio y peróxido de hidrógeno (por lo que es un blanqueador de madera de dos partes)… De paso, la persona que está haciendo el blanqueo lleva sandalias abiertas. Eso NO es una buena idea ya que la lejía podría salpicar la piel, y si las sandalias están todavía en buen estado, bien podrían no estarlo al final de la demostración.

Consejos de salud y primeros auxilios relacionados con la exposición a la sosa cáustica

Debido a sus fuertes cualidades corrosivas, la exposición al hidróxido de sodio en su forma sólida o en solución puede causar irritación de la piel y de los ojos, según la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.

El hidróxido de sodio no produce toxicidad sistémica, pero es muy CORROSIVO y puede causar graves quemaduras en todos los tejidos con los que entra en contacto. El hidróxido de sodio supone una amenaza especial para los ojos, ya que puede hidrolizar las proteínas (hidrolizar significa descomponer un compuesto por reacción química con el agua), lo que provoca graves daños en los ojos.

Según el mismo documento de los CDC, debe llamar a su médico o al servicio de emergencias/paramédico local si desarrolla cualquier signo o síntoma inusual en las próximas 24 horas.

En particular, preste atención a lo siguiente:

• Descarga o dificultad para tragar
• Dolor de estómago o vómitos
• Tos, sibilancias o ronquera
• Dificultad para respirar, falta de aire, o dolor en el pecho
• Aumento del dolor o de la secreción de los ojos expuestos
• Aumento del enrojecimiento o del dolor o de la secreción similar al pus en la zona de una quemadura de la piel

Para leer el documento completo, haga clic aquí

La conclusión con la sosa cáustica o con cualquier otro síntoma o efecto de la exposición a sustancias químicas es que siempre hay que ser precavido, sin ser paranoico, por supuesto. Si no hay nada más, llame a su médico o al hospital local, describa exactamente lo que ha sucedido y los resultados, y siga los consejos que le den.

También tenga en cuenta que ningún artículo, ni siquiera el que hemos enlazado más arriba, sustituye el consejo y el tratamiento médico profesional. Ante cualquier duda, busque la ayuda y el consejo de un experto.

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