Se sabe que el cambio de sexo en la ostra nativa (O. edulis) ocurre en algún periodo de su vida. Este molusco aparentemente siempre comienza la vida como un macho, y puede cambiar a una hembra a la edad de uno o dos años. Sin embargo, se sabe muy poco sobre el cambio de sexo posterior. Siguiendo las indicaciones dadas por un estudio general de la reproducción (véase J. H. Orton, «Sea-temperature, Breeding, and Distribution in Marine Animals», Journal of the Marine Biological Association, vol. xii., julio, 1920, pp. 339-66), parecía seguro que una ostra debería continuar reproduciéndose en la misma estación incluso después de volverse blanca, es decir, después de la extrusión de óvulos en la cavidad del manto. Por lo tanto, si una ostra reproductora fuera marcada y examinada posteriormente, sería posible averiguar algo sobre un posible cambio anual de sexo. En consecuencia, el 30 de julio de 1920, se aislaron dos ostras enfermas de blanco en un tanque de Plymouth, y una de ellas fue abierta y examinada el 26 de agosto de 1920. En esta última fecha, se encontró que la examinada1 tenía su gónada llena de morullas de esperma totalmente maduras, que se desintegraron en espermatozoides separados, activos y aparentemente maduros, tan pronto como se colocaron en agua de mar. Así, una ostra con función femenina se había transformado en una ostra con función masculina en menos de un mes. Un indicio de este cambio ya se había dado el 29 de julio, cuando la gónada de una ostra enferma de blanco -examinada en el momento en que contenía embriones en la cavidad del manto- mostraba espermatozoides-morteros en desarrollo y algunos espermatozoides-moriles con cola activa.