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Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Australia mantuvo tanto a prisioneros de guerra como a internos.

Los prisioneros de guerra eran miembros capturados de las fuerzas militares enemigas, o aquellos que se habían rendido.

Los internos eran en su mayoría «extranjeros enemigos» de países en guerra con Australia. La mayoría eran hombres civiles, pero algunas mujeres y niños también fueron internados. Los internados fueron retenidos en campos alrededor de Australia, a menudo en lugares remotos. Las personas eran internadas únicamente por su nacionalidad, incluso si no habían hecho nada malo.

Tenemos registros sobre:

• campos de internamiento
• desarrollo y administración de los campos
• política gubernamental sobre internamiento
• personas que pasaron los años de guerra en internamiento.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno australiano internó a los «extranjeros enemigos» que vivían en Australia.

Al principio, el gobierno clasificó a los ciudadanos extranjeros de países en guerra con Australia como extranjeros enemigos. Más tarde, esto se amplió para incluir:

• súbditos británicos naturalizados originarios de naciones enemigas
• descendientes nacidos en Australia de emigrantes de naciones enemigas
• otros que suponían una amenaza para la seguridad de Australia.

Australia internó a casi 7000 personas en los campos de internamiento de la Primera Guerra Mundial. Entre ellas se encontraban alrededor de 4500 extranjeros enemigos y ciudadanos británicos de ascendencia alemana que vivían en Australia.

Segunda Guerra Mundial

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, hubo preocupación en Australia por los «quintacolumnistas» alemanes. Entre 1941 y 1942, muchos también temían una invasión japonesa. Los objetivos del internamiento en la Segunda Guerra Mundial eran:

• identificar e internar a aquellos que amenazaban la seguridad o la defensa de Australia
• aliviar las preocupaciones de la población
• representar a los internos que eran enviados a Australia por sus aliados de ultramar.

Al continuar la guerra, muchos japoneses fueron internados. Los alemanes y los italianos también fueron internados por su nacionalidad, especialmente los que vivían en el norte de Australia. Alrededor del 20 por ciento de todos los italianos que vivían en Australia fueron internados.

En el punto álgido de la guerra, Australia mantuvo a más de 12.000 personas en campos de internamiento.

En el transcurso de la guerra, los internados incluyeron:

• 7000 residentes australianos, incluyendo 1500 ciudadanos británicos
• 8000 personas de ultramar.

Internos de ultramar

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes que vivían en Australia constituían la mayoría de los internados. La decisión de internar a alguien se basaba a veces en la familia o la ocupación de esa persona.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los internados eran principalmente alemanes, italianos y japoneses. Australia también internó a personas de más de 30 países, entre ellos Finlandia, Hungría, Portugal y Rusia.

Los aliados de ultramar también enviaron «extranjeros enemigos», en su mayoría alemanes y japoneses, a Australia para ser internados. Hombres, mujeres y niños vinieron de:

• Britania
• Palestina
• Irán
• Los Asentamientos del Estrecho (ahora Singapur y Malasia)
• Las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia)
• Nueva Zelanda
• Nueva Caledonia.

Los chicos del Dunera

Un notable grupo de internos de ultramar llegó desde Inglaterra en 1940 a bordo del Dunera. Eran en su mayoría refugiados judíos de Alemania y Austria que habían huido de la persecución, sólo para ser internados por los británicos y enviados a Australia.

A pesar del terrible trato que sufrieron, algunos de los Dunera Boys hicieron importantes contribuciones al tejido social, cultural y económico de la Australia de posguerra.

Internos de Australia

No todos los internos eran de ultramar. En los campos había personas que, aunque tenían ascendencia alemana, italiana o japonesa, se habían nacionalizado o habían nacido en Australia.

También fueron internados australianos nacidos en Gran Bretaña y vinculados al movimiento radical Australia First.

La mayoría de los internados eran hombres, pero también pasaron por los campos mujeres y niños. En los campos exclusivamente masculinos, los internos eran propensos a la depresión, la ansiedad y los trastornos psicológicos.

¿Prisioneros o prisioneros de guerra?

Muchos registros no distinguen entre internos civiles y prisioneros de guerra. Los términos «prisionero» e «internado» se utilizaban a menudo para ambos grupos, y los prisioneros y los internados a veces vivían juntos en el mismo campo.

Los prisioneros de guerra y los internados tenían diferentes derechos y las autoridades los trataban de manera diferente. Las autoridades podían obligar a los prisioneros de guerra a trabajar, por ejemplo, mientras que los internados tenían que ser pagados por cualquier trabajo que hicieran.

La vida en los campos de internamiento

Los campos de internamiento estaban supervisados por el ejército y eran administrados como campos militares. Se instalaban en edificios reutilizados, como las antiguas cárceles de Berrima y Trial Bay en Nueva Gales del Sur.

El campo más grande durante la Primera Guerra Mundial estaba en Holsworthy, al oeste de Sydney.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se mantuvo a los internos en instalaciones reutilizadas, incluyendo:

• Cárcel de Long Bay, Nueva Gales del Sur
• Hacienda de Northam, Australia Occidental
• Barracas del ejército de Keswick, Australia del Sur
• Bases militares en Enoggera, Queensland, y Liverpool, Nueva Gales del Sur
• Mansión de Dhurringile, Victoria.

Con más internos, estos campos se quedaron pequeños. El gobierno construyó nuevos campos en:

• Tatura, Victoria
• Hay y Cowra, Nueva Gales del Sur
• Loveday, Australia del Sur
• Harvey, Australia Occidental.

La vida de los internos era diferente en cada campo. Las condiciones dependían de:

• si el campo estaba construido para tal fin
• dónde estaba el campo
• cómo era el clima
• quién más estaba en el campo
• la personalidad del oficial a cargo.

Algunos campos funcionaban como mini-sociedades, con sus propias monedas, escuelas y comités de administración.

Después de las guerras

Los campos de internamiento cerraron al final de cada guerra.

Primera Guerra Mundial

El gobierno deportó a la mayoría de los internados al final de la guerra.

Segunda Guerra Mundial

El gobierno liberó a muchos internados antes del final de la guerra. Otros pudieron salir de los campos cuando cesaron los combates. Los internos de Gran Bretaña o Europa podían quedarse en Australia. La mayoría de los internados japoneses, incluidos algunos nacidos en Australia, fueron enviados de vuelta a Japón en 1946.

Australianos internados en el extranjero

Cientos de australianos fueron internados en el extranjero por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.

Tenemos una gran cantidad de registros sobre australianos internados en la región de Asia-Pacífico y la respuesta del Gobierno australiano.

Registros sobre campos de internamiento en tiempos de guerra

Infórmese sobre los registros de registro e internamiento de extranjeros que se encuentran en los Archivos Nacionales.

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