Al reducirse o cancelarse esta semana muchas de las celebraciones presenciales de Nochevieja y los espectáculos pirotécnicos, los aficionados a los eventos llamativos que tienen lugar en el cielo nocturno pueden haberse sentido decepcionados. Pero no todo está perdido. De hecho, la naturaleza tiene su propio espectáculo de luces para que lo disfrutemos al entrar en 2021. Se trata de la lluvia de meteoros anual de las Cuadrántidas, que alcanza su punto álgido esta noche. He aquí cómo verla.
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¿Qué son las Cuadrántidas?
Técnicamente, la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas comenzó el año pasado -el 28 de diciembre de 2020, concretamente-, pero alcanza su máximo esta noche. ¿Y qué tienen de especial estos meteoros? Además de ser las primeras del año, también son algunas de las mejores, según la NASA, gracias a que llegan rápidamente (a un ritmo de 60 a 200 meteoros por hora), y porque son brillantes bolas de fuego que suelen venir con estelas de colores.
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Cómo ver las Cuadrántidas en su apogeo
Como la mayoría de los eventos astronómicos, captar las Cuadrántidas en su apogeo requiere cierta planificación. Mientras que muchas lluvias de meteoros tienen un pico que dura uno o dos días, ésta termina en cuestión de unas pocas horas, por lo que es importante que sepas calcular bien el tiempo.
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También está el reto de la luna gibosa menguante, que estará llena en un 84% esta noche, lo que dificulta la detección de los meteoros menos prominentes. (Aunque el hecho de que las Cuadrántidas impliquen bolas de fuego brillantes significa que algunas deberían ser visibles incluso con la luna brillante.)
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No hay un horario establecido para el pico de esta noche, aunque los expertos estiman que probablemente será entre las 2 de la mañana y el amanecer de la madrugada del 3 de enero. Las Cuadrántidas serán más visibles en el hemisferio norte, concretamente desde el oeste de Estados Unidos. Para saber más sobre las Cuadrántidas -incluyendo lo que ocurre con ellas este año y cómo se verán afectadas por el clima de esta noche- EarthSky le tiene cubierto.
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La Dra. Elizabeth Yuko es bioética y profesora adjunta de ética en la Universidad de Fordham. Ha escrito para The New York Times, The Washington Post, The Atlantic, Rolling Stone, CNN & Playboy.