¿Qué es?
Los curanderos han utilizado la espinosa planta del cardo mariano para tratar las dolencias hepáticas durante más de 2.000 años. De alguna manera, estos primeros médicos descubrieron que las preparaciones de este miembro de la familia del girasol, de flores púrpuras, podían estimular el flujo de la bilis desde el hígado, mejorando la digestión y varias enfermedades relacionadas con el hígado.
Interesantemente, la bilis y otros fluidos corporales, también conocidos como humores, se asociaron una vez con diferentes tipos de personalidad. Como se pensaba que la bilis negra era inherente a una naturaleza melancólica, el cardo mariano se prescribía para tratar la depresión y la melancolía (que en realidad significa «bilis negra»). Hoy en día, la palabra «bilis» y la frase «tener exceso de bilis» se siguen utilizando para describir rasgos negativos de la personalidad.
Aunque el cardo mariano ya no se considera un remedio para la melancolía, cientos de estudios médicos han corroborado el hecho de que la hierba efectivamente protege y cura el hígado. Los médicos europeos consideran actualmente que el cardo mariano es un pilar para los trastornos hepáticos que van desde la hepatitis hasta la cirrosis. Pero aunque un grupo médico estadounidense del siglo XIX llamado los Eclécticos prescribía el cardo mariano para las dolencias del hígado, nunca se ha utilizado ampliamente en los Estados Unidos con fines curativos.
El cardo mariano crece en todo el mundo (incluida América del Norte) tanto en forma cultivada como silvestre. Muchas fuentes se refieren a la hierba por su nombre botánico, Silybum marianum, así como por sus compuestos activos, conocidos colectivamente como silimarina. Las reservas concentradas de silimarina se encuentran en los brillantes frutos negros (semillas) de la hierba, que suelen recogerse al final del verano.
Beneficios para la salud
Aunque se asocia más con las afecciones hepáticas, el cardo mariano también se está examinando para tratar una variedad de otros trastornos, desde los cálculos biliares y el colesterol alto hasta los cánceres de piel y los síntomas de alergia. Como potente antioxidante, el versátil extracto de cardo mariano ayuda a evitar que las moléculas de oxígeno altamente reactivas, denominadas radicales libres, dañen las células de todo el organismo, pero especialmente del hígado, el estómago y los intestinos.
Una forma inyectable de cardo mariano es un potente antídoto contra la intoxicación por hongos. Y el extracto oral se muestra prometedor para minimizar el daño hepático asociado a la quimioterapia. Esto es una función de las acciones antioxidantes de la hierba, así como su capacidad para acelerar la excreción de compuestos tóxicos que pueden acumularse en el cuerpo.
Específicamente, el cardo mariano puede ayudar a:
Tratar la enfermedad hepática aguda y crónica. El cardo mariano «limpia» y, por tanto, fortalece el hígado, un órgano vital responsable de procesar todo, desde los nutrientes de los alimentos hasta los medicamentos y los contaminantes químicos. La hierba cumple en parte esta tarea impidiendo que se reduzcan las concentraciones de glutatión, un compuesto similar a un aminoácido que es fundamental para neutralizar las toxinas. Algunos estudios indican que el cardo mariano puede aumentar los niveles de glutatión hasta en un 35%.
Además, la silimarina altera la membrana externa de las células del hígado de forma que se impide la entrada de toxinas. Incluso fomenta la formación de células hepáticas nuevas y más sanas para sustituir a las viejas y dañadas. Varios tipos de daños hepáticos se benefician de estas notables propiedades, y la hierba ha demostrado repetidamente su poder para hacerlo.
En el mayor ensayo realizado hasta la fecha para estudiar específicamente el uso del cardo mariano en las enfermedades crónicas del hígado, más de 2.500 personas que padecían esta enfermedad mostraron una mejora en sus pruebas de función hepática al tomar el extracto. Muchas de ellas también informaron de que se sentían mejor. Las personas con una forma aguda de enfermedad hepática -hepatitis viral aguda- también pueden beneficiarse del cardo mariano. En un estudio doble ciego publicado en 1998, el extracto mejoró los resultados de las pruebas de función hepática, aceleró la recuperación y redujo la duración de las estancias en el hospital en comparación con un placebo.
Tratar los problemas hepáticos relacionados con el alcohol. La ingesta excesiva de alcohol agota la cantidad de glutatión neutralizador de toxinas en el hígado y puede causar graves cicatrices y disfunciones, una condición llamada cirrosis. El cardo mariano no sólo aumenta los niveles de glutatión, sino que también ayuda a reparar el hígado promoviendo el crecimiento de nuevas células en este órgano grande y vital.
Para demostrar los poderes del extracto se cita con frecuencia un importante ensayo realizado en 1989 en pacientes con hepatitis alcohólica crónica. En el estudio, los resultados de las pruebas de la función hepática volvieron a la normalidad y la salud general del hígado mejoró durante seis meses en aquellos que tomaron cardo mariano en lugar de un placebo.
Controlar la psoriasis. La hierba tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ser útiles para mantener a raya el característico sarpullido de la psoriasis y para frenar la proliferación de células cutáneas anormales.
Formas de presentación
Tarjeta
softgel
líquido
cápsula
Información sobre la dosis
Consejo especial:
Para que funcione con la eficacia indicada en docenas de ensayos clínicos, el cardo mariano debe estar correctamente preparado y estandarizado. Elija un suplemento estandarizado que contenga entre un 70% y un 80% de silimarina, el ingrediente activo. Esta alta concentración de silimarina es necesaria para garantizar que una cantidad suficiente llegue al torrente sanguíneo y finalmente al hígado.
Para todas las formas de problemas hepáticos, incluidos los relacionados con el alcohol: Tomar de 400 a 600 mg de extracto estandarizado al día dividido en tres dosis.
Directrices de uso
No espere que los tés hechos con cardo mariano mejoren ninguna condición médica. Desgraciadamente, sólo contienen trazas de silimarina, que se disuelve mal en el agua. Evite también los productos que contengan hojas de cardo mariano; no tienen ningún valor terapéutico.
Hay productos disponibles actualmente en los que la silimarina está unida químicamente a la fosfatidilcolina, un componente clave de la lecitina (una grasa natural). De hecho, estos preparados pueden absorberse mejor y ser más eficaces que el cardo mariano normal.
Las mezclas de hierbas que reciben nombres como «complejo hepático» y «factores lipotrópicos» combinan el cardo mariano con otras hierbas y nutrientes. Entre los ingredientes más populares se encuentran el diente de león, la metionina, el inositol y la colina, compuestos que se cree que mejoran la función hepática y aumentan el flujo de grasas y bilis desde el hígado y la vesícula biliar.
Tome el cardo mariano 30 minutos antes de las comidas para conseguir una eficacia óptima.
Tenga en cuenta que tardará al menos una o dos semanas en notar los efectos beneficiosos del cardo mariano. En el caso de las afecciones crónicas, deberá tomar la hierba durante bastante tiempo.
Interacción general
No se conocen interacciones con medicamentos o nutrientes asociadas a la toma de cardo mariano.
Efectos secundarios posibles
Aunque generalmente se reconoce que es extremadamente seguro, algunas personas han informado de casos leves de diarrea.
Precauciones
No intente autodiagnosticar o autotratarse un problema hepático. Tales dolencias requieren la atención de un profesional médico que pueda controlar de cerca su cuidado.
Evite las tinturas de cardo mariano a base de alcohol. Algunas de ellas contienen cantidades considerables de alcohol, que pueden dañar el hígado con el tiempo.
El cardo mariano está ampliamente aceptado como seguro, incluso para las mujeres que están embarazadas o en periodo de lactancia.
Padecimientos-Dosificación
Alcoholismo 120-175 mg 3 veces al día entre comidas
Cálculos 100-175 mg 2 ó 3 veces al día
Hepatitis 150-300 mg 3 veces al día O 1/2 cucharadita de extracto líquido 3 veces al día
Poriasis 120-175 mg de extracto estandarizado o 1/2 cucharadita de extracto líquido dos veces al día