La carga de tracción de un material es la cantidad máxima de esfuerzo de tracción que puede soportar antes de fallar, como la rotura o la deformación permanente. La carga de tracción especifica el punto en el que un material pasa de la deformación elástica a la plástica. Se expresa como el mínimo esfuerzo de tracción (fuerza por unidad de superficie) necesario para dividir el material.
La carga de tracción es un estado límite de esfuerzo de tracción que conduce a la falla por tracción de una de las dos maneras:
- Falla dúctil – cesión como primera etapa de falla, cierto endurecimiento en la segunda etapa y rotura después de una posible formación de «cuello».
- Fallo frágil – rotura repentina en dos o más piezas en un estado de baja tensión.
Las pruebas de carga de tracción de un metal determinarán cuánto se alargará una aleación concreta antes de alcanzar la resistencia a la tracción final y cuánta carga puede soportar una pieza metálica concreta antes de perder su integridad estructural. Por tanto, es muy importante en la ciencia de los materiales. También es vital para la seguridad de la construcción y la seguridad personal, tanto durante como después de la construcción.
La carga de tracción, junto con el módulo elástico y la resistencia a la corrosión, son parámetros importantes de los materiales de ingeniería que se utilizan en estructuras y dispositivos mecánicos. La carga de tracción se especifica para materiales como:
- Aleaciones
- Materiales compuestos
- Cerámicas
- Plásticos
- Madera