La crisis de la nulificación fue una crisis seccional durante la presidencia de Andrew Jackson que surgió cuando el estado de Carolina del Sur intentó anular una ley federal aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. La crisis se desarrolló durante la recesión económica nacional a lo largo de la década de 1820 que afectó a Carolina del Sur con especial dureza.
El intento de Carolina del Sur se basó en una teoría constitucional articulada por el hijo predilecto John C. Calhoun. Él creía que cualquier estado podía negarse unilateralmente, o en cooperación con otros estados, a cumplir cualquier ley federal que una convención seleccionada por el pueblo del estado dictaminara como inconstitucional. La cuestión teórica estaba relacionada con la propia naturaleza de la Constitución de los Estados Unidos.
Como escribió el historiador Forest McDonald, De todos los problemas que acosaron a los Estados Unidos durante el siglo que transcurrió desde la Declaración de Independencia hasta el final de la Reconstrucción, los más generalizados se referían a los desacuerdos sobre la naturaleza de la Unión y la línea que debía trazarse entre la autoridad del gobierno general y la de los distintos estados.En este caso concreto, sin embargo, la mayoría de los partidarios de los derechos de los estados fuera de Carolina del Sur consideraban que la «posición anuladora» era extrema y precipitada.
Muchos políticos de Carolina del Sur culpaban de los problemas económicos de los estados a una política arancelaria nacional que se desarrolló después de la Guerra de 1812. El Arancel de 1828, altamente proteccionista (también llamado el Arancel de las Abominaciones), fue promulgado en 1828 durante la presidencia de John Quincy Adams. El arancel tuvo oposición en el Sur y en partes de Nueva Inglaterra. Los opositores consideraban, en general, que las características protectoras eran perjudiciales para los intereses agrarios y que eran inconstitucionales porque favorecían a un sector de la economía en detrimento de otro.
Los defensores no encontraban ninguna restricción constitucional a los fines para los que se podían promulgar los aranceles. Argumentaban que el fortalecimiento de la capacidad industrial de la nación iba en interés de todo el país. La expectativa de los opositores a los aranceles era que con la elección de Jackson, el arancel se reduciría significativamente. Para 1828, la política estatal de Carolina del Sur se organizó cada vez más en torno a la cuestión de los aranceles. Cuando la administración de Jackson no atendió sus preocupaciones, la facción más radical del estado comenzó a abogar por que el propio estado declarara nulo el arancel dentro de Carolina del Sur. En Washington, se produjo una división abierta sobre el tema entre el presidente Andrew Jackson y el vicepresidente John C. Calhoun.
El 14 de julio de 1832, después de que Calhoun hubiera renunciado a su cargo, el presidente Jackson firmó la ley del Arancel de 1832, que hacía algunas reducciones en las tasas arancelarias. Las reducciones fueron demasiado escasas para Carolina del Sur. En noviembre de 1832, el estado convocó una convención. Por 136 votos a favor y 26 en contra, la convención adoptó por abrumadora mayoría una Ordenanza de Nulidad redactada por el canciller William Harper. En ella se declaraba que los aranceles tanto de 1828 como de 1832 eran inconstitucionales e inaplicables en Carolina del Sur.
A finales de febrero, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el Proyecto de Ley de Fuerza (llamado por los opositores Proyecto de Ley Sangriento de Jackson o Proyecto de Ley de Guerra), que autorizaba al presidente Jackson a utilizar la fuerza militar contra Carolina del Sur. La violencia se evitó cuando Henry Clay y John C. Calhoun llegaron a un compromiso. El Congreso aprobó el nuevo arancel negociado, satisfactorio para Carolina del Sur. La convención de Carolina del Sur volvió a reunirse y derogó su Ordenanza de Nulificación arancelaria el 11 de marzo de 1833. En un gesto puramente simbólico, anuló entonces la Ley de la Fuerza.
La crisis había terminado, y ambas partes podían encontrar razones para reclamar la victoria. Las tasas arancelarias se redujeron. La doctrina de la anulación de los derechos de los estados, tal y como la articuló Carolina del Sur, había quedado irremediablemente aplastada. Aunque la política arancelaria seguiría siendo una cuestión política nacional entre los demócratas y el recién surgido Partido Whig, en la década de 1850 las cuestiones entrelazadas de la esclavitud y la expansión territorial se convertirían en las cuestiones más significativas y que más dividían a las secciones de la nación.