La nieve amarilla por la orina es una fuente de humor invernal, pero la nieve también tiene otros colores. He aquí las causas de la nieve coloreada y si es seguro comerla.
Nieve amarilla
La nieve amarilla cerca de un árbol o al deletrear una palabra obtiene su color de la orina. La orina, a su vez, es amarilla porque contiene el pigmento urobilina, que procede de la descomposición de la hemoglobina de los glóbulos rojos viejos. La nieve también se vuelve amarilla por el polen, las algas, las antocianinas de las hojas, el polvo, la arena y la contaminación del aire. La caída de nieve descolorida se produce cuando se forman cristales de nieve alrededor de las partículas de las nubes. Los parches de nieve amarilla proceden de la adición de una sustancia a la nieve después de su caída o de microorganismos que crecen en condiciones de frío.
Nieve de sandía
La nieve de sandía se presenta en tonos rojos y verdes, como una sandía. A menudo, esta nieve tiene incluso un aroma dulce y afrutado. Cualquiera de un número de tipos de algas y cianobacterias producen nieve sandía, incluyendo Chlamydomonas nivalis, Chlamydomonas alpina, Mesotaenium bregrenii, y Chlorooceae cyanobacterium. Este tipo de nieve es común en las regiones alpinas y polares de todo el mundo, donde también puede llamarse nieve de sangre o nieve rosa. El color verde procede de la clorofila, mientras que el tono rojo proviene de la astaxantina, un pigmento carotenoide que también colorea a los flamencos, cangrejos y salmones que se alimentan de algas. La nieve de la sandía tiene importancia ecológica, ya que actúa como fuente de alimento para muchos organismos y afecta a la tasa de fusión de la nieve. El agua derretida es un suministro de agua no sólo para las algas, sino también para los animales en invierno.
Nieve verde
Las algas y las cianobacterias no son la única causa de la nieve verde. La nieve puede tomar el color de la vegetación que hay debajo, incluida la clorofila de las hojas y el musgo.
Nieve roja, naranja y marrón
La nieve roja, naranja, marrón y oxidada suele proceder de las algas, pero también puede ser el resultado de las partículas de arena, polvo y contaminación del aire. La nieve que cae puede ser incluso de un dramático color rojo. A veces el polvo procede de desiertos o llanuras alejadas del lugar de la nevada. Los minerales ricos en hierro aportan los pigmentos oxidados. Como la nieve coloreada no es agua pura, puede tener olor. La nieve naranja y amarilla que cayó sobre Siberia en 2007 tenía una textura aceitosa y olía a podrido.
Nieve gris y negra
La nieve gris y negra es nieve sucia. La «suciedad» puede ser polvo de un volcán, hollín, ceniza o gases de escape de un vehículo. La nieve puede tener un olor polvoriento o aceitoso. La nieve descolorida por el carbono puro puede tener mal aspecto, pero no es peligrosa. Sin embargo, la nieve coloreada por productos petroquímicos es tóxica.
Nieve azul
La nieve blanca a menudo parece azul. En parte esto se debe a que la nieve es agua, que en realidad es azul en grandes cantidades. En parte, el color azul se debe a la forma en que los cristales de nieve refractan la luz. La nieve suele aparecer azul en las sombras.
Esta nieve blanca que parece azul está limpia y es perfectamente segura de tocar y comer, la nieve realmente azul puede ser insalubre. En el mejor de los casos, el color azul podría derivar de la contaminación no tóxica, como la nieve de color azul huevo de Pascua que cayó en San Petersburgo en 2017. Otros productos químicos que tiñen la nieve de azul podrían contener cobalto, un metal potencialmente tóxico.
No te comas la nieve amarilla (o de otro color)
Además de ser asqueroso, comer nieve amarilla puede exponerte a enfermedades. Comer nieve de otros colores también supone riesgos para la salud. La excepción es la nieve que es blanca pero parece azul debido a las sombras. La nieve de sandía puede tener un sabor dulce, pero algunas veces las algas liberan toxinas desagradables. La nieve coloreada por el polvo, la arena o la contaminación puede contener metales tóxicos. Si tienes que comer nieve o usarla en helados de nieve, elige nieve blanca y limpia. Utilice nieve recién caída o bien raspe la capa superior de nieve más antigua antes de recogerla.
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