Después de más de 20 años de centrarme en los programas extraescolares, he aprendido que hay muchas cosas que hacen que el tiempo extraescolar sea importante. Algunas pueden ser evidentes, pero otras son menos obvias. Un recurso al que recurro es «This is Afterschool», de la Afterschool Alliance, que nos recuerda todos los beneficios de los programas extraescolares. El apoyo a los programas extraescolares es abrumador y la demanda está creciendo. En todo el país, 9 de cada 10 adultos dicen que los programas extraescolares son importantes para su comunidad, y más de 19 millones de niños están en lista de espera. «Décadas de investigación demuestran que los programas extraescolares ayudan a los niños a asistir a la escuela con más frecuencia, a sacar mejores notas y a desarrollar habilidades fundamentales como la comunicación, el trabajo en equipo y la resolución de problemas.»
«This is Afterschool» revela los siguientes datos sobre los alumnos de los programas extraescolares:
- 1 de cada 2 estudiantes mejora sus notas de matemáticas y lectura
- El 60% de los estudiantes mejora su comportamiento en clase
- El 68% de los estudiantes mejora la realización de los deberes y la participación en clase
- Más del 70% de los estudiantes de los programas extraescolares STEM expresan más interés y conocimientos sobre las carreras científicas; También desarrollan habilidades esenciales, como la perseverancia y el pensamiento crítico
Las investigaciones demuestran que los niños en edad escolar pasan el 80% de sus horas de vigilia fuera de la escuela. Los programas de aprendizaje extraescolar y de verano proporcionan experiencias de aprendizaje transformadoras en entornos únicos que ayudan a los jóvenes a descubrir lo que les gusta hacer y a alcanzar todo su potencial. Los estudiantes que participan regularmente en programas extraescolares de calidad:
- Desarrollan sólidas habilidades sociales
- Se entusiasman con el aprendizaje
- Mejoran sus hábitos de trabajo y sus calificaciones
- Mejoran la asistencia a la escuela
- Tienen mayores tasas de graduación
- Exploran trayectorias profesionales y adquieren habilidades laborales
Cuando los niños están expuestos a un aprendizaje basado en la indagación y la práctica, se comprometen con el aprendizaje.y el aprendizaje práctico, se involucran en el trabajo y entienden lo que es ser un científico o un matemático. Como es «después» de la escuela y no «más» de la escuela, tienen tiempo para arremangarse y divertirse mientras aprenden. Es un momento en el que pueden «jugar» mientras establecen relaciones, se enriquecen académicamente y tienen un sentido de pertenencia a una «familia». Esto es realmente integrar el aprendizaje social y emocional en todo lo que hacemos después de la escuela: «Los programas extraescolares promueven las habilidades de aprendizaje social y emocional (SEL) de los jóvenes, tanto si los programas utilizan ese término como si no». (El futuro de los niños, Universidad de Princeton e Institución Brookings, citado en «Social and emotional learning: Making the case») Afterschool Alliance añade: «Los programas de aprendizaje extraescolar y de verano ya están haciendo mucho para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades sociales y emocionales. Muchos programas de aprendizaje extraescolar y de verano tienen amplios objetivos de aprendizaje para los jóvenes que incluyen el desarrollo social, emocional y del carácter. Los programas de aprendizaje extraescolar y de verano son un entorno único en el que los jóvenes pueden conectar con mentores adultos positivos, sentirse seguros para probar cosas nuevas y tener la oportunidad de adquirir nuevas habilidades y desarrollar el dominio de un área.» (http://www.afterschoolalliance.org/sel-toolkit.cfm)
Hay otro factor importante que hace que el tiempo extraescolar sea tan importante: la creación de relaciones. La fuerza de trabajo de los líderes y el personal de las actividades extraescolares refleja la diversidad de los estudiantes a los que sirven. Estos líderes a menudo viven en los barrios donde trabajan, y a veces incluso asistieron a esa escuela. A diferencia de los líderes de la jornada escolar, que son en más de un 80% blancos y mujeres, los líderes de las actividades extraescolares representan un conjunto mucho más amplio de datos demográficos. Las investigaciones demuestran que los alumnos de color que tienen al menos un profesor de color pueden obtener mejores resultados en los exámenes y ser menos propensos a tener problemas disciplinarios. La investigación también sugiere que los estudiantes blancos muestran una mejor resolución de problemas, pensamiento crítico y creatividad cuando tienen profesores diversos. Esta representación hace que los estudiantes sientan a menudo que tienen una relación más fuerte con sus líderes extraescolares que con sus profesores en la escuela. Esto no sólo afecta a los niños: los padres también se sienten más cómodos formando parte de la experiencia que ofrece la programación extraescolar.
Para construir este tipo de comunidad tan rica, los niños deben tener voz; deben poder sentirse seguros y asumir riesgos. Los líderes tienen un papel clave para que esto ocurra. En mi trabajo he aprendido que lo que un líder enseña es tan importante como la forma en que facilita el aprendizaje. El tiempo extra que tenemos después de la escuela, las menores restricciones, las proporciones de 1:20 líder/niño, y un sentimiento más de «club» o «familia» proporcionan la oportunidad para que los niños piensen, hablen y aprendan. Pero no pueden conseguirlo solos. Un día exitoso para los líderes extraescolares es cuando se van a casa descansados y los niños están agotados de tanto pensar y colaborar. Ser el «guía de al lado» y hablar menos es algo que puedes empezar mañana mismo. Con unos pocos ajustes en su forma de dirigir, puede permitir que los niños hagan la mayor parte del pensamiento y la conversación.
Hay muchas formas en que los líderes pueden poner a los niños a cargo del trabajo pesado, pero para muchos de nosotros, es un cambio en nuestra forma de trabajar. También puede ser una nueva experiencia para los niños. Como ocurre con todo lo nuevo, hay que dar tiempo a todos para que se adapten a esta nueva forma de trabajar juntos. El éxito no se producirá de la noche a la mañana, pero con paciencia y práctica, tendrá éxito y crecerá.
Aquí tiene algunos consejos de facilitación que debe tener en cuenta cuando cambie a esta forma de dirigir:
- Haga preguntas abiertas. Evite las preguntas de tipo «sí/no» que proporcionan poca información. Piense en lo que obtendrá de sus hijos si hace una pregunta abierta como «¿Qué les gustaría hacer de manera diferente la próxima vez?» en lugar de «¿Deberíamos hacerlo de manera diferente la próxima vez?»
- Use el tiempo de espera. Es posible que no obtenga respuestas reflexivas si no permite a sus hijos un tiempo adecuado para pensar en sus respuestas: debe esperar a que los niños respondan. Si cuenta lentamente hasta 10 en su cabeza, la mayoría de las veces obtendrá una respuesta. Al principio puede parecer incómodo, pero tú y los niños os acostumbraréis. Los niños aprecian la oportunidad de ser escuchados; sé un oyente activo y te sorprenderá lo que aprenderás.
- Da a cada niño la oportunidad de hablar. Es fácil que unos pocos niños seguros de sí mismos y extrovertidos monopolicen una discusión. Para dar a todos los niños amplias oportunidades de ser escuchados, pruebe algunas de estas estrategias y técnicas de facilitación durante el tiempo de discusión o lluvia de ideas:
- Pensar, emparejar, compartir: Utilice esta técnica después de formular una pregunta abierta. En primer lugar, dé a los niños tiempo para pensar y, a continuación, pídales que se dirijan a la persona que tienen al lado y discutan la respuesta a la pregunta. Por último, haz una discusión en grupo. Mira un ejemplo de cómo se hace esto en un aula.
- Piensa, ponte en pareja, escribe: Al igual que en Think, Pair, Share, los niños piensan durante unos minutos individualmente antes de hablar con un compañero. A continuación, los niños escriben sus ideas. A continuación, se puede pedir a las parejas que compartan lo que han escrito con otra pareja o con la clase.
- Juntos: En este ejercicio, grupos de cuatro alumnos discuten una pregunta entre ellos. A continuación, los grupos pueden compartir sus ideas con los demás grupos.
- Dirígete a tu compañero: Permita que los niños tengan una discusión con un compañero para responder a una pregunta. Al permitir que cada niño se gire y hable con la persona que tiene al lado, todos los niños tienen la oportunidad de hablar. Vea un ejemplo de cómo se hace esto en un aula.
Vea más consejos: Haga clic aquí para acceder a un PDF con los consejos de facilitación para líderes que se trataron en esta entrada del blog.
Ahora es su turno. Pregúntese:
¿Qué hace que mi programa extraescolar sea especial?
¿Quién habla más, yo o los niños?
¿Mi personal refleja a los niños a los que servimos?
¿Cuáles son nuestros mayores desafíos en la implementación de las ideas de este post?
¿De qué me siento orgulloso?
¿Qué voy a intentar mañana?