La última vez que sentí envidia en las redes sociales fue cuando vi las publicaciones de una de mis mejores amigas sobre su transformación para perder peso… Me alegré por ella, pero también sentí envidia porque quiero ser feliz con mi cuerpo de la misma manera que ella.
Lo que me dio envidia fue mi amiga que se compró un coche. No paraba de hacerle fotos y ponerlas en Instagram. Se me estaba yendo de las manos así que le comenté «tío para» y me bloqueó al poco tiempo, como si hubiera hecho algo malo.
El post era un vídeo de revelación de sexo de la prima de mimarido… Me dio mucha envidia porque he perdido tres bebés no nacidos. Incluso si me quedara embarazada de nuevo, nunca tendría la actitud despreocupada que tiene la pareja del vídeo.
Si alguna vez has tenido este tipo de sentimientos al navegar por Facebook, Instagram o Twitter, no estás solo. La envidia de las redes sociales ensombrece nuestra vida online. Es tan omnipresente que ahora hay una floreciente literatura académica sobre la conexión entre el uso de las redes sociales, la envidia y la depresión.
Sin embargo, si la envidia de las redes sociales es una experiencia generalizada, no deja de ser un aislamiento. Alimentamos nuestras heridas y rencores en privado. Pero no conquistaremos la envidia de las redes sociales hasta que podamos reconocer públicamente todas las formas en que nos afecta.
Por eso pusimos el fenómeno bajo el microscopio. En una encuesta realizada en línea el verano pasado, pedimos a más de mil estadounidenses que nos hablaran de sus sentimientos cuando se desplazan por las redes sociales y que describieran las publicaciones que les inspiraron sus últimos ataques de envidia.
Nuestra encuesta, desplegada a través de Mechanical Turk de Amazon, se completó el 24 de julio de 2018. Aunque nuestros encuestados no coinciden perfectamente con la demografía de los usuarios de Internet de Estados Unidos, los resultados siguen subrayando la amplitud y la profundidad del fenómeno de la envidia en línea. Dos tercios de nuestros encuestados declararon haber experimentado punzadas de envidia en las redes sociales durante el mes anterior. Casi una cuarta parte dijo que durante ese mes había sentido envidia de las redes sociales tres o más veces.
Aún más revelador es el hecho de que muchos compartieron historias dolorosamente personales sobre el dolor, la duda y las relaciones desgastadas. Estos comentarios sugieren que las redes sociales han desencadenado una fuerza emocional profunda, omnipresente y negativa, algo que amenaza con desgarrar nuestras relaciones más preciadas, así como el tejido social cotidiano de la amistad casual.
Pero aún puede haber una salida. En medio del creciente interés por el bienestar digital, vemos a más expertos -y a más personas- trazar las mejores prácticas para evitar o mitigar la experiencia de la envidia de los medios sociales. He pasado los últimos 15 años asesorando a personas y organizaciones sobre cómo trabajar con las redes sociales, pero sólo recientemente estas conversaciones han girado hacia lo que las personas y las plataformas pueden hacer para frenar la marea de la envidia. Sin embargo, antes de que podamos vencer la envidia de las redes sociales, tenemos que entenderla.
Gracias a Instagram, Facebook y los teléfonos móviles, nunca estamos a más de un clic de distancia de la evidencia de que otra persona está viviendo una vida fantástica, mucho mejor que nuestra propia existencia desordenada. Las redes sociales nos dan un acceso constante e inmediato a todo lo que no estamos haciendo, y nos llevan a cuestionar tanto nuestras vidas como a nuestros amigos.
Sin embargo, si la envidia de las redes sociales es ahora algo común, eso no significa que se distribuya únicamente. Jan Crusius es profesor de psicología en la Universidad de Colonia (Alemania) y experto en comparación social, un campo que ha centrado su atención en la envidia de las redes sociales en países de todo el mundo. «No todos los tipos de personas son igual de vulnerables», dice Crusius. «En nuestra propia investigación, descubrimos que las personas con mayor depresión eran más vulnerables a reaccionar con envidia ante los perfiles atractivos de Facebook». En nuestra encuesta, las fotos de vacaciones y viajes fueron la principal causa de envidia en las redes sociales, seguidas de las publicaciones que mostraban dinero, riqueza o estilo de vida.
Sin embargo, no todas las envidias son iguales. Crusius contrasta la envidia maliciosa – «el tipo de envidia hostil, en la que no quieres que otra persona tenga la mejor fortuna»- con la «envidia benigna» de «¡Maldita sea, quiero esto también!»
Las publicaciones en las redes sociales tienden a desencadenar la forma benigna, dice Sonja Utz, profesora de comunicación de la Universidad de Tubinga (Alemania) y una de las principales expertas en envidia en las redes sociales. «La fuerza de la relación también es importante», dice. «Cuanto más cerca estamos de la persona que comparte momentos positivos de su vida, más felicidad y envidia benigna experimentamos».
Nuestra encuesta confirma este patrón. Los encuestados informaron de que las personas que más envidia desencadenaban, en muchos casos, no eran sus amigos más queridos. Al contrario: la mayor parte de las actualizaciones que generaban envidia procedían de amigos ocasionales. Este fenómeno era especialmente fuerte entre las mujeres, que tenían el doble de probabilidades de ser provocadas por amigos ocasionales que por amigos íntimos.
Precisamente porque ahora es tan fácil estar en contacto con todas las personas que hemos conocido, las redes sociales aumentan la superficie de nuestra vulnerabilidad, ampliando el abanico de personas a las que podemos envidiar y las formas en que podemos hacerlo. Cuando no se centra en nuestras heridas más profundas y dolorosas, la envidia de las redes sociales puede infligir miles de cortes superficiales.
Ese puñetazo emocional puede tener un impacto real en nuestras relaciones fuera de la red, afectando a nuestros sentimientos hacia aquellos que de otro modo serían cercanos y queridos: casi 1 de cada 10 de nuestros encuestados informó de que ver un post que provocaba envidia de un amigo o miembro de la familia en realidad les hacía querer menos a esa persona (aunque casi el mismo número informó de que un post que provocaba envidia les hacía querer más a esa persona – prueba de que algunas relaciones son lo suficientemente fuertes como para soportar un poco de envidia online.)
Lucha contra el monstruo de los ojos verdes
Si la envidia es ahora una parte rutinaria de nuestras vidas online, eso no significa que seamos impotentes ante ella. La mayoría de los encuestados que experimentaron la envidia en las redes sociales también dijeron haber tomado medidas específicas para mitigarla.
La estrategia más común es simplemente desconectarse. Algunos también utilizan la opción de dejar de ser amigos o de seguir a alguien como herramienta para gestionar la envidia, o recurren a la meditación o a la autorreflexión para salir de la espiral de la envidia. Sin embargo, muchos de los encuestados -un tercio de los que declararon haber sentido envidia en el último mes- no hicieron nada para solucionar el problema y, en cambio, parecieron tratar la envidia en las redes sociales como parte del precio de la vida en línea.
Pero no tenemos que resignarnos a la inevitabilidad de la envidia de las redes sociales. Depende de todos nosotros mitigar su impacto, no sólo por nuestra propia cordura individual, sino para garantizar que nuestras relaciones y comunidades no se vean socavadas por el monstruo virtual de ojos verdes. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que la envidia de las redes sociales sólo nos inmoviliza o deprime cuando navegamos pasivamente por sitios como Facebook e Instagram, actuando como mirones virtuales en la vida de otras personas. Cuando nos involucramos activamente en las redes sociales -publicando, compartiendo, comentando, reaccionando- ese efecto depresivo desaparece. Podemos aprender a disfrutar de nuestras propias vidas ayudando a otras personas a celebrar las suyas.
Esta recomendación coincide con mi propia experiencia como usuario compulsivo de las redes sociales y formador y consultor profesional de las mismas. Sospecho que una de las razones por las que la envidia de las redes sociales sólo me atormenta de forma intermitente es que mis hábitos digitales (rara vez miro mis noticias y paso la mayor parte del tiempo revisando los comentarios que la gente ha dejado en mis propias publicaciones) me aíslan de sus peores efectos. (Sobre los peligros del narcisismo en las redes sociales, no tengo ningún comentario.)
También podemos replantearnos lo que compartimos. No, no es tu trabajo proteger a los amigos que puedan sentir envidia de tu nuevo coche o trabajo o jacuzzi – pero ¿realmente quieres ser la persona que regularmente hace que otras personas se sientan mal con sus vidas? Reconocer la omnipresencia de la envidia en las redes sociales debería animarnos a asumir cierta responsabilidad por la imagen que proyectamos en línea, lo que significa tener cierta empatía por cómo nuestras actualizaciones afectan a otras personas.
No hace falta que te abstengas de compartir tus buenas noticias, ni que te quejes o te lamentes de cada contratiempo. Sólo tienes que examinar el impacto acumulativo de tu perfil para evaluar si refleja una imagen generalmente precisa de tu vida. Si tienes la sensación de estar maquillando tu vida, considera la posibilidad de inyectar algo de vulnerabilidad en tus publicaciones o de establecer un límite a la frecuencia con la que te permites presumir. (Mi práctica personal es limitarme a un alarde impenitente al mes.)
También puedes limitar la audiencia de tus publicaciones que inducen a la envidia pensando cuidadosamente en quién ve cada una de tus actualizaciones. «Para evitar inducir la envidia en los demás, la gente debería publicar principalmente para sus amigos más cercanos», aconseja Utz. (Esto se puede hacer fácilmente en Facebook utilizando listas para dirigir diferentes tipos de actualizaciones a diferentes personas). «Los hashtags también pueden influir en las valoraciones sobre el merecimiento», dice Utz. «#richkid desencadena más envidia que #workedhard #adreametrue».
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