Comunicado de prensa
La falta de vitaminas y minerales perjudica a un tercio de la población mundial
NUEVA YORK, 24 de marzo de 2004 — Hasta un tercio de la población mundial no alcanza su potencial físico e intelectual debido a las carencias de vitaminas y minerales, según un informe presentado hoy en Nueva York por el UNICEF y la Iniciativa sobre Micronutrientes.
El informe va acompañado de informes individuales de evaluación de daños que presentan la imagen más completa hasta la fecha de los estragos que está causando la carencia de vitaminas y minerales en 80 países en desarrollo.
«Todos los que se preocupan por el futuro de los niños y el desarrollo de las naciones deberían prestar atención a este informe», dijo la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy. «El abrumador alcance del problema deja claro que debemos llegar a poblaciones enteras y protegerlas de las devastadoras consecuencias de la carencia de vitaminas y minerales».
A menos que la acción contra las carencias de vitaminas y minerales pase a un nuevo nivel, los niños del mundo en desarrollo seguirán corriendo el riesgo de no alcanzar nunca su pleno potencial, concluye el informe. Y la ONU no alcanzará sus objetivos de erradicar la pobreza extrema, mejorar la salud materna y reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.
Los graves efectos de las carencias de vitaminas y minerales, como la anemia, el cretinismo y la ceguera, son conocidos desde hace tiempo. El informe arroja nueva luz sobre otros problemas causados por carencias menos extremas. Por ejemplo:
- La carencia de hierro perjudica el desarrollo intelectual de los niños pequeños y
está reduciendo el coeficiente intelectual nacional. - La carencia de vitamina A compromete el sistema inmunitario de aproximadamente
40% de los niños menores de cinco años en el mundo en desarrollo, lo que provoca la muerte
de un millón de jóvenes cada año. - La carencia de yodo durante el embarazo provoca que hasta 20 millones de bebés
al año nazcan con deficiencias mentales.
«Existen recursos y tecnología para controlar las deficiencias de vitaminas y minerales», dijo Venkatesh Mannar, presidente de The Micronutrient Initiative. «Lo que necesitamos es la voluntad, el esfuerzo y la acción para solucionar este problema».
Los métodos que han funcionado en los países industrializados son ahora tan baratos y están tan disponibles que podrían controlar las carencias de vitaminas y minerales en todo el mundo, dijo Bellamy.
El principal de ellos es el enriquecimiento de los alimentos, añadiendo vitaminas y minerales esenciales a los alimentos que se consumen habitualmente; y la suplementación, llegando a los niños y a las mujeres en edad fértil con suplementos de vitaminas y minerales en forma de tablas, cápsulas y jarabes de bajo coste. También son esenciales la educación pública y el control de enfermedades como la malaria, el sarampión, la diarrea y las infecciones parasitarias que inhiben la absorción y la utilización de vitaminas y minerales esenciales.
Estos métodos han dado lugar a importantes avances durante la última década. Un esfuerzo sostenido para añadir yodo a la sal que consumen dos tercios de los hogares del mundo ha protegido a aproximadamente 70 millones de recién nacidos al año, en algún grado, contra las deficiencias mentales. Y más de 40 países en vías de desarrollo están suministrando a dos tercios o más de sus niños pequeños al menos una cápsula de alta dosis de vitamina A cada año. Se calcula que el esfuerzo realizado hasta la fecha está salvando la vida de más de 300.000 niños pequeños al año y, con el tiempo, evitando la ceguera irreversible de cientos de miles más.
El informe hace un llamamiento a la industria alimentaria para que desarrolle, comercialice y distribuya productos alimentarios y suplementos fortificados de bajo coste, y a los gobiernos para que creen un entorno legislativo favorable y normas que permitan controlar la carencia de vitaminas y minerales mediante la educación y la legislación.
«Todos los niños tienen derecho a un buen comienzo en la vida», dijo el Director Ejecutivo Adjunto de UNICEF, Kul Gautam, que presentó el informe en Nueva York durante la 31ª sesión de la reunión anual del Comité Permanente de Nutrición de la ONU. «Con casi un tercio del planeta afectado de alguna manera por un problema para el que existe una solución clara, cualquier cosa que no sea un progreso rápido es inconcebible».
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Para más información y para obtener una copia del informe, póngase en contacto con:
Kate Donovan, Medios de comunicación de UNICEF, Nueva York, Tel: 212 326 7452
Erin Trowbridge, Medios de comunicación de UNICEF, Nueva York: Tel: 212 326 7172
Ver el informe: