La cerveza de trigo americana es un estilo de cerveza popularizado por las cervecerías artesanales estadounidenses, que generalmente utiliza trigo malteado en un 30% o más de la molienda y que se fermenta con levadura lager o ale neutra. El carácter del lúpulo y los niveles de amargor varían de bajos a medios, pero todos los ejemplos muestran un sabor a malta suave y harinoso. Las cervezas elaboradas en este estilo no presentan los rasgos de clavo, canela o nuez moscada ni los altos niveles de ésteres parecidos a los del plátano que son características de los estilos de cerveza de trigo bávaros. Algunos ejemplos de cerveza de trigo americana son Widmer Hefeweizen, Pyramid Hefeweizen y Shiner Hefeweizen.
El trigo, en sus formas malteadas y no malteadas, se ha utilizado durante mucho tiempo en la elaboración de cerveza, como demuestran varios estilos europeos clásicos que utilizan el grano: wit, lambic, Berliner weiss y hefeweizen bávara. Históricamente, estos estilos han representado a menudo una parte importante de las ventas de cerveza en sus respectivas regiones.
Antes de la década de 1980, rara vez se elaboraban cervezas con trigo en Estados Unidos. La cerveza de trigo estadounidense se desarrolló durante esa década a medida que las microcervecerías emergentes emulaban los estilos europeos, especialmente la hefeweizen bávara. Las cervezas resultantes se parecían a las originales, pero ofrecían una experiencia de sabor novedosa.
La clave del sabor de la cerveza de trigo americana proviene de la selección de la levadura y las prácticas de fermentación. Los primeros cerveceros utilizaban sus cepas habituales de cerveza tipo ale o lager en lugar de una levadura weizen bávara, una práctica que continúa en la actualidad. Este enfoque confiere a la cerveza de trigo americana un sabor afrutado tenue, al tiempo que elimina los rasgos fenólicos y de clavo asociados a las cepas weizen alemanas.
Aunque los cerveceros americanos utilizan trigo malteado como los alemanes, por lo general emplean menos, hasta un 30% de la molienda y rara vez más del 50%. El resto de la molienda proviene de malta pálida de dos hileras. La malta de trigo, un grano sin cáscara, no proporciona los mismos sabores ligeramente tostados que la malta de cebada. Las recetas se formulan generalmente para dar lugar a una cerveza con un ABV de entre 4% y 5,5%, y los sabores suaves y harinosos de la malta de trigo dan a este estilo un sabor relativamente suave y una buena bebibilidad. La cerveza resultante tiene un color entre amarillo pálido y dorado, y el alto contenido en proteínas de la malta de trigo contribuye a que tenga un aspecto turbio. Al igual que sus homólogos alemanes, los cerveceros estadounidenses suelen vender cervezas de trigo sin filtrar, por lo que la levadura puede estar presente, a veces hasta tal punto que contribuye al aspecto turbio de la cerveza. A pesar de ello, los sabores a levadura no se consideran una característica aceptada del estilo.
Si bien el uso del lúpulo varía, la base de malta relativamente ligera significa que el lúpulo debe mantenerse bajo control para evitar que la cerveza resulte abrumadora. El amargor puede oscilar entre 10 y 35 IBU, pero normalmente se sitúa en el extremo inferior de este rango y se percibe generalmente como bajo o moderado. Muchos ejemplos utilizan el lúpulo de sabor y aroma con variedades americanas para obtener un rasgo cítrico o de pino de bajo a medio. El lúpulo aromático europeo se utiliza ocasionalmente para un nivel similar de efecto floral o picante.
A pesar de las significativas diferencias de sabor entre las cervezas de trigo americanas y alemanas, muchos cerveceros estadounidenses utilizan las palabras alemanas «weizen», «weiss» o «hefeweizen» para denominar a las cervezas de trigo elaboradas al estilo americano. Como resultado de esta tergiversación de la nomenclatura, los consumidores rara vez saben si deben esperar el perfil de sabor tradicional alemán o el perfil de sabor americano cuando compran cervezas de trigo fabricadas en Estados Unidos.
La cerveza de trigo americana ha sido una base popular para hacer cervezas de frutas. Véase cervezas de frutas. Las frambuesas se utilizaban a menudo en los años 90, pero ahora se utilizan con más frecuencia frutas menos asertivas. El color pálido y el sabor suave de la cerveza de trigo americana pueden permitir una fácil expresión de los rasgos frutales.
Véase también trigo y malta de trigo.