La menstruación es una parte del ciclo menstrual de una persona que incluye el desprendimiento del endometrio (revestimiento del útero) que se produce a lo largo de la vida reproductiva de una persona.
Con cada ciclo menstrual mensual, el endometrio se prepara para nutrir a un feto, ya que el aumento de los niveles de estrógeno y progesterona ayuda a engrosar sus paredes. Si no se produce la fecundación, el endometrio, junto con la sangre y el moco de la vagina y el cuello uterino (la parte inferior y estrecha del útero situada entre la vejiga y el recto) conforman el flujo menstrual (también llamado menstruación) que sale del cuerpo a través de la vagina.
¿Cuándo comienza la menstruación?
En promedio, la menarquia (el primer período menstrual de una persona joven) se produce entre los 12 y los 13 años de edad. Por lo general, se produce unos dos años después de la aparición de los pechos de las niñas (a una edad media de 10 a 12 años) y, en la mayoría de los casos, no mucho después de la aparición del vello púbico y axilar. El estrés, incluidas las enfermedades médicas, los diversos tipos de ejercicio extenuante, la pérdida de peso y la dieta pueden afectar a la aparición de la menstruación y a la regularidad del ciclo menstrual.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que una joven consulte a su proveedor de atención médica si no ha empezado a menstruar a los 15 años, y/o si no ha empezado a desarrollar brotes mamarios, vello púbico o axilar a los 13 años.
¿Cuánto dura un ciclo menstrual?
El ciclo menstrual medio dura 28 días -desde el comienzo de un período hasta que empieza el siguiente- aunque en las adolescentes, los ciclos pueden tener una duración de entre 21 y 45 días.
Durante los primeros cinco años después de que una chica empiece a menstruar, los períodos pueden ser irregulares en duración e intensidad. Los periodos menstruales normales pueden durar hasta siete días, pero el flujo de sangre durante ese tiempo puede variar de abundante a ligero y diferirá de un individuo a otro.
Si el ciclo menstrual de una joven es especialmente abundante, irregular, ausente o va acompañado de calambres dolorosos, picor vaginal u otros síntomas, debe ser examinada por un clínico especializado en el tratamiento de adolescentes, como la Clínica de Especialidades de Medicina para Adolescentes del Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP). La Clínica de Especialidades de Medicina para Adolescentes ofrece evaluación, tratamiento y apoyo a los jóvenes con necesidades ginecológicas.
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