Daniel Martins
Reportero Digital
Domingo, 1 de julio de 2018, 4:46 PM -Las temperaturas son abrasadoras en gran parte del este de Canadá, con máximas diurnas que se sienten más allá de los 40 con la humedad.
Cuando hace este horrible calor, suele ser una buena idea tratar los riesgos con respeto, y tomar medidas para protegerse.
Ya hemos hablado anteriormente de cinco cosas terribles que el frío extremo hace a los humanos. Ahora, aquí hay cinco efectos horribles del calor extremo.
Tu cuerpo empieza a actuar de forma extraña
El cuerpo humano tiene una temperatura interna de unos 37oC, y NO le gusta que esa cifra tan específica se tambalee en cualquier dirección.
Cambios de tan sólo un grado pueden hacer que la delicada bioquímica de su cuerpo se tambalee de forma desagradable.
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Se podría pensar que la exposición prolongada al calor y a la humedad tendría efectos sencillos (leerá más sobre el agotamiento por calor y el golpe de calor más abajo), pero a veces los fallos resultantes pueden adoptar formas extrañas.
¿Ha tenido alguna vez un calambre muscular en un día de mucho calor, por ejemplo, mientras levantaba algo pesado? Es muy probable que la temperatura sea la culpable.
Lo que ha sucedido es que ha sudado mucha agua, pero incluso si ha estado bebiendo agua para reemplazarla, no está obteniendo suficientes electrolitos. El desequilibrio salino resultante es lo que está causando los calambres.
Para las personas realmente no acostumbradas al calor, existe el riesgo de edema por calor. Para evitar el sobrecalentamiento, el cuerpo dilata los vasos sanguíneos para tratar de irradiar la mayor cantidad de calor posible fuera del sistema, haciendo que la sangre se acumule en los tobillos.
Incluso la sudoración puede a veces no ir como se supone. Si desarrolla pequeñas manchas rojas en la piel, con una sensación de pinchazos, eso es un sarpullido por calor, causado cuando los poros del sudor se bloquean.
Y según los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU., si se expone al calor extremo durante un periodo prolongado, puede dejar de sudar por completo, un paso en el camino hacia un golpe de calor potencialmente mortal.
Pero antes de llegar a eso, el calor extremo también le hará cosas desagradables a tu cabeza.
Tu cerebro no funciona bien
En 2014, el tenista profesional canadiense Frank Dancevic tuvo una invasión de cancha bastante inusual.
Al igual que el resto de jugadores en el Abierto de Australia en Melbourne, estaba luchando durante un set en un calor récord, que llegó a ser tan abrumador que aparentemente comenzó a ver personajes de cómic.
«Estaba mareado desde la mitad del primer set y luego vi a Snoopy y pensé, ‘Wow Snoopy, eso es raro'», dijo Dancevic, según la revista Slate. «Ya no podía mantener el equilibrio y me incliné sobre la valla y, cuando me desperté, la gente estaba a mi alrededor».
La confusión y los mareos son efectos comunes de una exposición excesiva al calor extremo, gracias al aumento del flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos dilatados y a la pérdida de líquidos a través de la sudoración.
Es un peligro real para los trabajadores que necesitan mantener la concentración en esas condiciones. El Centro Canadiense para la Salud y la Seguridad en el Trabajo (CCOHS) afirma que, además de aumentar la irritabilidad, se empieza a perder la capacidad de realizar tareas hábiles o mentales.
En cuanto a la pérdida de conciencia de Dancevic, se trataba potencialmente de algo llamado síncope por calor, una caída temporal del flujo sanguíneo al cerebro que se produce cuando se ha perdido mucho líquido corporal debido a la sudoración y a la baja presión sanguínea.
Eso también podría haber explicado el mareo, pero dada su prolongada exposición, era igual de probable que el agotamiento por calor.
El agotamiento por calor aparece
Hasta ahora hemos hablado de los pequeños y extraños síntomas del calor excesivo, como los sarpullidos por calor y la acumulación de sangre en los tobillos. El agotamiento por calor se produce cuando se han perdido suficientes fluidos corporales y sal que el cuerpo empieza a perder su capacidad para afrontarlo.
A medida que la temperatura central se eleva por encima del punto óptimo natural del cuerpo de 37oC, la sudoración se hace más intensa, la sed también, los mareos aumentan y la sensación de fatiga es cada vez mayor.
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Las náuseas pueden llegar al punto de empezar a vomitar y la diarrea puede aparecer. Esos calambres musculares de los que hablábamos antes pueden ocurrir con más frecuencia, experimentará palpitaciones y hormigueo o entumecimiento de las manos o los pies.
Puede que no sienta todo esto a la vez, pero incluso un par de estos síntomas en usted o en un acompañante deberían ser suficientes para dar la alarma.
El CCOHS recomienda:
- Obtener ayuda médica. Permanezca con la persona hasta que llegue la ayuda.
- Desplazarse a un lugar más fresco y a la sombra.
- Sacar toda la ropa posible (incluidos los calcetines y los zapatos).
- Aplicar paños frescos y húmedos o hielo en la cabeza, la cara o el cuello. Rocíe con agua fría.
- Anime a la persona a beber agua, zumo claro o una bebida deportiva.
Y más vale que lo haga rápido. Sin tratamiento, el afectado puede encontrarse en las garras de un golpe de calor potencialmente mortal.
El golpe de calor te lleva a las puertas de la muerte
Si crees que estás viendo signos de un golpe de calor en toda regla, todas las autoridades médicas dicen que llames al 911. Es así de grave.
Si alguien está en la fase de golpe de calor, su temperatura central está a 40oC o más, y los mecanismos de su cuerpo para manejar el calor han fallado. Esto puede incluir la pérdida de tanto líquido corporal que la sudoración se detiene por completo (aunque esto no ocurre en todos los casos).
El golpe de calor comparte algunos síntomas con el agotamiento por calor, pero los más agudos a los que hay que prestar atención (según el CCOHS) son:
- Piel caliente y seca o sudoración profusa
- Confusión
- Pérdida de conciencia.
- Convulsiones
- Temperatura corporal muy elevada
Puede ser consecuencia de un agotamiento por calor no tratado, o puede ocurrir sin apenas aviso.
Mientras se espera la llegada de ayuda médica, hay que trasladar a la víctima a un lugar fresco y a la sombra y quitarle toda la ropa posible. Deben aplicarse paños fríos o hielo, pero el CCOHS dice que no hay que intentar forzar a la persona a beber líquidos.
Y todo esto debe hacerse rápidamente. Aunque el tratamiento rápido puede garantizar la supervivencia, el American Family Physician dice que el golpe de calor puede tener una tasa de mortalidad del 10%.
Sí, la gente puede morir absolutamente en eventos de calor extremo. Y bastantes lo han hecho.
Las olas de calor pueden matar a miles de personas
Cuando los funcionarios deciden si emitir una alerta de calor, el verano europeo de 2003 no puede estar muy lejos de su pensamiento.
En agosto de ese año, una obstinada zona de altas presiones se estacionó sobre una gran parte del continente, haciendo que las temperaturas se dispararan a niveles récord durante semanas.
El resultado: Se calcula que 70.000 personas perdieron la vida, 15.000 de ellas en Francia.
Las ciudades con alertas por calor instan a la gente a vigilar a los ancianos, que fueron los que más sufrieron en Europa. Live Science dice que muchos de los muertos eran mujeres mayores que vivían en los pisos superiores de edificios de apartamentos mal ventilados. El calor habría subido por convección, haciendo cada vez más calor.
En Estados Unidos, más de 600 personas mueren cada año debido al calor extremo, según los Centros de Control de Enfermedades. En la ola de calor de 1995 en Chicago, casi 700 personas perdieron la vida y miles acudieron a urgencias.
Sin embargo, puede ser difícil obtener cifras exactas, ya que a menudo los cadáveres se descubren después de que el calor extremo haya remitido, lo que hace difícil atribuir a la temperatura la causa principal de la muerte.
Aún así, aunque las cifras sean confusas, los efectos del calor extremo no lo son: si no te lo tomas en serio, puede matar.
Tenlo en cuenta la próxima vez que te apetezca salir a correr a 35 grados.
Mira debajo: Por qué las ciudades suelen ser los lugares más calurosos para vivir: