El método clásico para encender un fuego -construir una pirámide invertida comenzando con trozos muy pequeños de leña y creando capas de tamaño creciente- está muy bien, suponiendo que tienes un enorme montón de leña a tu disposición. En las escasas ocasiones en las que me ha sucedido esto, ha funcionado a las mil maravillas. Pero la frase operativa aquí es «extremadamente raras».
Mucho más frecuentemente me encuentro con un garaje lleno de grandes y viejos troncos que arderían como un SOB si pudiera ponerlos en marcha, pero nada que pueda calificarse remotamente como del tamaño de una hoguera. Como vivo en el noreste (la tierra que la primavera olvidó) y dependo de un inserto de chimenea para la mayor parte de mi calefacción, esto puede convertirse en un gran jaleo. Mi único intento de partir troncos en leña con un hacha fue un fracaso absoluto, y también bastante aterrador; en pocos minutos quedó claro que tenía muchas más posibilidades de cortarme un dedo del pie que de conseguir partir ese maldito tronco. Así que a lo largo de los años he conseguido un repertorio útil de sustitutos de la leña.
Encendedores comerciales – el sustituto de la leña de la persona perezosa (y rica). La mayoría de los grandes minoristas (es decir, Wal-Mart, K-Mart, Lowe’s, etc.) tienen estos, que son esencialmente pequeñas losas de aserrín comprimido tratado. Son bastante eficaces, pero caros y (al menos aquí) sólo están disponibles durante la temporada alta de chimeneas. Así que a finales de marzo no tienes suerte.
Nudos de papel de periódico – mi favorito personal; gratis, fácil, y bastante fiable. Simplemente ponga unas cuatro o cinco hojas de periódico (NOTA: páginas normales, no el material brillante de los anuncios o las secciones de revistas) juntas en una pila y enróllelas a lo largo en un tubo bastante apretado, luego ate el tubo en un nudo. Si metes las «colas» del nudo hacia dentro, acabas con un fajo de papel bastante denso, del tamaño de una pelota de béisbol. Según mi experiencia, se necesitan entre cuatro y seis nudos para encender el fuego (dependiendo de lo grandes y secos que sean los troncos). Arruga tres o cuatro hojas de papel de periódico y pon tus nudos en ellas, luego pon un par de tus troncos más pequeños sobre los nudos. La mayoría de las veces los nudos se quemarán lo suficiente como para conseguir al menos una buena combustión, y oye …. siempre puedes echar un par más. El precio es ciertamente correcto.
Corteza – ¿Sabes cuando recibes una carga de madera húmeda, tan húmeda que la corteza se cae en grandes hojas? Pues empieza a buscar un nuevo repartidor de leña, pero mientras tanto no tires esa corteza, apílala en algún sitio y déjala secar, porque la corteza seca es un iniciador de fuego dinamita. Suele prender como un loco y arder con fuerza, pero tiende a consumirse bastante rápido. Es buena por sí sola, pero es magnífica combinada con unos cuantos nudos de periódico.
Pinecones – Empiezan superfácilmente y arden como un bombo, pero no duran mucho, así que o bien necesitas tener un millón de ellos a mano o bien sólo los usas para mejorar los nudos de periódico o la corteza. También huelen bien.
Pelucas, palos y otros restos de jardín – Es la opción más barata, pero bueno, se hace lo que hay que hacer. Los restos de la poda de árboles y arbustos se pueden apilar para que se sequen y luego se conviertan en leña útil. Yo hago mucho esto (porque hago mucha poda de árboles y arbustos) y no te voy a engañar – es un poco molesto, pero funciona.