Cuando comenzó a jugar para los Dodgers en 1947, a la edad de 28 años, Jackie Robinson era mayor que el típico novato. Los aficionados y los jugadores de béisbol reaccionaron ante Robinson con todo tipo de reacciones, desde el entusiasmo desenfrenado que se manifestaba en los titulares de los periódicos, hasta la cautela y la hostilidad abierta que se expresaba en lanzamientos de bolas de frijol y amenazas de muerte. Sus habilidades atléticas prevalecieron a pesar de las intensas presiones causadas por romper la «línea de color». Robinson se ganó el respeto y se convirtió en un símbolo de la oportunidad para los negros. El Sporting News, que se había opuesto a la presencia de negros en las grandes ligas, concedió a Robinson su primer Premio al Novato del Año en 1947. El premio fue rebautizado en honor a Robinson en 1987.
Después de algunas temporadas en las que jugó bien y toleró los insultos raciales, Robinson intensificó su estilo de juego y habló con frecuencia. Provocó una gran controversia al protestar contra las decisiones de los árbitros, los hoteles que se negaban a permitirle alojarse con sus compañeros de equipo y los equipos que se negaban a contratar a jugadores negros. La extraordinaria carrera de 10 años de Robinson incluyó una media de bateo de 0,311 de por vida, jugando en seis Series Mundiales y robando 19 veces el home. También ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1949, cuando lideró la liga con un promedio de bateo de .342 y 37 bases robadas. Su impresionante velocidad de carrera, su potente bateo y su fuerte trabajo de campo hicieron de Robinson un jugador clave en un equipo con muchas estrellas. En Boys of Summer, Roger Kahn describe a los Dodgers durante estos años, incluyendo a Roy Campanella, Carl Furillo, Gil Hodges, Pee Wee Reese y Duke Snider
La historia de Jackie Robinson rápidamente capturó la imaginación de la nación, y fue contada a través de la cultura popular estadounidense en muchas formas diferentes. La Biblioteca del Congreso tiene una gran variedad de ejemplos: películas, programas de radio, partituras, cómics y revistas deportivas. Muchas historias americanas pueden rastrearse a través de la cultura popular y resumirse, como se hace aquí, reuniendo materiales ubicados en diferentes divisiones de la Biblioteca. Para más información sobre el uso de materiales de fuentes originales, véase Acerca de la colección.
Branch Rickey ofreció muchas razones, a veces contradictorias, para su deseo de integrar el béisbol. Inicialmente, Rickey sostuvo que contrató a Robinson por su deseo de poner el mejor equipo posible en el campo. Antes de que los contratos multimillonarios de retransmisión fueran la norma, los equipos dependían casi exclusivamente de la venta de entradas para pagar sus gastos -entrenamiento de primavera, viajes, salarios de los jugadores, mantenimiento de los estadios- y obtener beneficios. La asistencia era siempre mayor para los equipos ganadores, y Rickey no era el único que creía que los jugadores afroamericanos podían mejorar su equipo. Los Dodgers tuvieron mucho éxito con estrellas negras como Jackie Robinson, Roy Campanella y Don Newcombe. Como se muestra en una entrevista de 1955 en los Rickey Papers, Rickey reconoció más tarde que su creencia en la igualdad de derechos fue también un fuerte motivo para fichar afroamericanos en los Dodgers.
Después de la muerte de uno de los copropietarios de los Dodgers, Rickey vendió sus acciones en el equipo en el otoño de 1950 y se unió a la organización de los Piratas de Pittsburgh. Robinson expresó su aprecio por Rickey en una carta manuscrita que se conserva en los Rickey Papers.
Después de que Branch Rickey y Jackie Robinson abrieran la puerta a los jugadores negros en el béisbol organizado, pronto les siguieron algunos otros. En ese primer año, Dan Bankhead lanzó para los Dodgers, Larry Doby jugó para los Indios de Cleveland de la Liga Americana, y Henry Thompson y Willard Brown jugaron brevemente para los Browns de San Luis. Aunque algunos equipos de las grandes ligas comenzaron a integrarse de inmediato, pasaron doce años hasta que el último equipo de las grandes ligas se integró en 1959.
-
Pittsburgh Courier, Washington Edition, sábado 19 de abril de 1947.
Los titulares de los periódicos transmiten la emoción que sintieron muchos aficionados y el cronista deportivo negro Wendell Smith al ver a Jackie Robinson en su primer partido con los Dodgers. (Para obtener información adicional sobre los periódicos negros en la Biblioteca del Congreso, consulte la División de Publicaciones Seriadas y Gubernamentales.) -
«¿Viste a Jackie Robinson golpear esa pelota?» Letra y música de Woodrow Buddy Johnson, junio de 1949. (Library of Congress, Music Division – EU 169446) -
Cubierta del guión de The Jackie Robinson Story, escrito por Arthur Mann y Lawrence Taylor para la película producida por Eagle-Lion Films, 1950. (Library of Congress, Manuscript Division, Arthur Mann Papers.) -
Cómic de Jackie Robinson. Greenwich, CT: Fawcett Publications, julio de 1951. Vol. 1, no. 5. 18 páginas. (División de publicaciones seriadas y gubernamentales. Número de reproducción: LC-USZC4-6144 (portada) y LC-USZC4-6147 (contraportada))
El estatus de celebridad nacional de Robinson inspiró una serie de cómics. La Biblioteca cuenta con otros tres números, recibidos mediante depósito de derechos de autor. (Los cómics originales están en papel que ahora es demasiado frágil para manejarlo y el acceso es limitado). -
Nuestros deportes. Interior de la portada. Nueva York: Universal Publishing and Distributing Corporation, junio de 1953. Vol. 1, nº 2. (Library of Congress, Manuscript Division. Branch Rickey Papers)
Jackie Robinson fue el editor de esta revista de corta duración, que se centraba en los deportes de los negros. La tabla de contenidos indica cómo muchos aspectos de los deportes aún no estaban integrados. -
Carta de Jackie Robinson a Branch Rickey,
División de Manuscritos, Branch Rickey Papers. Reproducida con permiso de Rachel Robinson.) -
Programa de juego de béisbol para los Monarchs de Kansas City y los Clowns de Indianápolis, 1954. 10 páginas (Library of Congress, Manuscript Division, Branch Rickey Papers)
Ver programa completo