Los cirujanos vasculares de la UCSF cuentan con más de cinco décadas de experiencia demostrada en la prevención de accidentes cerebrovasculares con la cirugía de la arteria carótida y en el tratamiento de trastornos poco frecuentes de las arterias carótidas, como la displasia fibromuscular. El Programa de Cirugía Vascular de la UCSF también ha obtenido la más alta designación por los resultados de calidad en la cirugía de la arteria carótida por parte de la Iniciativa Leapfrog que comparó los resultados en las cirugías de la arteria carótida en todo el norte de California.
La colocación de un stent en la arteria carótida es un procedimiento en el que un cirujano vascular inserta un tubo delgado de malla metálica, llamado stent, que se expande dentro de la arteria carótida para aumentar el flujo sanguíneo en las zonas bloqueadas por la placa.
Las arterias carótidas están situadas a cada lado del cuello y se extienden desde la aorta en el pecho hasta la base del cráneo. Estas arterias suministran sangre al cerebro. Hay una arteria carótida principal a cada lado, y cada una de ellas se divide en dos ramas principales, las arterias carótidas externas e internas. La carótida externa suministra sangre a la cara y al cuero cabelludo. La arteria carótida interna es más importante porque suministra sangre al cerebro.
La figura A muestra la ubicación de la arteria carótida derecha en la cabeza y el cuello. La figura B muestra el interior de una arteria carótida normal que tiene un flujo sanguíneo normal. La figura C muestra el interior de una arteria carótida que tiene una acumulación de placa y un flujo sanguíneo reducido.
El endurecimiento de las arterias (denominado aterosclerosis) puede causar una acumulación de placa, que se acumula en las paredes de las arterias a medida que se envejece. El colesterol, el calcio y el tejido fibroso forman la placa. A medida que se acumula más placa, las arterias pueden estrecharse y endurecerse. Con el tiempo, puede acumularse lo suficiente como para reducir el flujo sanguíneo a través de las arterias, o hacer que los coágulos de sangre o los trozos de placa se liberen y bloqueen las arterias del cerebro más allá de la acumulación.
Durante el procedimiento de colocación de la endoprótesis carotídea, su médico inserta una endoprótesis en la arteria carótida después de realizar una angioplastia. La angioplastia utiliza un globo inflado en la parte estrecha de la arteria para abrirla. Con un catéter, el cirujano guía una endoprótesis comprimida hasta la zona afectada de la arteria carótida. Una vez colocado el stent, el cirujano lo suelta. El stent se expande entonces para adaptarse a la arteria. En la mayoría de los casos, el médico utiliza un catéter con balón para expandir aún más la endoprótesis. Las endoprótesis permanecen permanentemente en la arteria carótida. La colocación de la endoprótesis carotídea suele durar entre 1 y 2 horas, pero puede prolongarse en algunas circunstancias.
Factores de riesgo de complicaciones
La obstrucción por un coágulo u otros restos en una arteria del cerebro, denominada embolia, es la complicación más grave que puede producirse tras la colocación de la endoprótesis carotídea. Esta obstrucción puede provocar un ictus. Otras complicaciones que pueden provocar un ictus son la formación de un coágulo de sangre a lo largo de la endoprótesis o un desgarro en la pared de la arteria denominado disección. La reobstrucción de la arteria carótida, denominada reestenosis, es otra posible complicación. El tinte utilizado para el angiograma puede causar a veces daños en los riñones, especialmente en personas que ya tienen problemas renales. También puede producirse una hemorragia en la zona de punción de la arteria de la ingle o del brazo, denominada hematoma o falso aneurisma, pero es poco habitual. Sin embargo, es habitual que aparezcan hematomas y una leve sensibilidad en el lugar de la punción, que suelen desaparecer con el tiempo.
Puede que no sea un candidato para la colocación de una endoprótesis carotídea si tiene una o más de las siguientes situaciones:
- Una esperanza de vida inferior a 2 años
- Obstrucción completa de la arteria carótida
- Latidos cardíacos irregulares
- Alergia a los medicamentos del procedimiento
- Sangrado cerebral en los últimos 2 meses
Los factores que pueden aumentar su probabilidad de tener complicaciones durante la colocación de un stent carotídeo pueden incluir:
- Presión arterial alta
- Alergia al medio de contraste
- Codos pronunciados u otras anatomías en las arterias carótidas
- Placa significativa o aterosclerosis de la aorta cerca de el comienzo de la arteria carótida
- Una edad superior a los 80 años
- Obstrucciones extensas en las arterias de los brazos y las piernas
- Función renal deficiente
¿Qué puedo hacer para mantenerme sano?
Aunque la colocación de un stent carotídeo abre la arteria y mantiene el flujo sanguíneo, no impide que se acumule la placa. Para evitar que el endurecimiento de las arterias vuelva a producirse, debe considerar los siguientes cambios:
- Consuma más alimentos bajos en grasas saturadas, colesterol y calorías
- Haga ejercicio con regularidad, especialmente ejercicios aeróbicos como caminar
- Mantenga su peso corporal ideal
- Deje de fumar
- Siga las recomendaciones de su médico sobre los medicamentos para controlar el colesterol y para diluir la sangre
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