En cuanto a los modelos del lenguaje, la escuela de pensamiento predominante sigue la filosofía de Bloom y Lahey, que propone tres componentes principales del lenguaje: forma, contenido y uso (Figura 4.4). Según Bloom y Lahey, el lenguaje puede definirse como «el conocimiento de un código para representar ideas sobre el mundo a través de un sistema convencional de señales arbitrarias para la comunicación (10)»
Estos tres componentes pueden subdividirse a su vez en fonología, morfología, sintaxis, semántica y pragmática, como se describe en las siguientes secciones.
Forma
La forma con referencia al lenguaje se refiere a la estructura basada en reglas que los humanos emplean para formular el lenguaje, desde los fonemas hasta las oraciones, y comprende la fonología, la morfología y la sintaxis.
La fonología se refiere al sistema gobernado por reglas mediante el cual los sonidos, o fonemas, se combinan para crear unidades con significado, o palabras. El idioma inglés contiene 44 fonemas reconocidos, que se clasifican como
FIGURA 4.4 Los tres componentes del lenguaje.
consonantes o vocales. Esta distinción implica la presencia o ausencia de interrupción de la corriente de aire. Las vocales se forman mediante la modulación (sin interrupción) de la corriente de aire a través de la variación de la posición de los labios y la lengua (Figura 4.5) (11).
Las variaciones en la posición de la lengua para la producción de diferentes vocales se caracterizan sistemáticamente como altas, medias o bajas, así como delanteras, centrales o traseras, y pueden describirse además como tensas o laxas (Figura 4.6) (12). Para
FIGURA 4.5 Áreas vocálicas.
FIGURA 4.6 Posiciones de la lengua para la producción de vocales.
por ejemplo, la vocal /i/, que se pronuncia «ee», se considera una vocal alta, frontal y tensa, ya que la parte frontal de la lengua está alta y la lengua está tensa. Los diptongos son combinaciones de vocales y requieren el movimiento de la lengua de una posición a otra durante la producción.
Las consonantes se forman a través de una combinación de diversos grados de interrupción de la corriente de aire y variaciones en la postura de la lengua y los labios (véase la figura 4.3). La adquisición fonémica en los niños sigue una secuencia sistemática, y se cree que los niños adquieren los fonemas no de forma aislada, sino en el contexto de su relación con otros sonidos de una palabra (Tabla 4.5) (13).
TABLA 4.5 ADQUISICIÓN FONÉMICA: EDAD EN LA QUE EL 75% DE LOS NIÑOS ANALIZADOS ARTICULÓ CORRECTAMENTE LOS SONIDOS CONSONANTES
TABLA 4.6 ADQUISICIÓN DE SONIDOS CONSONANTES
Fuente: Adaptada de las Refs. (14) y (15).
La tabla 4.6 proporciona una representación gráfica de los rangos de edad típicos durante los cuales la mayoría de los niños adquieren los sonidos consonánticos (14,15). Esto es útil para determinar a qué edad se considera que un niño está fuera de la norma para la adquisición de un sonido específico y cuándo podría estar indicada la intervención.
Con respecto a lo bien que se puede esperar que se entienda el habla de un niño a lo largo de la adquisición fonémica, Lynch et al. proporcionan una estimación de la inteligibilidad del habla a diferentes edades, resumida en la Tabla 4.7 (16).
Los trastornos fonológicos son un subconjunto de trastornos de la producción de sonidos en los que se cree que los factores lingüísticos y cognitivos, más que la planificación o la ejecución motora, son fundamentales para las dificultades observadas (las variables etiológicas comunes incluyen la otitis media con derrame, la genética y la implicación psicosocial) (17). Los trastornos fonológicos del desarrollo se producen cuando los niños no progresan en la adquisición de fonemas específicos. La teoría actualmente aceptada con respecto a la fonología en los niños propone la existencia de procesos fonológicos que están presentes en los sistemas fonológicos de todos los niños a medida que desarrollan el lenguaje,
Tabla 4.7 INTELIGIBILIDAD DEL HABLA EN LOS NIÑOS
A los 18 meses, el habla de un niño es normalmente inteligible en un 25%.
A los 24 meses, el habla de un niño es normalmente inteligible en un 50%-75%.
A los 36 meses, el habla de un niño es normalmente inteligible en un 75%-100%.
Y se eliminan sistemáticamente a edades predecibles en una progresión de desarrollo estándar. Si no se eliminan, o se resuelven, estos procesos, se produce un trastorno del procesamiento fonológico. Un ejemplo de proceso fonológico del desarrollo es la «detención de fricativas», en la que un niño sustituye sistemáticamente un sonido de parada (un sonido que detiene el flujo de aire, como /p, t, k/) por un sonido fricativo (un sonido que produce fricción mediante la interrupción parcial del flujo de aire, como ), produciendo palabras como «dum» por «pulgar», «tun» por «sol» o «dip» por «zip». Estas sustituciones de sonidos son sistemáticas y las aplica el niño en el mismo contexto cada vez que se produce ese sonido. Los procesos fonológicos no evolutivos son indicativos de un desarrollo fonológico desordenado o retrasado, y rara vez se observan en un desarrollo normal. Un ejemplo de proceso fonológico no evolutivo es la supresión de la consonante inicial, en la que el niño suprime el sonido inicial de una palabra, como «ee»/»key» o «ake»/»make».
La tabla 4.8 ilustra la secuencia típica del desarrollo para la resolución de los procesos fonológicos (18).
TABLA 4.8 RESOLUCIÓN DE LOS PROCESOS FONOLÓGICOS: EDADES EN LAS QUE SE ELIMINAN LOS PROCESOS FONOLÓGICOS
Fuente: Adaptado de la Ref. (18). Bowen C. Trastornos fonológicos del desarrollo: Una guía práctica para familias y profesores. Melbourne: ACER Press;1998.
La morfología se refiere al sistema basado en reglas mediante el cual se construyen y alteran las palabras, a menudo mediante la adición de prefijos y sufijos, para reflejar conceptos como el número, la posesión y los tiempos verbales. Por ejemplo, la adición del fonema «s» al final de una palabra la convierte en plural. La «s» en este caso se considera un marcador morfológico que significa la noción de «plural».
Los trastornos que afectan a la morfología son más típicos del desarrollo y resultan cuando los niños tienen dificultades para dominar la adquisición de las reglas de aplicación de los marcadores morfológicos. La dificultad en el uso de los marcadores morfológicos también puede observarse después de ciertos tipos de lesiones cerebrales focales, como el daño en el área de Broca, cuando el lenguaje expresivo se vuelve telegráfico por naturaleza, perdiendo los matices proporcionados por los marcadores morfológicos.
La sintaxis se refiere al sistema de reglas por el cual las palabras se combinan para crear frases, cláusulas y oraciones. Las distintas partes de la oración en inglés (por ejemplo, sustantivos, pronombres, verbos, adverbios, adjetivos, etc.) cumplen diferentes funciones dentro de estas construcciones, como descripción, acción y atributo, y como tales tienen reglas específicas para combinarse entre sí. Por ejemplo, el orden básico de las palabras en inglés es sujeto-verbo-objeto.
Al igual que con la morfología, los trastornos que afectan a la sintaxis son típicamente evolutivos y son el resultado de la dificultad para dominar la adquisición de las reglas para crear oraciones gramaticalmente correctas.