Un cepillo de mano afilado y bien ajustado permite al carpintero pelar una viruta muy fina de la madera y dejar una superficie de calidad insuperable. Por eso, estas venerables herramientas -los cepillos se remontan a la época romana- siguen teniendo cabida en el taller actual. Y, entre los cepillos de mano, el cepillo de bloque es uno de los más versátiles y prácticos.
El uso de un cepillo de bloque es casi natural y muy artesanal. Se sujeta con una mano, como se muestra en la foto de abajo, con la parte superior redondeada de la tapa de hierro (véase la ilustración de las piezas del cepillo, abajo) en la palma. Cuando empuja el cepillo hacia adelante, también presiona la suela contra la madera.
Un cepillo de bloque realiza muchas tareas, incluyendo algunas que serían difíciles o inseguras de realizar con herramientas eléctricas. Con uno, puede:
- Borrar marcas de fresado. Confíe en el cepillo de bloque para borrar las marcas de fresado onduladas en el material de aserradero, dejándolo satinado. Después de aserrar las piezas, elimine las marcas de la sierra con unas cuantas pasadas del cepillo de bancada.
- Escuadra las piezas pequeñas. Agarre el cepillo de bloque para rectificar una pieza demasiado pequeña para pasarla con seguridad por su ensambladora. Sujete el cepillo al revés en su tornillo de banco y podrá cepillar piezas apenas lo suficientemente grandes como para agarrarlas, como se muestra a continuación.
- Bisele una arista. Recurra al plano de bloque para biselar o achaflanar bordes, especialmente en piezas cortas o estrechas. Sólo tiene que dibujar unas directrices, como se muestra a continuación, y cepillar según ellas. Para obtener los mejores resultados, realice varias pasadas, inclinando el cepillo a través del borde. Cepillar biseles o chaflanes a mano suele ser casi tan rápido como mecanizarlos, teniendo en cuenta el tiempo de preparación. Y siempre es más silencioso que el fresado.
- Cepille según una línea. Cuando se sierra una pieza cónica, a muchos carpinteros les gusta cortar ligeramente fuera de la línea de trazado y luego lijar hasta ella. Sin embargo, si se afila hasta la línea con un cepillo de bloque, se obtiene una superficie más bonita y un borde más fiel.
- Ajuste las puertas y otras piezas. Ha construido un pequeño armario y ha colgado la puerta. Pero se atasca un poco. En lugar de desmontar la puerta para retocarla, simplemente marque el punto alto y ráspelo con su cepillo de bloque. Cuando cualquier pieza del proyecto encajaría mejor si fuera sólo un poco más estrecha o más corta, el cepillo de carpintero puede salvar el día.
- Afile su lápiz de taller. El maestro artesano de la revista WOOD®, Chuck Hedlund, afila incluso los lápices planos de carpintero con un cepillo de bloque. «Es más rápido, más fácil y más limpio que usar un cuchillo», afirma. Sólo hay que asegurarse de cepillar el grafito antes de cepillar madera de color claro.
El cepillo de bloque debe su práctico tamaño en parte al ángulo poco profundo entre la hoja -o el hierro- y la suela. Este ángulo de apoyo suele ser de unos 20° en los cepillos de bloque. En un cepillo de banco, normalmente es de unos 45°.
Aún así, el filo de corte de un cepillo de bloque se encuentra con la madera casi en el mismo ángulo que el de un cepillo de banco. (Esto se debe a que el bisel de la plancha del cepillo de bloque está orientado hacia arriba. (En un cepillo de bloque, el ángulo del filo de corte con respecto a la pieza es igual al ángulo de apoyo más el ángulo del bisel de la plancha.)
También encontrará cepillos de bloque con un ángulo de apoyo de unos 12°. Estos cepillos de bajo ángulo cortan la madera con más facilidad, pero pueden causar desgarros a lo largo de la veta. Algunos carpinteros prefieren los cepillos de bloque de ángulo bajo para el trabajo de la veta final.
La afinación beneficia a cualquier cepillo, viejo o nuevo. En un cepillo de bloque, debe comprobar dos puntos principales: la planicidad de la suela y el apoyo del hierro.
Compruebe la suela con una hoja de papel de lija de grano 180, húmedo o seco, colocada con el lado abrasivo hacia arriba en una superficie plana. (Una mesa de sierra de hierro fundido o un trozo de vidrio podrían servir.) Retire la plancha y frote la suela del cepillo sobre el abrasivo. Las marcas de raspado indican puntos altos en la suela.
Para aplanar la suela, humedezca el papel de lija y continúe frotando la suela del cepillo sobre él. Cuando la suela muestra un patrón de rozaduras uniforme, está plana. Púlala, siguiendo el mismo procedimiento con granos de lija progresivamente más finos.
Para comprobar el lecho, extienda la plancha. A continuación, inspeccione la parte posterior de la boca para determinar la solidez con la que apoya la plancha. Si aparecen huecos entre la parte trasera del hierro y la parte trasera de la boca, o si el hierro se balancea en la garganta, retire el hierro y lime cuidadosamente los puntos altos del plano. Compruebe también el contacto total de la tapa. Una base sólida ayuda a evitar las vibraciones.
Afile la plancha a un bisel de 25-30°. Colóquela en el cuerpo del cepillo, con el bisel hacia arriba, encajando la muesca correspondiente sobre la espiga del ajustador, cuando corresponda. Centre la plancha en la garganta e instale la tapa de la plancha.
Extienda el borde de corte ligeramente más allá de la suela. (Determinar la cantidad adecuada de saliente requiere algo de ensayo y error; el grosor de una tarjeta de visita es un buen punto de partida). Cuadrar el extremo con la boca, y luego apretar la tapa de hierro.
Algunos cepillos de bloque cuentan con una boca ajustable. Para regular la longitud de la abertura de la boca, gire el pomo delantero para aflojar la parte deslizante, y mueva la palanca excéntrica. Por lo general, una abertura más pequeña se adapta a los trabajos más finos.
Ilustraciones: Roxanne LeMoine; Lorna Johnson Fotografías: Wm. Hopkins; Hetherington Photography Escrito por: Larry Johnston