Además de las razones cosméticas para desear unos mechones sanos, el cabello es también un gran indicador de la salud general. Una dieta sana y unos cambios inteligentes en el estilo de vida pueden hacer que su cabello -y su salud- luzcan espléndidos.
A menos que se esté quedando calvo, lo más probable es que dé por sentado que su cabello está bien cuidado. Un poco de champú y acondicionador, un poco de producto de peinado, y un buen día de cabello está en su futuro, ¿verdad? No necesariamente. Al igual que todos los demás tejidos corporales, el estado de su cabello está relacionado con su salud general y sus características físicas individuales.
El cabello comienza su vida en unas pequeñas estructuras en forma de saco en la piel conocidas como folículos. Cada folículo produce un único tallo piloso compuesto por una proteína dura llamada queratina, que se organiza en hebras largas y fuertemente unidas. El nuevo crecimiento comienza en el folículo y empuja hacia fuera, de modo que la parte más antigua del cabello está más alejada del cuero cabelludo.
Cada cabello tiene un ciclo de crecimiento distinto: crecimiento activo, maduración y descanso. Durante la fase de reposo, el folículo se relaja en el tallo, por lo que el cabello puede caerse o arrancarse fácilmente. Todos los cabellos de la cabeza pasan por el ciclo de crecimiento, pero no al mismo tiempo. En un momento dado, alrededor del 15% de todos los cabellos de la cabeza están en reposo y, por lo tanto, son capaces de desprenderse… en el cepillo, en la ducha o en el suelo del baño. Esto es totalmente normal, y no es un presagio de calvicie. Entre mis dos hijas y yo, el desagüe de nuestra ducha necesita ser limpiado cada dos semanas aproximadamente; eso es todo el pelo «en reposo» que puede soportar antes de obstruirse por completo. Créeme, ninguna de nosotras está ni siquiera cerca de la calvicie. Pero si ha estado experimentando una pérdida de cabello inusual o problemas de sequedad, división o rotura, o si simplemente quiere tener unos mechones más bonitos, la nutrición puede ayudarle.
¿Qué afecta a la salud del cabello?
Se calcula que cada uno de nosotros pierde unos 100 cabellos al día. El número real que perderá en un día determinado depende de la abundancia y la salud de sus folículos, de los medicamentos que esté tomando y de muchos otros factores, algunos de los cuales están fuera de su control. Por ejemplo, las recomendaciones de esta sección no revertirán el adelgazamiento del cabello debido a la calvicie masculina o al envejecimiento: la calvicie masculina típica es genética. A medida que envejecemos, nuestro cabello pasa más tiempo en la fase de reposo, lo que significa que perderemos más pelo de lo habitual y no volverá a crecer tan rápido. Para los problemas capilares más generales, he aquí algunos factores que debe tener en cuenta:
Cambios hormonales
Tanto las hormonas masculinas como las femeninas afectan al crecimiento del cabello. Las hormonas masculinas conocidas como andrógenos -una categoría que incluye la testosterona- estimulan el crecimiento del pelo en la cara y el cuerpo, y crean un pelo más abundante y grueso en la cabeza. En las mujeres, los ovarios y las glándulas suprarrenales producen andrógenos de forma natural, pero sólo en cantidades muy pequeñas. Si a una mujer le empieza a crecer el vello facial de forma repentina, debería acudir a su médico, ya que podría ser un signo de un problema de salud relacionado con las hormonas.
En el caso de algunos hombres con una susceptibilidad genética a la calvicie, la testosterona normal se convierte en una forma más potente de testosterona (dihidrotestosterona o DHT), que se une a las células del folículo. La DHT altera el ciclo de crecimiento/desprendimiento y acaba matando el folículo. Estos hombres se quedan calvos a los 20 años, unos años después de que sus niveles de testosterona alcancen el máximo. Como el propio folículo se encoge y muere, este tipo de calvicie es irreversible. Algunos medicamentos recetados pueden acortar el proceso de calvicie si se detectan a tiempo, aunque los medicamentos deben continuarse de por vida.
Tanto en los hombres como en las mujeres, los niveles de andrógenos disminuyen después de los 40 años, lo que conduce a un cabello más fino, de crecimiento más lento y menos abundante a medida que envejecemos. A diferencia de los andrógenos, la hormona femenina estrógeno ralentiza el crecimiento del cabello y crea un tallo de pelo más fino y delgado, razón por la cual las mujeres son, en promedio, naturalmente menos velludas que los hombres. Después de la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen drásticamente, lo que hace que algunas mujeres genéticamente susceptibles pierdan cantidades importantes de cabello. Los expertos creen que la calvicie femenina sigue un proceso muy parecido al de la calvicie masculina: sin suficiente estrógeno para compensar las pequeñas cantidades de andrógenos que hay en su cuerpo, también pueden sufrir una caída del cabello relacionada con los andrógenos. Pero la pérdida de cabello masculina y femenina no son idénticas. Mientras que los hombres tienden a quedarse calvos con un patrón distinto que incluye un retroceso de la línea de nacimiento del cabello y la pérdida de cabello en la coronilla, las mujeres tienden a perder el cabello de manera uniforme, dejándolas con una cabeza escasa de cabello en lugar de un cuero cabelludo totalmente calvo.
Cuando los niveles de estrógeno y progesterona son altos, como durante el embarazo, la combinación funciona para sincronizar los ciclos de crecimiento del cabello, por lo que hay más cabello en la etapa de crecimiento al mismo tiempo. En el segundo y tercer trimestre del embarazo, el porcentaje de cabello en la fase de reposo disminuye en un tercio hasta aproximadamente el 10%. Durante esos pocos meses, las mujeres embarazadas tienen las cabezas más llenas y ricas de pelo que tendrán en toda su vida. Unos tres meses después del parto, el porcentaje de pelos que se desprenden vuelve a subir al 15%. Cuando todos esos cabellos sincronizados entran juntos en la fase de reposo, puede parecer que estás perdiendo todo el pelo de repente. No te asustes. Una vez que el cabello empieza a crecer de nuevo, vuelve a su ciclo habitual de crecimiento/reposo.
El estrés
El estrés es una de las causas más comunes de la pérdida inusual del cabello. Los accidentes, las enfermedades graves, el estrés psicológico severo u otros acontecimientos traumáticos pueden hacer que los folículos pilosos entren en la fase de reposo de forma prematura. Alrededor de tres meses después, cuando esos folículos en reposo liberan el tallo piloso, puede parecer que se caen grandes cantidades de pelo simultáneamente, y sin ninguna razón discernible, ya que habrán pasado varios meses desde el acontecimiento que desencadenó todo este episodio. De nuevo, superar esto es simplemente una cuestión de esperar. Su cabello debería empezar a crecer de nuevo casi inmediatamente.
Falta de proteínas
El cabello está hecho de proteínas. Todos los nutrientes básicos contribuyen a mantenernos enteros y sanos, pero las proteínas proporcionan los bloques de construcción que nos permiten reparar, reemplazar o hacer crecer los huesos, la piel, los músculos y el cabello. Aunque tendemos a pensar que las proteínas alimentarias provienen del bistec, el pescado, el pollo y otras carnes, también se encuentran en los huevos, las legumbres (como las alubias con almidón y las lentejas), los productos lácteos, los alimentos a base de soja y, en menor cantidad, algunos cereales integrales y verduras. Las personas que no ingieren suficientes proteínas en su dieta, como las que padecen anorexia nerviosa o las que siguen cualquier dieta extrema de adelgazamiento, ralentizarán el ritmo de crecimiento del nuevo cabello. Como el cabello se desprende de forma natural, no volverá a crecer tan rápido. Con una pérdida de cabello suficiente, el cuero cabelludo empezará a mostrarse. La inanición también priva al organismo de otros nutrientes importantes para el crecimiento y la calidad del cabello. Y a largo plazo, la inanición y la pérdida extrema de peso conducirán a una reducción en la producción de hormonas, lo que también puede conducir a un adelgazamiento del cabello.
Medicamentos y suplementos
La mayoría de la gente entiende que los tratamientos de quimioterapia para el cáncer pueden causar una calvicie generalizada, pero muchos otros medicamentos comúnmente prescritos pueden conducir a una pérdida de cabello menos extensa. Entre ellos se encuentran los anticoagulantes (como la warfarina), los antidepresivos, los anticonceptivos orales y los medicamentos para la presión arterial, la gota o la artritis. Además, dosis muy elevadas de vitamina A y selenio son tóxicas y pueden provocar la caída del cabello. Este tipo de toxicidad sólo se produce si tomas suplementos en dosis altas, así que no tomes suplementos individuales de vitamina A o selenio. Si tomas un suplemento multivitamínico, no debería contener más del 100% de las VD de vitamina A (5.000 UI) o de selenio (70 microgramos). Mejor aún, asegúrese de que su multivitamínico proporcione entre el 50 y el 100% de su vitamina A en la forma precursora de betacaroteno y/o carotenoides mixtos. No se conoce ninguna posibilidad de toxicidad de la vitamina A cuando se obtiene la dosis suplementaria estándar de carotenoides. Dado que el betacaroteno de los alimentos y los suplementos es convertido en la forma activa de la vitamina A por su cuerpo en cantidades controladas, usted no producirá más de lo que su cuerpo necesita. Una vez que deje de tomar la medicación o los suplementos, el cabello suele empezar a crecer de nuevo en unos pocos meses.
Mal funcionamiento de la glándula tiroides y otros trastornos
Las hormonas tiroideas afectan al metabolismo de todas las células, incluidas las de los folículos pilosos. Un exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo) o una escasez de hormona tiroidea (hipotiroidismo) pueden dar lugar a un cabello fino y quebradizo o a la caída del mismo. En el caso de la diabetes no controlada, las células del cuerpo (incluidas las de los folículos pilosos) mueren de hambre porque la glucosa no puede entrar; y en el lupus eritematoso sistémico, el cuerpo ataca su propio colágeno, incluido el de los folículos pilosos. Estos trastornos y muchos otros -como la enfermedad celíaca, la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn- pueden provocar la pérdida o el daño del cabello al alterar el metabolismo o la estructura de las células. Una vez tratada la enfermedad subyacente, el crecimiento del cabello debería volver a la normalidad. Todos los casos de pérdida inexplicable del cabello deben ser investigados por un médico para descartar la posibilidad de una enfermedad grave.
Ahora que conoce los fundamentos de la salud del cabello, es el momento de aprender cómo los alimentos pueden ayudar a la salud del cabello.
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