Un nuevo estudio sugiere que un porcentaje abrumador de pacientes presentan ambos
En el mejor de los casos, las alergias oculares son una molestia; en el peor, afectan negativamente a la calidad de vida y pueden hacer que los pacientes dejen de usar lentes de contacto. Del mismo modo, las molestias causadas por la sequedad ocular pueden ir desde un leve enrojecimiento e irritación hasta un nivel de gravedad lo suficientemente importante como para provocar una disminución sustancial de las actividades de calidad de vida (como la imposibilidad de conducir o la reducción de la capacidad de utilizar el ordenador). Un nuevo artículo1 ha puesto de manifiesto la posible relación entre ambas afecciones, según el doctor Leonard Bielory, del Centro de Predicción Medioambiental de la Universidad de Rutgers y del Hospital Universitario Robert Wood Johnson de Springfield (Nueva Jersey). Hasta el 40% de la población estadounidense ha experimentado síntomas oculares de alergia al menos una vez en su vida, y los picos suelen producirse en los meses de verano, señaló el doctor Bielory. Diversos estudios informan de tasas similares para el ojo seco, con una prevalencia que oscila entre el 5 y el 35%, dijo. En el pasado, estos dos trastornos se han discutido y tratado normalmente como dos entidades separadas, siendo las alergias oculares tratadas predominantemente con una combinación de estabilizadores de mastocitos y antihistamínicos y el ojo seco tratado predominantemente con lágrimas artificiales, ciclosporina tópica al 0,05% o tapones lagrimales en los casos más graves. El Dr. Bielory informó por primera vez sobre la posible relación entre las alergias y el ojo seco en 2004, dijo.2
«Siempre que mencionamos la relación entre la conjuntivitis alérgica y el síndrome del ojo seco, la mayoría de los médicos asienten con la cabeza», dijo Milton M. Hom, O.D., en la práctica privada, Azusa, California. «Para muchos, es muy obvio. Lo que no se ha demostrado es la prevalencia de cada afección en relación con la otra». El objetivo del estudio era rellenar los espacios en blanco con algunas cifras».
En ambos trastornos, los pacientes suelen automedicarse y es posible que sólo busquen ayuda profesional «una vez que las molestias llegan al punto de ser excesivas», dijo el Dr. Bielory. «La enfermedad de la superficie anterior está infradiagnosticada, infravalorada y subtratada». Debido a que los síntomas reportados por los pacientes a menudo se superponen, las dos condiciones pueden ser confundidas, agregó.
El nuevo estudio subraya la relevancia de los dos trastornos que existen concomitantemente, dijo el Dr. Bielory, añadiendo que el nuevo estudio evaluó 689 pacientes seleccionados al azar de una práctica optométrica; alrededor del 20% de la población era blanca y el 68% era hispana. «Se demostró la superposición de síntomas en muchos de los pacientes», escribieron los autores. Por ejemplo, el enrojecimiento existía en el 62% de los pacientes que se quejaban de picor y en el 50% de los que se quejaban de sequedad. «El picor, la sequedad y el enrojecimiento autodeclarados no eran independientes entre sí», escribieron. Pero «si se observa la literatura anecdótica, parece haber casi una obsesión por el diagnóstico diferencial entre ambos», dijo el Dr. Hom. «Nuestro énfasis es el solapamiento entre las dos. Creemos que estas dos afecciones se dan al mismo tiempo». En su estudio, entre el 40 y el 60% de los participantes presentaban ambas afecciones, lo cual era «mucho más de lo que esperábamos», dijo el Dr. Hom. El grupo tiene previsto realizar más estudios y buscará «primero las dos afecciones, ya que son las más comunes». En el estudio, alrededor del 35% de los pacientes también tomaban medicamentos como corticoides/antihistamínicos orales, tópicos o inhalados que podrían tener un impacto negativo en la superficie ocular, dijo el Dr. Bielory; esto se correlacionó bien con el 36% que también informó de «ojos secos».
El papel del polen
El polen tiene «absolutamente» una relación con la sequedad ocular, dijo el Dr. Hom. Cuando el volumen de lágrimas disminuye, la concentración de polen por lágrima aumenta, explicó, junto con una mayor concentración de factores inflamatorios también. El picor es el rasgo distintivo de la conjuntivitis alérgica, pero en EE.UU., la combinación de un invierno increíblemente cálido en la mayoría de las regiones ha hecho que el recuento de polen esté «en su punto más alto en algunas regiones», dijo el Dr. Hom, añadiendo que la temporada de alergias en regiones como California «empezó en enero; en junio las alergias aún eran furiosas». Además, las personas que normalmente no se ven afectadas por los recuentos de polen y la alergia han acudido «en masa» este año, añadió. El Dr. Bielory, que lleva más de 25 años siguiendo los recuentos de polen, también observó en el área metropolitana de Nueva York un recuento de polen «extraordinariamente alto». Actualmente es el investigador principal de la subvención de la Agencia de Protección Medioambiental que evalúa el papel que puede tener el cambio climático en las enfermedades alérgicas. «También hay una aplicación para iPhone (iPollencount) para la región que está en fase de pruebas beta», dijo el Dr. Bielory. «Ofrece a los pacientes la posibilidad de puntuar los síntomas de la alergia en los ojos, la nariz y los pulmones, así como consultas sobre la sequedad ocular». Las puntuaciones se grafican con los recuentos locales de polen y pueden enviarse por correo electrónico a los proveedores de atención médica para evaluar la relación entre los recuentos de polen y los síntomas del individuo.
Los hallazgos del grupo han conducido a la modelización del polen, dijo el Dr. Bielory. Un objetivo importante será estudiar el cambio climático, la polinización y los efectos que ambos tienen en la superficie ocular. En este momento, la suposición es sólo una teoría, dijo el Dr. Hom. El mensaje para los médicos debería ser que se preocupen menos por diferenciar entre alergia ocular y ojo seco. «Algunos tendrán conjuntivitis alérgica pura y otros tendrán ojo seco puro, pero un segmento mayor presenta ambas cosas», dijo el Dr. Hom.
1. Hom MM, Nguyen AL, Bielory L. Allergic conjunctivitis and dry eye syndrome. Ann Allergy Asthma Immunol. 2012;108(3):163-6.
2. Bielory, L. Ocular allergy and dry eye syndrome. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2004;4(5):421-424.
Nota de los editores: Las fuentes no tienen intereses financieros relacionados con este artículo.
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