Los científicos dijeron el lunes que habían descubierto una nueva especie de dinosaurio estrechamente relacionada con el Tyrannosaurus rex que recorrió la llanura de América del Norte hace unos 80 millones de años.
El Thanatotheristes degrootorum, que en griego significa «Segador de la Muerte», se cree que es el miembro más antiguo de la familia del T-Rex descubierto hasta ahora en el norte de América del Norte, y habría llegado a medir unos ocho metros de longitud.
«Elegimos un nombre que encarna lo que era este tiranosaurio como único gran depredador ápice conocido de su época en Canadá, el segador de la muerte», Darla Zelenitsky, profesora adjunta de Paleobiología de Dinosaurios en la Universidad canadiense de Calgary.
«El apodo ha llegado a ser Thanatos», dijo a la AFP.
Mientras que el T-Rex -la más famosa de todas las especies de dinosaurios, inmortalizada en la película épica de Steven Spielberg de 1993, Jurassic Park- acechaba a su presa hace unos 66 millones de años, Thanatos se remonta al menos a 79 millones de años, dijo el equipo.
El espécimen fue descubierto por Jared Voris, estudiante de doctorado en Calgary, y es la primera especie nueva de tiranosaurio encontrada en 50 años en Canadá.
«Hay muy pocas especies de tiranosáuridos, relativamente hablando», dijo Zelenitsky, coautor del estudio que apareció en la revista Cretaceous Research.
«Debido a la naturaleza de la cadena alimentaria, estos grandes depredadores ápice eran raros en comparación con los dinosaurios herbívoros o que se alimentan de plantas».
El estudio descubrió que Thanatos tenía un hocico largo y profundo, similar al de los tiranosaurios más primitivos que vivían en el sur de Estados Unidos.
Los investigadores sugirieron que la diferencia en las formas del cráneo de los tiranosaurios entre regiones podría haberse debido a las diferencias en la dieta, y depender de las presas disponibles en ese momento.
Más información: Jared T. Voris et al. A new tyrannosaurine (Theropoda:Tyrannosauridae) from the Campanian Foremost Formation of Alberta, Canada, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids, Cretaceous Research (2020). DOI: 10.1016/j.cretres.2020.104388
Información de la revista: Cretaceous Research