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La mayoría de los problemas de cojera afectan al pie. Cuando el pie de un caballo está dolorido, puede ser obvio, pero a veces se necesita una evaluación cuidadosa de la marcha y el examen de los pies para averiguar qué pie está dolorido y dónde.

El paseo puede no revelar mucho a menos que el caballo esté bastante dolorido, mientras que el trote es un paso ideal para detectar la cojera. El caballo se desplaza más rápido, ejerciendo más fuerza sobre el pie o la pata (haciéndola más dolorosa).

También realiza una desviación más evidente al tratar de compensar, ya que el trote es el paso más regular y simétrico. Las patas diagonales golpean el suelo juntas.

Es más difícil detectar una pata coja al galope/galopo porque es más fácil para un caballo minimizar la cojera, sobre todo si utiliza el plomo que reduce la tensión en la pata dolorida.

El caballo compensa el dolor bajando de esa pata lo más rápido posible, moviendo sus otras patas y su cuerpo para tomar más del peso. Son estos movimientos compensatorios los que señalan la cojera.

El transporte de la cabeza es la pista más obvia, ya que utiliza la cabeza y el cuello para mantener el equilibrio, al igual que una persona mueve los brazos y las piernas mientras camina o corre.

Al paso y al galope, la cabeza del caballo se balancea en cada zancada.

Al trote, sin embargo, su cabeza permanece firme, ya que siempre tiene una pata a cada lado y cada extremo de su cuerpo llegando al suelo al mismo tiempo. No necesita su cabeza para equilibrarse.

Cojera de la pata delantera

Si hay un movimiento de la cabeza al trote, está cojo, tratando de desplazar su peso de un pie o pata dolorida haciendo un movimiento extra de equilibrio con la cabeza y el cuello.

Para comprobar la cojera, haga que alguien guíe al caballo al trote, directamente lejos de usted, y de vuelta – con suficiente holgura en la cuerda de guía para que la cabeza del caballo esté libre y usted pueda ver cualquier sacudida de cabeza. Observe también desde un lado cuando el caballo es conducido al trote.

El punto clave es observar el momento de la elevación exagerada de la cabeza al trote. Cuando la pierna delantera dolorosa golpea el suelo, el caballo elevará la cabeza para disminuir el impacto en esa pierna. Aunque no es fácil para los principiantes, observar los movimientos de la cabeza y la caída del pie es clave para ayudar a decidir qué extremidad está afectada.

Utilice un fondo recto como una valla o el techo de un cobertizo para proporcionar un punto de referencia nivelado. Esto puede ayudarle a ver un balanceo no simétrico de la cabeza o una caída de la cruz o de la cadera cuando el caballo se posa sobre la pata buena.

El caballo también puede ser alargado o conducido en un círculo en ambas direcciones. Algunas cojeras aparecen al hacer un giro, poniendo más tensión o presión en el interior o exterior de los pies o las piernas.

Una superficie dura acentuará algunos tipos de cojera, debido a una mayor conmoción. Una superficie blanda, en la que el pie se hunde y la suela soporta el peso, aumentará la cojera si la suela o los tejidos por encima de ella están implicados.

Otro indicio es la forma en que el caballo se coloca en reposo: si intenta quitarle peso a un pie delantero colocándose con él más adelantado, o descansa un pie trasero.

Cojera de la pata trasera

Los movimientos de compensación de una cojera de la pata trasera son más difíciles de detectar que los de la pata delantera. El caballo sólo puede menear la cabeza si tiene un dolor severo en la pata trasera – y esto puede ser malinterpretado como una cojera en la pata delantera.

Una forma más fiable de detectar la cojera de la pata trasera es colocarse detrás de él mientras es conducido directamente lejos de usted, para comparar el movimiento ascendente y descendente de sus caderas.

Si el dolor se produce al principio de la zancada cuando el pie cojo toma el peso, el resto de la zancada se acortará; la cadera se levantará cuando el caballo se levante de esa pata rápidamente. De nuevo, el movimiento ascendente de la cadera asociado a la caída del pie de la pata dolorosa es el diagnóstico

Para evaluar el movimiento de la cadera, imagine una gran T en el extremo posterior del caballo mientras está de pie detrás de él, con la cola dividiendo los cuartos traseros por la mitad y la parte superior de la T conectando los puntos de las caderas. A medida que el caballo se mueve, la subida y la bajada de las caderas serán evidentes al imaginar esta línea horizontal.

También es bastante fácil detectar la cojera de la pata trasera observando al caballo mientras pasa al trote. Protege la pata coja bajando más rápido y poniendo más fuerza y movimiento hacia abajo en la pata buena. También da un paso más corto con la pata coja. Esto es muy obvio en un vídeo si se reproduce a cámara lenta

Disyuntiva de la cojera de la pata – no siempre es fácil de distinguir

Incluso los veterinarios tienen problemas para identificar la extremidad dolorida en ocasiones. A veces, una cojera trasera sutil puede causar un movimiento de cabeza que indica una cojera de la extremidad delantera. A veces, varias extremidades pueden estar cojas, o puede haber otra condición que cause cojera que se presente de manera diferente. Los veterinarios son expertos en la observación de todo el caballo, y la toma de las pistas necesarias para un diagnóstico más definitivo y el plan de tratamiento.

Señalando el área de dolor

Una vez que se determina que la pierna está dolorida, el siguiente paso es localizar el problema. El primer lugar para buscar, si un caballo es reacio a poner todo el peso en una pierna, es el pie. El problema puede ser tan simple como una piedra clavada en ella.

O puede haber indicios de traumatismo o infección, como un pinchazo o un caso avanzado de aftas. Si no hay nada obvio, es posible que necesite un comprobador de cascos para ver si hay una zona dolorida que podría indicar un hematoma o un absceso bajo la suela.

Si la parte inferior del pie parece estar bien, compruebe si hay calor en la pared del casco. Compare el calor o el frío de los otros pies. Esto es más fácil a primera hora de la mañana, cuando todos los cascos estarían frescos. En una tarde calurosa todos estarán más calientes.

Compruebe si hay dolor alrededor de la banda coronaria apretando la coronilla y los talones con las manos, y compare los pulsos digitales de ambos pies.

También compare las articulaciones para ver si hay grosor e hinchazón, calor o sensibilidad. Sus manos a menudo pueden dar pistas que son difíciles de ver, y la reacción de los caballos al tacto o la presión le dice si un área es dolorosa.

Si usted todavía está en una pérdida, comprobar la pierna de arriba a abajo para el calor y la hinchazón, y la pierna opuesta también, para la comparación. Aquí es donde la habilidad, la formación y el conocimiento de un veterinario es importante. Especialmente en los caballos de rendimiento o de exhibición, sólo el veterinario puede determinar la articulación, el ligamento o el tendón que puede estar dañado, y proporcionar un plan de tratamiento.

Al revisar los pies y las piernas de los caballos diariamente – durante el aseo, antes y después de un paseo, y el día después de un entrenamiento duro – la cojera será evidente en una etapa temprana.

Una vez que localice la zona de dolor, el siguiente paso es determinar la causa (ya sea una lesión o una infección) y qué hacer al respecto.

Pida ayuda a su veterinario para el diagnóstico, y casi siempre debe consultarle para que le aconseje sobre el tratamiento más eficaz, a menos que se trate de algo sencillo como una piedra atrapada en la herradura.