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Algunas gallinas viven la buena vida. Pasan sus días vagando por el campo, forrajeando a sus anchas. Pero para muchos, si no la mayoría, de los entusiastas de los pollos de patio, la libertad de la manada no es práctica. Hablamos de limitaciones de espacio, de restricciones de la Asociación de Propietarios y de que el vecino tiene un perro malhumorado. Mantener la cría en el patio trasero vallada es a menudo la decisión correcta. Un espacio vallado adjunto al gallinero se llama corral y, con un poco de planificación, proporciona a la bandada todo el aire libre que necesita sin necesidad de vagar. Por si sirve de algo, incluso las gallinas que viven en libertad terminan (o al menos deberían hacerlo) su día bajo confinamiento, para disgusto de los mapaches y las zarigüeyas que esperan atacar cuando se pone el sol.
Los corrales para gallinas suelen ser de construcción básica, pero hay que cumplir algunos requisitos para garantizar que una bandada de cualquier tamaño se mantenga feliz, sana y a salvo de esos molestos depredadores. Si va a construir el gallinero de sus sueños o a ampliarlo para dar cabida a una bandada creciente, recuerde que sus gallinas pasarán gran parte de su vida al aire libre. Tenga en cuenta estos consejos a la hora de construir un corral para su rebaño.
El tamaño del corral debería basarse, como es lógico, en el tamaño del rebaño. Hay cierta flexibilidad. Por ejemplo, una bandada de bantúes necesita menos espacio que las razas más pesadas. Una buena regla general es proporcionar tres metros cuadrados de espacio de corral por gallina. Por lo tanto, un corral de 1,5 x 1,5 metros tendrá cabida para tres pollos, 1,6 x 1,5 metros para seis aves, etc. Los pollos en un corral de tamaño insuficiente son más propensos a pelearse y las condiciones insalubres pueden provocar problemas de salud. En el caso de los corrales para pollos, más grande es siempre mejor.
Un buen vallado es crucial. Aunque uno podría suponer que la malla metálica es una buena opción, no hace falta mucho para que un depredador agresivo rompa la endeble valla. La alambrada mantendrá alejados a los depredadores más grandes, como los perros o los zorros, pero los agresores más pequeños, como las comadrejas, la atravesarán. Lo ideal es una tela metálica o una malla pequeña de alambre soldado, pero cualquier barrera fuerte de malla pequeña cumplirá su función. Recuerde que algunos depredadores son conocidos por cavar bajo las vallas para llegar a sus presas. Las vallas deben estar enterradas al menos 15 centímetros por debajo del suelo.
El techo puede ser sólido o estar formado por vallas adicionales. El uso de materiales inferiores para tapar el corral puede llevar a la angustia cuando los depredadores descubran los puntos débiles del gallinero. Se pueden utilizar paneles ondulados para crear un techo totalmente cubierto. También puede utilizarse una red industrial o el mismo vallado utilizado para las paredes. Se recomienda al menos una sombra parcial.
Instale una puerta de acceso resistente. Una puerta de malla o una puerta de tormenta reciclada puede utilizarse como puerta de acceso, pero los simples pestillos de botón pueden no impedir que los mapaches accedan al corral. Considere la posibilidad de añadir un pestillo de puerta asegurado con un mosquetón o incluso con un candado.
La cobertura del suelo dentro del gallinero puede ser cualquier cosa, desde virutas de madera, paja y hierba hasta el suelo desnudo. Los materiales orgánicos tienden a descomponerse rápidamente y la arena común es una opción popular por su durabilidad. Elijas lo que elijas, asegúrate de que las gallinas puedan rascar y escarbar fácilmente. Arañar en busca de bichos y gusanos y cavar agujeros para darse baños de polvo son una parte importante del día de las gallinas. No es necesario que estén en libertad.