Cada día previo al inicio del campamento, el Herald explorará una de las mayores preguntas que enfrentan los Patriots este verano. Varias pertenecen a la ofensiva, que frenó al equipo en 2019 y contará con un nuevo mariscal de campo esta temporada. Otras cubren la defensa y los equipos especiales, unidades cuyo éxito debería depender del juego de algunos jugadores y/o posiciones. 
Una vez que los Patriots salgan al campo, esto es lo que deben aprender antes de que comience la temporada 2020.
¿Qué tan buena será la línea ofensiva sin Dante Scarnecchia?
La línea O de los Patriots no fue muy buena durante gran parte de la temporada pasada – y eso fue con Scarnecchia.
Perder al centro titular David Andrews, que estuvo fuera del año por coágulos de sangre en sus pulmones, tuvo un impacto significativo. El hecho de que el tackle izquierdo titular Isaiah Wynn se perdiera la mitad del año por un dedo de césped tampoco ayudó. Tampoco ayudó el hecho de que el dúo del lado derecho, habitualmente robusto, formado por Shaq Mason y Marcus Cannon, rindiera por debajo de lo esperado, en gran parte debido a las lesiones.
Hizo falta toda la magia de Scarnecchia para enderezar el barco hacia la última parte de la temporada. Pero ahora se ha retirado después de un período de 34 años con el equipo, y 47 años en general en la NFL. Los asistentes de nivel inferior Cole Popovich y Carmen Bricillo están tomando el relevo de la leyenda.
Si bien no hay nadie que pueda realmente llenar los zapatos de Scar, Popovich y Bricillo al menos tienen una oportunidad de luchar, incluso en una pandemia en curso.
Para empezar, no es probable que cambien los esquemas básicos de bloqueo y las técnicas con las que los jugadores están familiarizados al jugar con Scarnecchia. Tanto Popovich como Bricillo han trabajado a las órdenes del legendario entrenador, así que eso es una ventaja.
En segundo lugar, Andrews tiene previsto volver, y con Joe Thuney quedándose, jugando con el salario de la etiqueta de franquicia de un año (14,78 millones de dólares), el grupo titular debería recibir un impulso. Con la excepción de Wynn, que entra en su tercera temporada, los demás linieros han jugado juntos cuatro temporadas. Esa familiaridad también beneficiará a los nuevos entrenadores.
Cuando está sana, esta es una de las mejores líneas ofensivas titulares de la NFL. Y con un nuevo mariscal de campo a cargo, es aún más importante que bloqueen bien para establecer un juego de carrera, y también que protejan a Cam Newton, el probable titular, al pasar. De nuevo, si los titulares están sanos, no es descabellado asumir que harán el trabajo.
Popovich y Bricillo tendrán que resolver las situaciones de respaldo, encontrando el mejor tackle y guardia, sin mencionar un centro de reemplazo, para completar la tabla de profundidad.
La mayoría de sus elecciones provendrán de un grupo en gran parte inexperto, ya sean varios novatos elegidos este año (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), junto con otros de la clase de novatos del año pasado (Yodny Cajuste y Hjalte Froholdt).
A veces el mayor truco para un entrenador de la línea ofensiva es tener a los suplentes capaces de suplirlos sin perder el ritmo. Con un tiempo limitado en el campo debido a la COVID-19, será más difícil conseguir que todos los suplentes estén en la misma página.
Luego, está la situación del quarterback.
Durante las últimas dos décadas, la línea ofensiva se ha beneficiado de tener un mariscal de campo que hacía lecturas rápidas y entregaba el balón a la velocidad del rayo. Tom Brady tenía uno de los gatillos más rápidos de la liga. Y rara vez, o nunca, se movía de su sitio.
Con Newton, un pasador mucho más móvil, Popovich y Bricillo tendrán que ayudar a los jugadores a adaptarse al bloqueo para un mariscal de campo que puede ser un objetivo en movimiento.
¿Cómo se traducirá todo eso?
«Lo único que tiene una línea ofensiva, en última instancia, es que tienes que conseguir que cinco chicos jueguen como uno solo», dijo el analista de ESPN y ex liniero ofensivo de los Patriots, Damien Woody. «La única forma en la que se suele hacer eso, es repitiendo juntos, practicando juntos, cosa que no se hace en la pandemia. Así que va a ser un reto para los Patriots, y para todos los demás equipos también. Pero cuando tienes un nuevo entrenador de línea O, y una pandemia, no es la mejor de las circunstancias.»
Si los titulares se mantienen sanos e intactos, ese será el boleto para que Popovich y Bricillo hagan una transición efectiva. Si los titulares juegan a la altura, la línea debería estar bien, a menos que los sucesores de Scar acaben viéndose obligados a echar mano de la reserva de suplentes. En ese caso, todo está perdido.