Es difícil determinar con exactitud qué parte de la población de California sigue buscando el divorcio – aunque las tasas de divorcio se han desplomado en todo el país desde que comenzó la Gran Recesión en 2008, las parejas siguen buscando la separación en los casos en que las diferencias en la relación se sienten irreconciliables.
En los últimos años, de los aproximadamente 20.000.000 de californianos que habían declarado estar casados alguna vez, sólo unos 209.000 se divorciaron con éxito. Sin embargo, aunque la mayoría de los casos de divorcio se producen de forma amistosa y con un interés mutuo en la separación, algunos son mucho más complicados, en parte por razones emocionales y en gran parte por los detalles financieros de la separación de una pareja de larga duración.
El divorcio es muy costoso, y muchos estadounidenses pueden no ser conscientes de lo arraigado que está su patrimonio con el de su pareja hasta que llega el momento de enfrentarse a los hechos y desenredarlo todo. Por ejemplo, mientras que una herencia se da típicamente a una sola persona, hay casos en los que puede llegar a ser «de propiedad conjunta», y por lo tanto sujeto a ser dividido equitativamente en un divorcio.
Para entender cómo puede suceder, es importante echar un vistazo a cómo se define la propiedad y se divide en California.
Entendiendo cómo se divide la propiedad en California
Según la ley, la propiedad en California es de propiedad comunitaria o de propiedad separada. Cuando se habla de la propiedad, es importante separar lo que usted posee de lo que podría controlar, o tomar la propiedad parcial. Usted puede vivir en la casa de sus padres, pero obviamente no es su propiedad.
También puede vivir en la casa de su cónyuge, pero si sólo está a su nombre en la escritura, y la poseían antes de casarse, cuenta como su propiedad en lugar de ser suya también. Pero esto puede volverse muy complejo muy rápidamente.
Lo básico primero: los bienes gananciales son cualquier cosa que se posea en una pareja de hecho que legalmente hace que dos personas se conviertan en una entidad, o comunidad. Clásicamente, esto se referiría a una pareja casada que compra una casa o un coche juntos. En lugar de poseerlo individualmente en función de quién puso más dinero en la compra, ambas personas poseen una parte equitativa de la propiedad.
La propiedad separada es cualquier cosa que posea un individuo fuera del matrimonio/pareja doméstica. Si usted compró una unidad de condominio o un apartamento estudio antes de casarse, entonces incluso después de atar el nudo, esa pieza de la propiedad es suya y sólo suya.
La propiedad separada no se convierte en propiedad comunitaria a menos que se modifique una escritura, y su pareja o cónyuge no tiene ningún derecho sobre su propiedad separada. Teniendo esto en cuenta, podemos pasar a la propiedad o riqueza dada a través de una herencia y cómo podría dividirse en un divorcio.
Herencia: ¿Bienes gananciales o bienes separados?
Si una herencia cuenta como bienes gananciales o bienes separados depende de:
- Si la persona la recibió estando casada.
- Cómo decidió la persona utilizar la herencia.
Si se recibió antes de que comenzara el matrimonio o la convivencia, entonces esa herencia es sólo suya. Puede ser un barco, un coche de época, una casa o una gran suma de dinero, eso sería suyo. Si usted recibió la herencia después de unirse a una «comunidad» (matrimonio o de otro tipo), entonces esa herencia sigue siendo suya.
La ley de California considera la herencia como propiedad separada, generalmente. Sin embargo, esto puede cambiar bajo ciertas circunstancias. Para ser más específicos:
- Si el testamento utilizó un lenguaje que establece que la herencia debe ser entregada a usted, a su familia y a sus parientes más cercanos, entonces esto abre las puertas a una posible disputa durante el proceso de divorcio, permitiendo que su cónyuge reclame partes de la herencia porque fue efectivamente entregada a su familia en lugar de sólo a usted.
- Si el testamento estableció que es suyo, entonces es suyo. Pero eso no significa que siga siendo tuya, dependiendo de lo que hagas con ella. Si su herencia es mezclada o transmutada en propiedad marital, entonces técnicamente puede ser dividida en un divorcio.
La mezcla es el proceso por el cual su propiedad separada ya no es su propiedad separada. Digamos, por ejemplo, que usted heredó una casa. Esta es su casa, pero se mudó con toda su familia. Si esta casa, que comenzó como propiedad separada, se convierte en su hogar conyugal (cualquier lugar ocupado por usted y su cónyuge), se puede argumentar que se ha convertido en propiedad comunitaria.
De la misma manera, si recibió una suma de dinero y la guardó en su cuenta conjunta en lugar de en su propia cuenta bancaria separada, se ha mezclado y ya no es inmune a ser reclamada en un procedimiento de divorcio.
Si usted vive en su propiedad conjunta y alquila su casa heredada, pero luego gasta las ganancias en su familia o las invierte en un activo de propiedad conjunta, abre la posibilidad de un argumento de que tampoco es totalmente suyo.
La otra forma de perder el estatus de propiedad separada es bastante simple y realmente no se puede hacer por accidente – si usted dona intencionalmente su herencia o una parte de ella a su cónyuge, esa parte no puede ser retirada durante el divorcio. Esto es la transmutación.
¿Tiene su cónyuge derecho a su herencia?
Para responder a la pregunta anterior, simplemente depende. Su pareja sólo tiene derecho a una parte de su herencia si usted decide de alguna manera no dejar claro que su herencia es sólo suya.
Sin embargo, eso no significa que no pueda tener cosas bonitas con su cónyuge. Sólo significa que debe separar su herencia de los bienes que disfrutan juntos. También es importante recordar que los acuerdos postnupciales pueden resolver estas cosas también.
Independientemente de si la herencia se ha mezclado o no, un acuerdo postnupcial firmado por su cónyuge puede declarar que su herencia es suya y sólo suya, sin importar lo que se haya hecho con ella. Si se presenta con la documentación adecuada, la mayoría de los tribunales de divorcio de California respetarán este acuerdo, independientemente de cómo se haya tratado la herencia durante el matrimonio.
Es un tema complicado, pero un profesional del derecho de familia con experiencia puede ayudarle a dar sentido a la situación. Cómo se ve su herencia y cómo podría dividirse durante el divorcio depende totalmente de su propio conjunto de circunstancias únicas, por lo que es irresponsable ofrecer consejos concretos sin examinar a fondo la información.