Recientemente asistí a una conferencia sobre el Título IX en relación con el acoso sexual/agresiones sexuales en la educación superior. Una de las participantes se acercó a mí y me dijo que tenía curiosidad por saber quién era el coordinador del Título IX de su campus, así que envió un correo electrónico al presidente de su escuela desde la conferencia y le preguntó. Su respuesta… «Eres tú».
Así que, para aquellos que son nuevos en el trabajo de cumplimiento del Título IX, o incluso aquellos que han estado haciendo esto por un tiempo, ofrezco algunas cosas a considerar. Por supuesto, este trabajo es extremadamente complejo y quienes lo realizan deben estar tan capacitados y calificados como sea posible. Existen valiosos recursos que pueden ayudarle a adquirir los conocimientos necesarios para desempeñar todas sus funciones como coordinador del Título IX. Además, recomiendo encarecidamente la lectura de la información publicada por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los Estados Unidos. La OCR proporciona muchos recursos e información muy útiles, incluyendo recientemente su «Dear Colleague Letter» del 4 de abril de 2011 con respecto al Título IX que puede ayudarle a entender su papel, especialmente como lo ve la OCR.
- Entienda su papel y responsabilidades
Puede parecer bastante simple, pero he investigado muchas escuelas donde el coordinador del Título IX no era consciente de su papel o no entendía lo que significaba. El Título IX requiere que un receptor de fondos federales designe al menos a una persona como coordinador del Título IX. Es esta persona la que la OCR espera que tenga pleno conocimiento de la ley y sea capaz de discutir todos los esfuerzos de cumplimiento del Título IX de la escuela. Además, tenga en cuenta que cuando usted está trabajando estrechamente con los socios del campus para llevar a cabo sus funciones, es posible que ellos no conozcan o aprecien plenamente las expectativas del gobierno federal, pero usted debe hacerlo.
- Entienda sus responsabilidades… y luego cúmplalas
De nuevo, esto puede parecer sencillo. Sin embargo, esto puede ser extremadamente difícil de hacer bien y las consecuencias de hacerlo mal pueden ser graves. ¿Sabe cómo llevar a cabo una investigación de derechos civiles que satisfaga las expectativas de su comunidad y de la OCR? Hay muchas consideraciones a la hora de llevar a cabo una investigación de derechos civiles. Si actualmente no entiende lo que se espera, debe adquirir ese conocimiento inmediatamente. El Título IX fue aprobado en 1972 – sería difícil explicar que una escuela no comprenda plenamente y aplique con éxito sus obligaciones en virtud del Título IX en este momento, 40 años después. La OCR y otros investigadores federales son personas muy dedicadas y sinceras que creen firmemente en hacer cumplir las leyes y garantizar la justicia. Su falta de comprensión de su papel y cómo llevarlo a cabo es poco probable que sea visto con simpatía, por decir lo menos.
- Equilibre sus responsabilidades
Esto puede ser un trabajo duro. Los coordinadores del Título IX tienen una variedad de intereses que deben cumplir. Son colegas y miembros de las comunidades de sus escuelas. Colaboran y trabajan estrechamente con varias oficinas y funcionarios escolares, muchos de los cuales pueden tener otros intereses o preocupaciones que promover más allá del cumplimiento del Título IX. Como tal, puede ser difícil a veces cuando sus puntos de vista y pensamientos sobre el cumplimiento del Título IX son opuestos a los de sus socios del campus. ¿Cómo se pueden preservar las relaciones y al mismo tiempo asegurarse de que el campus cumple con la ley? Le sugiero que adopte un enfoque equilibrado que demuestre que usted es un socio valioso que trabaja estrechamente con los socios del campus, pero que también entiende que el cumplimiento del Título IX es, en última instancia, su responsabilidad. Sí, todo el mundo en su escuela debe sentir la responsabilidad y la propiedad de promover el cumplimiento del Título IX; sin embargo, el coordinador es el designado para garantizar el cumplimiento. Tenga en cuenta que cuando la OCR acuda a su campus para llevar a cabo una investigación sobre el modo en que su centro educativo ha gestionado sus obligaciones en relación con el Título IX, USTED es la persona a la que se le harán preguntas sobre lo sucedido y por qué. Es posible que su trabajo no siempre sea apreciado o popular entre todos, pero al final, usted está haciendo lo que es mejor para su institución. Téngalo siempre en cuenta.
- Trabaje estrechamente con los socios del campus
Esto puede parecer contrario al punto anterior, pero no lo es. Al igual que usted equilibra sus responsabilidades, debe colaborar y asociarse con las partes interesadas del campus. Creo que es importante que todos, no sólo el coordinador del Título IX, entiendan sus respectivos papeles. Se espera que los defensores aboguen. Se espera que los colegas de asuntos estudiantiles pongan a cada estudiante y sus intereses en primer lugar. Se espera que los funcionarios de la vivienda quieran salvaguardar la comunidad residencial. Se espera que el abogado general ofrezca orientación sobre todos los aspectos legales. Y el coordinador del Título IX debe colaborar estrechamente con todos. Es probable que los estudiantes implicados en un asunto de acoso/agresión sexual tengan que estar separados si viven en la misma residencia y/o comparten la misma clase. Los asuntos estudiantiles y el alojamiento son socios clave en tales separaciones. El denunciante y el denunciado probablemente se beneficiarán de los servicios de apoyo ofrecidos por la universidad y la comunidad circundante. Los defensores y los colegas de asuntos estudiantiles son socios clave para poner en contacto a los estudiantes con esos servicios de apoyo. Es posible que tenga alguna pregunta sobre el Título IX, sus políticas o las interpretaciones del Título IX por parte de la OCR (o los tribunales). El abogado general es un socio clave para responder a esas preguntas. El decano de los estudiantes, los asuntos judiciales, los servicios de asesoramiento, etc., probablemente estarán muy interesados en cómo pueden apoyar a todos en el proceso de investigación y más allá. Todas estas oficinas son socios clave, y cada una tiene un papel valioso que desempeñar.
- Sepa que el Título IX cubre más que los deportes – y más que el acoso/agresión sexual
Y finalmente, la quinta cosa que un coordinador del Título IX debe saber – el Título IX cubre más que los deportes y el acoso/agresión sexual. Si usted no sabe mucho sobre el Título IX de las Enmiendas a la Educación de 1972, después de leer la «Dear Colleague Letter» de la OCR del 4 de abril podría pensar que el Título IX sólo cubre el acoso/agresión sexual. O, si pensó en el Título IX antes de abril de 2011, puede haber pensado sólo en los deportes. De hecho, el Título IX cubre la discriminación sexual en una variedad de formas. No sólo el acoso sexual, no sólo los deportes, sino también la discriminación y el trato diferente basado en el sexo. Por ejemplo, ¿sabía que la OCR suele examinar 13 áreas de un programa deportivo cuando evalúa el cumplimiento del Título IX? ¿Dispone su institución de políticas para investigar las denuncias de discriminación por razón de sexo que no sean de acoso sexual/agresión sexual? Además, ¿ha impartido formación en su campus para cubrir todos los diversos aspectos del Título IX? La cuestión es que el coordinador del Título IX tiene muchas responsabilidades y debe estar familiarizado con todas ellas para tener éxito.
Al final, los coordinadores del Título IX, trabajando estrechamente con todos sus socios del campus y de la comunidad, desempeñan un papel vital. Garantizan la existencia de un proceso justo y equitativo para tratar asuntos graves. Equilibran los intereses de todas las partes y, al mismo tiempo, garantizan el cumplimiento de la política escolar y del Título IX. Los coordinadores del Título IX tienen muchas responsabilidades, pero cuando las desempeñan correctamente, ayudan a crear y mantener un entorno acogedor, solidario, equitativo y seguro para todos los miembros de su comunidad universitaria.