Retrato grabado de Nicolás Copérnico ©Copérnico fue un astrónomo polaco, más conocido por su teoría de que el Sol y no la Tierra está en el centro del universo.
Nicolaus Copernicus nació el 19 de febrero de 1473 en Thorn (actual Torun) en Polonia. Su padre era comerciante y funcionario local. Cuando Copérnico tenía 10 años, su padre murió y su tío, un sacerdote, se encargó de que Copérnico recibiera una buena educación. En 1491 ingresó en la Academia de Cracovia, actual Universidad Jagellónica, y en 1496 viajó a Italia para estudiar Derecho. Durante su estancia en la Universidad de Bolonia se alojó en casa de un profesor de matemáticas, Domenico Maria de Novara, que fomentó el interés de Copérnico por la geografía y la astronomía.
Durante su estancia en Italia, Copérnico visitó Roma y estudió en las universidades de Padua y Ferrara, antes de regresar a Polonia en 1503. Durante los siete años siguientes trabajó como secretario privado de su tío, ahora obispo de Ermland.
El obispo murió en 1512 y Copérnico se trasladó a Frauenberg, donde desde hacía tiempo ocupaba un puesto de canónigo, un nombramiento administrativo en la iglesia. Esto le permitió disponer de más tiempo para dedicarse a la astronomía. Aunque no buscaba la fama, está claro que ya era conocido como astrónomo. En 1514, cuando la iglesia católica buscaba mejorar el calendario, uno de los expertos a los que recurrió el papa fue Copérnico.
La principal obra de Copérnico, «De Revolutionibus Orbium Coelestium» («Sobre las revoluciones de las esferas celestes»), se terminó en 1530. Su teoría central era que la Tierra giraba diariamente sobre su eje y giraba anualmente alrededor del Sol. También sostenía que los planetas giraban alrededor del Sol. Esto desafiaba la opinión sostenida durante mucho tiempo de que la Tierra estaba inmóvil en el centro del universo y que todos los planetas, la Luna y el Sol giraban a su alrededor.
«De Revolutionibus Orbium Coelestium» se publicó a principios de 1543 y Copérnico murió el 24 de mayo del mismo año.