Se sabe que más de un millón de personas en todo el mundo se han recuperado del coronavirus, según la Universidad Johns Hopkins. Pero el camino de vuelta a la plena salud no es el mismo para todos.
El tiempo de recuperación dependerá de cómo se haya enfermado en primer lugar. Algunas personas se librarán rápidamente de la enfermedad, pero a otras les puede dejar problemas duraderos.
La edad, el sexo y otros problemas de salud aumentan el riesgo de enfermar más gravemente de Covid-19.
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Cuanto más invasivo sea el tratamiento que reciba, y cuanto más tiempo se realice, más probable será que la recuperación sea más larga.
¿Y si sólo tengo síntomas leves?
La mayoría de las personas que contraen Covid-19 desarrollarán sólo los síntomas principales: tos o fiebre. Sin embargo, pueden experimentar dolores corporales, fatiga, dolor de garganta y dolor de cabeza.
La tos es inicialmente seca, pero algunas personas acabarán tosiendo mucosidad que contiene células pulmonares muertas por el virus.
Estos síntomas se tratan con reposo en cama, abundantes líquidos y analgésicos como el paracetamol.
Las personas con síntomas leves deberían tener una buena y rápida recuperación.
La fiebre debería remitir en menos de una semana, aunque la tos puede persistir. Un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de los datos chinos dice que se tarda una media de dos semanas en recuperarse.
¿Y si tengo síntomas más graves?
La enfermedad puede volverse mucho más grave para algunos. Esto suele ocurrir a los siete o diez días de la infección.
La transformación puede ser repentina. La respiración se vuelve difícil y los pulmones se inflaman. Esto se debe a que, aunque el sistema inmunitario del cuerpo está intentando defenderse, en realidad está reaccionando de forma exagerada y el cuerpo experimenta daños colaterales.
Algunas personas necesitarán estar en el hospital para recibir oxigenoterapia.
La médico de cabecera Sarah Jarvis dice: «La dificultad para respirar puede tardar bastante tiempo en mejorar… el cuerpo está superando la cicatrización y la inflamación.»
Dice que podría tardar de dos a ocho semanas en recuperarse, con un cansancio persistente.
¿Qué pasa si necesito cuidados intensivos?
La OMS calcula que una de cada 20 personas necesitará tratamiento de cuidados intensivos, que puede incluir estar sedado y conectado a un respirador.
Tardará en recuperarse de cualquier estancia en una unidad de cuidados intensivos o críticos (UCI), sea cual sea la enfermedad. Los pacientes son trasladados a una sala normal antes de volver a casa.
La Dra. Alison Pittard, decana de la Facultad de Medicina de Cuidados Intensivos, afirma que se puede tardar entre 12 y 18 meses en volver a la normalidad tras una estancia en cuidados intensivos.
Pasar mucho tiempo en una cama de hospital conlleva la pérdida de masa muscular. Los pacientes estarán débiles y los músculos tardarán en recuperarse. Algunos necesitarán fisioterapia para volver a caminar.
Debido a lo que pasa el cuerpo en la UCI, también existe la posibilidad de sufrir delirios y trastornos psicológicos.
«Parece haber un elemento añadido con esta enfermedad: la fatiga vírica es sin duda un factor importante», dice Paul Twose, fisioterapeuta de cuidados intensivos de la Junta de Salud de la Universidad de Cardiff y Vale.
Se han recibido informes de China e Italia sobre la debilidad de todo el cuerpo, la falta de aliento tras cualquier nivel de esfuerzo, la tos persistente y la respiración irregular. Además de necesitar dormir mucho.
«Sabemos que los pacientes tardan un periodo considerable, potencialmente meses, en recuperarse»
Pero es difícil generalizar. Algunas personas pasan periodos relativamente cortos en cuidados críticos, mientras que otras están ventiladas durante semanas.
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No lo sabemos con certeza, ya que no hay datos a largo plazo, pero podemos fijarnos en otras afecciones.
El síndrome de dificultad respiratoria aguda (llamado Ards) se desarrolla en pacientes cuyo sistema inmunitario se dispara, causando daños en los pulmones.
«Hay datos muy buenos de que, incluso cinco años después, las personas pueden tener dificultades físicas y psicológicas continuas», dice el Sr. Twose.
El Dr. James Gill, médico de cabecera y profesor de la Facultad de Medicina de Warwick, afirma que las personas también necesitan apoyo en materia de salud mental para mejorar su recuperación.
«Si te resulta difícil respirar, el médico te dice: ‘Tenemos que ponerte un respirador. Tenemos que ponerte a dormir. ¿Quieres despedirte de tu familia?’.
«El TEPT en estos pacientes más graves no deja de ser sorprendente. Habrá cicatrices psicológicas significativas para muchos».
Sigue existiendo la posibilidad de que incluso algunos casos leves puedan dejar a los pacientes con problemas de salud a largo plazo, como la fatiga.
¿Cuántas personas se han recuperado?
Conseguir una cifra exacta es difícil.
Hasta el 1 de mayo, la Universidad Johns Hopkins informó de que se habían recuperado más de 1.021.000 personas de los 3,2 millones de infectados conocidos en todo el mundo.
Pero los países utilizan diferentes métodos de registro. Algunos no publican las cifras de recuperación y muchas infecciones leves pasarán desapercibidas.
Los modelos matemáticos han estimado que entre el 99-99,5% de las personas se recuperan.
¿Puedo volver a contraer el Covid-19?
Se ha especulado mucho, pero con pocas pruebas, sobre la duración de la inmunidad. Si los pacientes han combatido con éxito el virus, deben haber creado una respuesta inmunitaria.
Los informes de pacientes que se infectaron dos veces pueden deberse a que las pruebas registraron incorrectamente que estaban libres del virus.
La cuestión de la inmunidad es vital para entender si las personas pueden reinfectarse y la eficacia de cualquier vacuna.
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